Альде врать совершенно не хотелось, но и рассказывать, как оно было в действительности, ей запретили.
— Конечно, все было не так просто, и Наташе пришлось постараться, чтобы убедить всех. Потому и говорю, что выручила меня. А подружилась я с ней вовсе не из-за этого. С ней интересно. Никогда не знаешь, что она может выкинуть в следующий момент.
— Это точно, — согласился Ройс и задумался.
Альда оглядела его с ног до головы, покосилась на рисующую подругу, а потом перевела разговор, заставив всех рассказать в подробностях о том, что делала на острове Наташа.
Уже позже, подгадав момент, она отозвала в сторону Мелиссу и поинтересовалась:
— Что там у Наташи и Ройса происходит?
— Сама не пойму, — пожала плечами девушка. — Сначала я думала, что Фелона — тогда я еще не знала, что она и есть Призванная, — запала на Ройса. Я не удивилась, по нему многие девчонки у нас с ума сходят. Потом, когда я узнала, что Фелона — Призванная, я решила, что она только играла интерес, чтобы не выпасть из образа. После уже не была уверена в этом. Ну а когда Наташа разобралась со смертью сестры Ройса, она словно отдалилась от него и держится с ним подчеркнуто ровно.
— Вот оно что, — протянула Альда, задумавшись. — Кажется, понимаю. А Ройс? Ты же его должна лучше знать, все-таки друг детства.
— Ройс вбил себе в голову, что его идеал — Призванная, и никого вокруг не замечал. Когда же обнаружилось, что Фелона и есть Призванная, он растерялся. Фелону он откровенно презирал, считая ее пустышкой, и обнаружив, что она и есть его идеал…
— Представляю, — рассмеялась Альда. — Он никак не мог понять, как ему ко всему относиться, и решил дождаться результата поиска убийцы сестры.
В этот момент Наташа сложила блокнот, отбросила оставшийся огрызок карандаша, встала и потянулась.
— Все тело затекло, — пожаловалась она. — Ну что, возвращаемся?
— Поехали, — согласился Ройс. — С нас еще прощальный ужин. Наташа, пожалуйста, не спорь, мы все так тщательно готовили его.
— Вот как? — растерялась Наташа. — Спасибо. Отказываться, конечно, не буду.
Ужин прошел хоть и весело, но чувствовался налет печали. Неожиданно и Мелиссе, и Торену, и даже Ройсу стало жаль, что их новая знакомая, с которой они только-только подружились, так быстро их покидает. Уже когда совсем стемнело, Наташу и Альду проводили в их временный дом, где девушек встретил Дарк.
— Вернулись? Идите к себе в комнаты, ложитесь, завтра рано вставать. Уходим с рассветом.
— Так рано? — удивилась Наташа, любившая утром поспать. — Почему не ближе к обеду?
— Как велел капитан, так и будет, — отрезал Дарк Вром, но тут же добавил: — Не знаю почему, но говорят в это время выходить в море удобнее всего. Я не моряк, сама можешь спросить на корабле у кого-нибудь.
— Надо было сразу на корабль идти, — пробурчала Наташа, направляясь к себе в комнату. — На нем бы переночевали, и не пришлось бы вставать в такую рань.
Альда, посмеиваясь над ворчанием подруги, слегка толкнула ее в спину, заставив ускориться.
— Завтра на корабле после отплытия выспишься, ворчунья.
— Пфе, — гордо высказалась Наташа и удалилась с высоко поднятой головой. А утром ее разбудил настойчивый стук в дверь Дарка Врома, а знакомый голос требовал немедленно ее пропустить, чтобы опрокинуть на голову сони кувшин холодной воды.
— Это ее точно заставит проснуться.
Наташа передернулась и поспешно поднялась. С Альды станет — опрокинет.
— Я уже встала! Сейчас соберусь и выйду!
Стук в дверь прекратился.
— Коляска подана, — сообщили из-за двери. — Госпожа Наташа, только вы еще не готовы.
Девушка почувствовала себя крайне неловко. Получается, ее одну ждут. Поспешно одеваясь, она одновременно стала приводить себя в порядок.
— А вещи? — поинтересовалась она, выходя в гостиную и расчесываясь на ходу.
— Еще вчера доставили на корабль.
— Всё?
— Всё, — усмехнулся Дарк.
Альда налила в чашку чая и подвинула ее к свободному месту за столом.
— Садись, выпей. Еще есть время.
— Ага, спасибо. — Наташа плюхнулась за стол, ухватила чашку двумя руками и тут же их отдернула. — Вот же…
Дарк сделал вид, что ничего не слышал, а Альда укоризненно покачала головой.
— Воспитанная девушка скажет: «Ой, как горячо».
— А я так и сказала, — невозмутимо отозвалась Наташа, беря чашку уже осторожнее. — Просто немного на другом языке.
— «Другой язык» я бы не поняла, — попыталась все-таки воззвать к благоразумию Наташи Альда.
— Почему? Ты же гений и знаешь несколько языков. Ничего удивительного, что ты понимаешь и этот.
Дарк хмыкнул, Альда вздохнула.
— Ну где, где твое воспитание, которое так старается привить тебе госпожа Клонье?!
Наташа попыталась почесать затылок, наткнулась на укоризненный взгляд подруги, печально вздохнула, выпрямилась на стуле, чинно сложив руки перед собой. Аккуратно одной рукой взялась за ручку чашки и так же аккуратно отпила, отставила чай, взяла одно печенье, чуть-чуть откусила.
Альда одобрительно кивнула.
— Но как же это скучно, — пробормотала Наташа.
Наконец чаепитие закончилось, и все трое забрались в ожидавшую их коляску, которая мигом сорвалась с места и отправилась в порт.
У трапа их ожидал сам капитан. При виде подъезжающей коляски он неторопливо подошел к ней, открыл дверь и помог выйти девушкам.
— Госпожа Призванная, — поприветствовал он Наташу, — для меня большая честь проводить вас на борт корабля. Мой повелитель приказал доставить вас к нему со всеми подобающими почестями.
— Благодарю, капитан, — криво улыбнулась девушка. — Только не могли бы вы называть меня Наташей, а не Призванной? Или госпожой Наташей, если нельзя просто по имени.
— Как вам будет угодно, госпожа. Прошу на борт вас и ваших спутников.
Наташа обернулась и еще раз окинула взглядом город. Заметила стоявшего в стороне Артера Леройса. Он, увидев, что Наташа смотрит на него, приложил руку ко лбу, изобразил воинский салют и чуть поклонился. Поколебавшись, Наташа поклонилась в ответ, потом помахала.
— До свидания, господин Леройс.
Потом еще раз осмотрела причал, но никого из знакомых больше не увидела. А она надеялась, что проводить ее приедет хотя бы Ройс. Вздохнула и зашагала на корабль. Снова обернулась. Никого.
Уже когда она готова была зайти на борт, у трапа остановилась еще одна коляска, заскочившая на причал на полной скорости. Из нее выскочил Ройс и замер перед сходнями. Торен выбрался медленнее, поскольку потратил время, расплачиваясь с возницей, потом помог выйти Мелиссе. Все трое остановились внизу.
