Я промолчала, терпеливо дожидаясь объяснений.
"Жаль, я плохо понимал его раньше, иначе не допустил бы такой ошибки, - ровно продолжил дракон, старательно глядя куда-то в сторону. - Но гордыня сделала меня слепым, поэтому только сейчас я начинаю сознавать, какого демона мы с тобой разбудили. И каких трудов инкубу стоило его запереть, не позволяя тронуть ни учителей, ни учеников, ни случайных свидетелей. Правда, отказавшись от магии, Кай обратился к другим своим способностям. Развил их. Расширил. А они со временем заменили ему все, позволив полностью отказаться от внешних источников и надежно скрыть от всего мира свою ущербность".
- Ну и что? - наконец, пожала плечами я, пока не зная, как реагировать на такие новости. - Пускай даже у лорда Эреноя больше нет магии... по-моему, она ему и не нужна. Он весьма неплохо живет благодаря "эрья".
"Если тебе отрубить руки, ты тоже будешь жить. И, возможно, даже научишься рисовать ногами или начнешь делать вещи, которые другие ошибочно посчитают чудом. Но правильно ли это будет, Хейли? И так ли хорошо ты станешь себя ощущать, особенно если постоянно будешь помнить о том, каково это - быть полноценным?"
Я промолчала, неохотно признавая, что в чем-то Рэн все-таки прав.
"Когда ты появилась в Школе, Каю пришлось снова вспомнить, что такое голод, - обронил Рэн. - После многих лет воздержания, после упорной борьбы с самим собой... это все равно что открыть клетку с опасным зверем, которого долгое время не кормили. Если бы ты не подходила инкубу идеально, он вряд ли рискнул бы выпустить этого зверя на волю. Но искушение и оказалось слишком велико. Твоя способность к накоплению и такой же быстрой отдаче позволяла надеяться, что при должном контроле и рациональном использовании твоих сил хватит надолго. Вернее, что их хватит на ПОЛНОЕ восстановление магии Кая и дальнейшее поддержание ее на протяжении очень долгого времени. Кто бы от такого отказался? Да еще когда источник - вот он, под самым боком. Буквально на расстоянии вытянутой руки, а инкуб, к тому же, уже успел распробовать вкус даруемого им напитка..."
Я поморщилась.
- Иными словами, лорд Эреной просто не утерпел...
"Это было не спонтанное решение. Он просчитал все до мелочей, - возразил Рэн. - Это был взвешенный и продуманный шаг, который учитывал даже мое появление и те уступки, которые Кай для тебя сделал. Включая амулет".
- Он мог бы и не беспокоиться насчет защиты...
"Способность инкуба к самоконтролю - один из показателей его статуса. Чем лучше лорд себя контролирует, тем сильнее его воля. И, следовательно, тем выше его положение. В своем мире Кай считался весьма значимой фигурой. И, разумеется, заключая официальную сделку, он беспокоился не о нас с тобой - его, в первую очередь, заботила возможная потеря статуса. Это - вопрос самоуважения. Гордости, если хочешь. Поэтому он заранее принял меры предосторожности и сделал все, чтобы обезопасить себя от позора".
Я фыркнула.
- Насколько я понимаю, это не особенно помогло, и самоуважение он не далее как этим утром все-таки потерял... это ведь сегодня случилось?
"Да, времени прошло совсем немного, - подтвердил Рэн, покосившись на мою измятую рубашку. Куртки и шапки не было - вероятно, до сих пор валялись на площадке. Но и в рубашке холодно не было: погода оказалась в самый раз. - Я принес тебя сюда несколько часов назад. Ты потеряла сознание, оказавшись на грани истощения. А Кай..."
- Где он?
Рэн неожиданно отвел глаза.
"Какое-то время ты не сможешь его увидеть - вряд ли он быстро оправится".
- Что ты с ним сделал? - полюбопытствовала я, не испытывая особого сожаления о трудностях инкуба. - Ранил? Серьезно? Ему придется лечиться?
"Я - призрак, Хейли, - негромко напомнил дракон, и в его голосе вновь зазвучала тоска. - Я не материален. И мог ударить его только одним способом... в тот единственный миг, когда Кай, наконец, потерял над собой контроль".
Я поежилась от неожиданной догадки, а Рэн еще тоскливее подтвердил:
"Это был поединок разумов. Но у меня не хватило времени, чтобы довести его до конца".
- Почему? - замерла я, уже предчувствуя неладное, а дракон горестно застонал.
"Я мог его одолеть, Хейли... на этот раз действительно мог! Я почувствовал это! Увидел! У меня было достаточно сил! И я выждал ровно столько, чтобы наш с тобой враг перестал думать о чем-либо, кроме насыщения! Я дал ему время напиться досыта! Заставил забыть обо всем! А когда он на миг приоткрылся... я ведь почти его одолел! Почти добыл для нас свободу! Но ты... бедное мое, хрупкое Пламя... когда я понял, что ты умираешь, у меня не хватило мужества продолжать этот бой! Я не мог тебя потерять! Побоялся лишиться навеки, поэтому... был вынужден отступить. В тот самый миг, когда следовало нанести последний удар. Единственное, что я смог - вырвать у Кая если не победу, то хотя бы ничью. Сломить если не его волю, то хотя бы сопротивление. А потом оставил его в покое и рванул за тобой, успев подхватить над самыми скалами"...
Я протянула руку и ласково погладила теплые чешуйки на опечаленной морде.
- Как же ты обрел тело, мой хороший? Как ты смог меня поймать?
"Я забрал силы у Кая, - неохотно сознался Рэн, по-прежнему пряча глаза. - Он был слишком слаб, чтобы сопротивляться, а я очень спешил, поэтому взял все, до чего смог добраться. Но при этом забыл, что передо мной инкуб, который не умеет отдавать просто так. И не сразу понял, что, забрав его силу, я стал зависим от него еще больше".
- Что это значит? - тревожно застыла я, пытаясь поймать его убегающий взгляд. - Чем тебе это грозит, Рэн?
"Раньше я мог уйти в любое время, - тяжело вздохнул дракон. - Кай подпитывал меня, помогал продержаться, но и только - остальное я решал для себя сам и жил лишь потому, что ждал тебя. Он не мог меня заставить жить. И почти не мог контролировать. А теперь... его разум - как запутанный лабиринт, Хейли. Защита - и того хуже. Сложнейшая, расставленная специально для глупцов ловушка, откуда невозможно выбраться. И я влип в нее, как муха в паутину. Запутался. Забылся. И, вместо того, чтобы обрести свободу, чуть не потерял ее окончательно".
Я растерянно отступила на шаг.
- Рэн, я... не понимаю...
"Чтобы спасти тебя, мне пришлось создать новое тело, - дракон виновато опустил голову. - Это несложно, когда есть, ради чего стараться, вопрос заключается лишь в источнике энергии. Моей энергии, как ты понимаешь, на это не хватило бы. Твоя подошла бы идеально, но ты была слишком слаба, чтобы мне помочь. И еще долго не достигнешь того уровня, с которого мы могли бы попытаться объединить наше Пламя. Поэтому в тот момент единственным доступным источником для меня оказался Кай. А инкубы, как я уже сказал, не способны на полноценное донорство, поэтому я не сумел завершить процесс. И в результате мое тело осталось неполноценным. Незаконченным. И теперь для того, чтобы оно могло нормально существовать, постоянно будет требоваться подпитка... от того же источника, который помог его создать. А я не уверен, что твой наставник пойдет на такие жертвы. Но если даже и пойдет, я все равно не смогу возродиться дольше, чем на несколько часов - такова цена за мою ошибку".
