— Лети себе, лети… голубь чугунный… — фыркнул Асанте. — Работает он…
Руорк Машинист сделал круг над верфями, снисходительно дребезжа при виде красавцев-парусников, и полетел на север — к промышленной зоне. Туда, где возвышается купол ГИОТ и дымят трубы оружейных заводов. Его, Руорка, вотчина, его владения.
В стальном черепе послышалось шипение, а затем прорезался сиплый голос. Руорк раздражённо щёлкнул по виску — надо будет настроить переговорный артефакт. Всё время барахлит.
— …о… литель… орк… ладыка… ол у… прибыл!.. — донеслись отрывочные звуки. — …е дождаться… ас и… ока… и… сё самому?..
— Дождись меня! — недовольно каркнул Руорк. — Я сам, сам всё покажу!
Технолич резко увеличил скорость. Он не собирался пропускать момент первой демонстрации. Зря он, что ли, корпел столько времени над горианскими чертежами?!
Тем временем в приёмной главного техномагического завода томились Креол, Ванесса, лод Гвэйдеон и маршал Хобокен. Сегодня они проводили инспекцию боевой техники — уже построенной и готовящейся к выпуску.
С утра эта четвёрка посетила верфи и тщательно осмотрела корабли Асанте, высказав адмиралу всяческое одобрение. Тот остался этим чрезвычайно доволен, а вот подглядывавший из-за облаков Руорк ревниво скрежетал зубами. Изучая работу вечного соперника, технолич чрезмерно замешкался и теперь вынужден был мчаться на всех парах, чтобы избежать гнева не любившего ждать Креола.
Кадир Железный Бок, начальник автоматронного цеха, уже не знал, как тянуть время. Ванесса демонстративно поглядывала на часы, Хобокен нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Что же до Креола, то он всем видом показывал, что до сих пор терпит исключительно по великой душевной доброте… но доброта его не безгранична!
Когда Руорк Машинист распахнул дверь, из щелей в его затылке струился пар, а в боках что-то натужно свистело. Он клацнул стальной челюстью, на ходу закапывая масло в сочленения, и проскрежетал:
— Извиняюсь… за опоздание… Прошу… за мной…
Инспекция с самого начала пошла наперекосяк. Однако показывая своих автоматов, Руорк понемногу реабилитировался. Складки на лбу Креола постепенно разгладились, лицо озарилось довольной улыбкой. Маг с большим интересом рассматривал металлические фигуры, стоящие на выставочных стендах.
Первым Руорк показал транспортного автомата — модель «Скорпион». Огромные металлические чудовища передвигались на восьми ногах и расчищали себе путь парой могучих клешнёй, оснащённых кружащимися резаками. Хвост им заменяла труба, во время работы выпускающая клубы пара. Туловище — просторная кабина с множеством сидений. Один «Скорпион» вмещал до двух сотен пассажиров.
Подобных автоматов в Серой Земле строят уже много лет, так что здесь Руорк ничего нового не придумал. Единственное — до этого времени их производили исключительно поштучно, только для колдунов. А теперь эти гиганты стали выходить из цехов десятками, сотнями.
Следом Руорк продемонстрировал модель «Дровосек» — улучшенную версию автомата-меченосца, использованного в битве при Земляйке. Ростом с человека, туловище и конечности максимально тонкие, вместо ног одно-единственное колесо. Головы нет совсем, зато рук целых четыре — гибкие извивающиеся руки, оканчивающиеся бешено крутящимися циркулярными пилами.
Эту модель Руорк планировал производить десятками тысяч — в качестве летучей пехоты. Лёгкие, мобильные, скоростные, «Дровосеки» идеально приспособлены для мясобойни в рядах противника.
В качестве тяжёлой пехоты Руорк представил другую модель — «Кузнеца». Шестиметровые амбалы на двух тяжёлых ногах с широкими стопами передвигались заметно медленнее «Дровосеков» — но эти в скорости и не нуждались. Отлитые из жаропрочного сплава, они заключали в своём громоздком корпусе настоящие кузнечные горны.
В бою «Кузнецы» использовали огонь. Их длинные гибкие руки оканчивались страшной силы плазменными горелками, а открывая пасть, они выдыхали гигантские языки пламени. Кроме всесжигающих клинков, «Кузнецы» орудовали ещё и могучими пальцами-крючьями — если кто-то не поддавался их огненной хватке, они хватали его и в буквальном смысле прокатывали. Пламя, бушующее в чреве этих великанов, в считанные минуты могло расплавить любого другого автомата.
В качестве артиллерии Руорк сконструцровал модель «Пушкарь». Нечто вроде металлической двенадцатиногой сколопендры с четырьмя мощными раздвижными манипуляторами. Всё туловище — длинное пушечное жерло, а сверху установлены пулеметательные установки. Сзади прицеплен воз с боеприпасами, «Пушкарь» сам движется, сам стреляет и сам же себя перезаряжает.
Но главной гордостью Руорка стала модель «Дантист» — улучшенный вариант Стальных Солдат. Двенадцать метров в высоту, три полусогнутые ноги, обшивка из адамантия, вместо рук гигантские буры с адамантиевыми же головками. Осадные машины-сокрушители — медленные, неповоротливые, но практически неразрушимые, способные превращать в пыль крепости и скалы.
— И это ещё далеко не всё! — многообещающе произнёс технолич. — У меня ещё полным-полно задумок! Вот увидите, года через два у вас будет армия, которая растопчет любого противника!
— Ну, архидемоны снесут этих медных болванов одним чихом… — скептично заметил Креол. — Но против надзирателей они могут пригодиться…
Руорка этот комментарий обидел. Он начал прикидывать, как создать автомата, который одолеет архидемона… но так ничего и не придумал.
Ознакомившись с проектами Руорка и выразив ему сдержанную похвалу, инспекция переместилась на крупнейший в стране оружейный завод. Плонетские инженеры полностью его переоборудовали, и с конвейеров уже начали сходить первые образцу совершенно нового для Рари оружия. Ручные лазеры и автоматы, тяжёлые плазмометы и автоплазмеры, пульсаторы и магнаторы, силовая броня и гравиранцы, геродермы и гравициклы, шагоходы и многоногие танки.
Ещё профессор Лакласторос пообещал построить как минимум двадцать «Холмов-9000». Те три, что прибыли с Плонета, уже отремонтированы и находятся в полной боевой готовности — даже отсюда видны их куполообразные фигуры.
— Кроме того, м-мы м-можем наделать уйму ракет и бомб… — неуверенно предложил Лакласторос. — Но… м-мы однажды уже использовали их против Лэнга… В-вы в-ведь помните, к чему это привело?
— Да-да, профессор, мы прекрасно помним, — покивала Ванесса. — Сосредоточьтесь на военной технике — она будет полезнее.
Осматривая хозяйство плонетцев, Ванесса задумалась, как-то там поживают танки и вертолёты, которые они купили через посредство Конрада. Надо будет напомнить Креолу, чтобы выкроил пару деньков слетать на Землю — наверняка их покупки уже готовы и ждут, когда их переправят на Рари.
