К'арлинд поймал взгляд мальчишки.
Посох может показывать прошлое?
Я… — странное выражение исказило лицо Элдринна, будто он только что хотел что-то сказать, но забыл, — Я думаю — да, — кивнул он, наконец.
К'арлинд долго смеялся. Мог ли ответ на загадку Двери Каанфора быть настолько простым?
Гилкриз обернулся на них.
Жрица, шедшая впереди, щёлкнула пальцами и предупредила: «Тихо!»
К'арлинд быстро извинился жестами. Его неискренность выдавала усмешка, но его это не волновало. Сотни киир мерцали в его воображении. И даже тысячи. Он знал, как Элдринн открыл дверь Каанфора — с помощью посоха своего отца, посмотрев на тысячи лет назад во время древнего Миэринтара. Мальчишка увидел, как один из настоящих тёмных эльфов того времени, открыл её.
К'арлинд мог сделать то же самое, и всё что ему было нужно — этот посох.
Что такое? — спросил Элдринн.
Меларн убрал усмешку с его лица.
Я скажу тебе позже.
Несколько мгновений спустя, К'арлинд обернулся. Тёмные линзы, что скрывали глаза человека, мешали разглядеть выражение его лица. К тому же Даффир мог скрывать свои мысли не хуже любого дроу. Если бы он использовал прорицание, чтобы узнать о предательстве К'арлинда, и решил предотвратить его, то возникло бы маленькое предупреждение.
К'арлинд должен быть осторожен, когда будет делать свой ход.
По-настоящему осторожен.
* taint — имеет двойной смысл. Может переводиться и как пятно, и как позор, испорченность. Каватина восприняла это слово в его первом значении.
Халисстра наблюдала, как демон продолжает свои пытки. Каватина лежала на спине, беспомощная и плачущая, — полная противоположность гордому Рыцарю Тёмной Песни, которым она недавно была. Вендонай глубоко влез в её разум, выискивая и дёргая за воспоминания о позоре и ненависти. Он сдирал кожу с её разума и с её тела, в то время как она дрожащая и слабая лежала перед ним.
Халисстра знала, каково это.
Чудовищная рана, которую нанёс ей демон ранее — пропала: и раздроблённые кости, и органы, и плоть восстановились, пока не осталось только тень той боли. Даже мозоль сошла с её руки, оставив лишь светлое пятнышко.
Меларн уставилась на широкую спину Вендоная, и её глаза пылали ненавистью. Она дала ему то, что он хотел — игрушку. И она была не настолько глупа, чтобы думать, что демон сдержит своё обещание — отпустить её на свободу. Но она была уверена, что он вернёт её Лолс. В конце концов, Вендонаю она была больше не нужна. Теперь, доставив ему Рыцаря Тёмной Песни, Халисстра была чем-то незначительным, существом, которое можно игнорировать.
Понимание этого вскипело в Меларн.
Однако это могло стать её преимуществом. Так как внимание Вендоная полностью сосредоточилось на Каватине, она могла сбежать. Она бы использовала свою магию баэ'квешел, чтобы стать невидимой, и…
Подумав об этом, Меларн сразу съёжилась. Демон ведь слышит её мысли!
Она ждала, вздрагивая, ожидая его удара. Он не мог убить её. Для этого нужно одобрение Лолс. Но он мог причинить ей боль. Чудовищную боль.
Вендонай не сделал ничего. Всё ещё склоняясь над обессилевшей Каватиной, он продолжал пытки, смакуя её боль.
Халисстра расправила плечи. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы найти в себе храбрость попробовать сделать хоть что-то. Песня, что она шептала, почти потерялась среди воющего ветра, что вечно скитался по этой пустой, обширной равнине. Меларн не ждала, что её колдовство сработает — Вендонай был могущественным демоном, а его разум был крепче крепостной стены, — на самом деле, она ждала его реакции. Гнева, что она уже познала. Наказания за её дерзость.
Вендонай проигнорировал её.
Или… он?
Он сказал Каватине, что может слышать её мысли. Халисстра предположила, что то же распространялось и на неё. Но если это так, то демон должен был знать, когда Халисстра предложила ему Каватину как замену себе, что Рыцарь Тёмной Песни убила полубога. Либо Вендонай был слишком высокомерен, чтобы учитывать это, либо…
Он врал.
Халисстра улыбнулась. Он не мог услышать её мысли, и что самое глупое, он сказал ей — почему. Её предки были Миэиритари. Она не несла в себе его заразу. Именно это делало её сильной.
Достаточно сильной, чтобы сопротивляться ему.
С зарождающейся надеждой Халисстра осмотрелась, в поисках выхода. Груда черепов, которые Ведонай использовал как свой трон, сгорела, превратившись в почерневшую глыбу. Ветер обдувал черепа, играя с облаком пепла.
Нет, не пепла. Чёрный дым струился только из глазницы одного черепа.
Не спуская осторожного взгляда с Вендоная, она потянулась к спирали чёрного дыма и коснулась её пальцем. Плоть Халисстры посерела. Кончиком пальца она чувствовала не только холод, но и то, что из неё вытягивало все ощущения, всю жизнь. Часть пальца, что была в пределах дымки, сжалась, будто Халисстра рассматривала её через обратную сторону линзы. Тьма вытягивала её палец, утончая, и утончая, и утончая…
Халисстра одёрнула руку. Не сделай она этого, тьма безвозвратно втянула бы палец в себя. В ничто, что замерло в пустой глазнице. Меларн знала, что это было щупальце тьмы, которая являла собой сырую негативную энергию. Просачивающуюся из… ничего. Втягивающее в себя всё, что коснулось его, и отправляя в забвение.
Случись такое, это было бы счастьем.
Ветер изменился. И чтобы достать до щупальца пепла, Халисстра должна была стать на место, где Вендонай смог бы её увидеть. Но сейчас всё его внимание было сосредоточено на Каватине. Он навис над ней, его ноздри подрагивали, смакуя её слабость. Однако, демоны — не глупы. По крайней мере, не всегда. В то мгновение, когда балор заметит движение позади него, шанс Халисстры на спасение — исчезнет.
Она должна удостовериться, что демон ничего не заметит.
Меларн тихо запела. Когда песня окончилась, она стала невидимой словно ветер. Тогда она начала вторую песню, что отвлечёт балора.
Прежде чем Халисстра смогла закончить, раздался голос Каватины. Он вознёсся радостной песней:
— Я …. Искуплена!
Ведонай, удивлённый, отшатнулся. Мучительный вопль вырвался из его горла.
Прорычав последнее слово песни, Халисстра создала свой образ и послала его к балору. Иллюзия дала бы ей не больше мгновения, но это было всё, что ей нужно. Как только ложный образ кинулся на балора, расставив когти и клацая зубами, Халисстра рванулась к потоку тьмы и погрузила в него обе руки. Тьма схватила её своими ледяными объятиями, казалось, внутри тела всё перевернулось.
