Пещеры постепенно менялись: пол становился ровнее, своды - выше. Куда-то делась надоевшая пыль, дышалось легко. На стенах появились причудливые каменные натёки и сверкающие кристаллы. Свисавшие со сводов прозрачные сосульки, соединяясь с такими же, растущими снизу, образовывали колоннады. Гномы, заметив наше удивлённое восхищение, довольно переглядывались.
- Вода поработала, - пояснил Дигрим, кивнув на застывшие на полу каменные изваяния. - Тут когда-то речка подземная текла, да обвал русло перегородил.
- А речка? - спросил Тин.
- Речка ниже ушла, чего ей сделается, - ответил Дангор. - А озеро осталось. Вдоль него и пойдём.
В воздухе ощущалось присутствие влаги. Чем ближе мы подходили к подземному озеру, тем громче раздавались странные звенящие звуки.
- Капель, - пояснил Дигрим. - Обычное дело.
Вскоре обнаружился источник звука: свисающая со свода каменная "бахрома". С её полупрозрачных сосулек срывались вниз звонкие капли. Озеро же выглядело мрачновато: берега его терялись во мраке, а зеркальная гладь была черна, как галворн наших "текучих клинков". Просторная пещера, чистый воздух, подземные красоты. Если бы не одолевавшие меня тревожные мысли, путешествие можно было назвать приятным.
- Всё, пришли, - неожидано сказал Дангор и с удовольствием плюхнулся на сброшенный мешок.
Интересно, куда? Нас окружали глухие стены, где-то совсем рядом раздавался шум воды. Дигрим приложил ладонь к камню.
- Вот здесь, аккурат за перемычкой - грот: подземный ручей из-под свода на волю пробился. Это и есть выход в долину.
- Ну и как мы в этот грот попадём? - спросил Гил.
- Ты бы лучше поинтересовался, как вы оттуда в долину выйдете, - усмехнулся Дангор. - Там в устье какая-то хитрая штука: её тронуть - всё равно, что....
- Ладно-ладно, понял, - рассмеялся Гил. - Только вряд ли мы сможем просочиться сквозь камень, Данги.
Дигрим усмехнулся и начертал в воздухе несколько рун. Где-то под нами раздался гул, часть каменной стены ушла вниз, и в открывшемся проёме мы увидели грот. Маленькие водопады, сбегая по стенам, пели на разные голоса. Прозрачные струи, каменное кружево, розетки кристаллов - всё это сияло и искрилось в свете магических светильников. У небольшого водоёма стояли изящные каменные скамьи. Вход в грот закрывала завеса из вьющихся растений. Сквозь неё уже сочилась белёсая мгла: до рассвета оставалось совсем немного.
Я проверил Астрал: снаружи весь горный склон был затянут "сетью-ловушкой". Обычно "сеть" предполагает наличие заклинания-ключа, снимающего её воздействие на определённом участке, однако здесь его не было. Неужели хозяева ломают общую защиту ради каждого, кто захочет послушать пение водопадов?
- Дай-ка я, ФиДель, - попросил Тин.
Дафар вытянул руки ладонями вперёд. Его чуткие пальцы словно перебирали невидимые нити. Наконец Тин сказал:
- Это не совсем обычная "сеть", командир: она не требует отключения, потому что умеет распознавать своих. Вот бы определить, как она это делает!
- Как делает, говоришь? Тоже мне задача! - хохотнул Дангор. - Чего уж проще - запустить да посмотреть!
- Нет, Данги, не проще, - возразил ему Гил. - Над гротом наверняка есть "секрет": эти ребята будут здесь раньше, чем мы успеем укрыться.
- А кто сказал, что мы их тут дожидаться будем? Шумнуть-то и из пещеры можно. Заманим их сюда, тогда уж и смекайте, что к чему.
- Ну и как же ты шуметь собираешься?
- Сейчас увидишь.
Мы вернулись в пещеру, и как только Дигги восстановил стену, Данги просто сбросил со склона над гротом пару камней. Дозорные действительно среагировали мгновенно: двое тут же оказались в гроте, третий остался снаружи. Тин занялся Менталом, я же предпочёл послушать соплеменников.
- Ну что там? - нетерпеливо спросил тот, что остался у входа.
- Ничего, похоже, ложная тревога, - ответил один из вошедших.
- Что-то часто в последнее время, - заметил другой. - Снова обвал, и опять в мою смену.
- А ты бы поменялся с кем-нибудь, - откликнулся первый.
- Всё шутишь, Гелен? А между прочим, в этом месте и обваливаться-то нечему - склон укрепили ещё пару эльмов назад.
- Ну да, а эти камни под ногами мне просто снятся!
Голоса удалялись: дозорные покинули грот. Я тряхнул головой, восстанавливая нормальный слух. Гил говорил, что в Оке Света железная дисциплина. Я бы так не сказал: болтовня на посту и никакой ментальной защиты - что здесь, что на перевале. Не поставить даже простейшей "глушилки"! У нас бы за это по головке не погладили.
- Ну что? - поинтересовался Дангор.
- Да ничего особенного: про обвалы какие-то говорили. Ты, случайно, не в курсе?
Дангор смущённо почесал бороду.
- Так это, ФиДель, в прошлый-то раз я, пока Силу прикидывал, пару раз промахнулся.
Гил приподнял бровь, Тин не удержался и прыснул в кулак. Дангор нахмурился:
- Ты-то сам увидел, чего хотел, умник?
Тин кивнул, сразу став серьёзным.
- Видишь ли, Данги, Древние кланы узнают друг друга по особому звучанию ментальных сигналов. Так вот: тональный ряд наших лесных родичей отключает "сеть-ловушку". Вернее, она их попросту не видит. Знаю, что ты сейчас скажешь, ФиДель, но всё это очень похоже на Древнюю кровь.
Что я скажу? Ай да напарник! Когда мы вернёмся в Эльдамаль, кое-кто будет неприятно удивлён.
- А это и есть Древняя кровь, Тин, - улыбнулся я.
- Вряд ли: сигнал другой, командир. Ни на Духов, ни на кланы Стихий не похоже.
- Верно, потому что это клан Небесного Света, один из Потерянных Древних кланов. Судя по всему, наши лесные родичи далеко продвинулись в магии. Стихия Света плюс Древняя кровь - всё намного серьёзнее, чем предполагалось. Я не смогу связаться ни с Тари, ни с Зарти: здесь это равносильно сигналу оповещения. Придётся ждать, пока кто-нибудь из них сам не выйдет на Связь.
- Ребята, всё это хорошо, но я так и не понял, как мы пройдём сквозь "сеть", - напомнил Гил.
- Будь у меня ментальный слепок их сигнала, я бы вплёл их звучание в наш тональный ряд, - сказал Тин. - Мы бы прошли это Око Света вдоль и поперёк, и ни одна ловушка бы не сработала. Но дозорные не использовали Связь.
- Может, ещё пару камней им на голову сбросить, для Связи? - нерешительно предложил Дангор.
- Не стоит, Данги: тогда сбежится вся Лесная Стража. Держи, напарник, - сказал я Тину, и, слегка коснувшись его виска, передал ему нужные данные.
