/Давай!/ - просигналил я Тину.
Несколько камешков, подпрыгивая, скатились по склону. Хозяева сработали быстро: слева мелькнула тень - там, откуда ушли камни. Серый плащ стрелка почти растворил его силуэт во мраке. Оружие наизготовку: значит, на поражение цели уйдёт один удар сердца. Лук классический, но меньше обычного: засадный вариант. Тут важнее прицельная точность, чем дальность стрельбы. Как там Гил говорил?
/Я говорил: глаз или шея/, - отозвался брат. - /К тебе гость./
Значит, второй уже на подходе. А вот и он - бесшумно возник рядом с первым. Осмотрелся, опустился на колено, коснулся правой рукой склона - точно в том месте, где стоял Тин. Прости, родич, забыл предупредить: мы не оставляем следов. Дозорный выпрямился, откинул капюшон: волосы светлые, как и ожидалось. Кивнул напарнику. Стрелок, не глядя, разрядил лук, отправив стрелу в колчан. Передали по Связи двум другим: "ложная тревога", и исчезли, будто растворились среди скал. Ну, ложная, так ложная, спорить не будем. Дозорные использовали Связь, не тратя усилий на ментальную защиту: считали, что закрываться не от кого. А зря. Я дал ребятам отбой: всё, что нужно, я уже услышал.
Чтобы залезть в гномий лаз, пришлось согнуться чуть ли не втрое. Провешенная Дигримом подсветка не помогала: в такой тесноте мы всё время на что-то натыкались. Очередной раз приложившись головой о камень, я впервые пожалел о собственном росте. Рядом тихо ругался Гил. Правда, страдали не мы одни: гномы тоже пару раз соприкоснулись со сводом пещеры, о чём говорило свирепое поминание ими Ранха - подгорного Дракона. Тина же всё это забавляло, правда, до первой собственной шишки. К счастью, низкий и узкий лаз вскоре превратился в довольно сносный коридор, и мы смогли хотя бы встать на ноги. Трудно сказать, сколько времени мы провели внутри горы, переползая, перепрыгивая и карабкаясь. В сущности, всё это мы проделывали и на поверхности, но там хотя бы не нужно было пригибать голову. Наконец подземный, вернее, подгорный ход вывел нас в довольно тесную пещерку с низкими сводами. После всех злоключений она показалась мне чуть ли не бальным залом.
- Ну, хвала Трайну: половина пути пройдена, - сказал Дигрим. - Отсюда, почитай, до самого устья - спуск, идти-то полегче будет.
Гномы сбросили мешки с плеч. Я устроился на полу, прислонившись спиной к стене, и с удовольствием вытянул ноги. Гил опустился рядом. Мы посмотрели друг на друга.
- Ты видишь то же самое, что и я? - поинтересовался брат.
Я мрачно кивнул: все мы, включая Тина, с ног до головы были перепачканы какой-то белёсой пылью. Она противно скрипела на зубах, забивала нос и царапала горло.
- Это ж надо: всю грязь на себя собрать! И чему только вас в академиях учат, - усмехнулся Дангор. - Подгорные эльфы!
Надо заметить, что в отличие от нас троих у самих гномов были покрыты пылью лишь тяжёлые башмаки. Дигрим поспешил успокоить:
- Не горюйте, воины. Ящеры-то хоть и не высоки, а снежники всё ж имеют. Так что есть тут и озёра, и речки подземные. Будет, где вас отмыть, чтоб родичи признали.
- Глаза б мои на них не смотрели, - процедил Гил сквозь зубы.
- Что так?
- А то ты не знаешь!
Гил уже поведал мне историю с Флорелин и оставленным ему предупреждением.
- Прекрати. Расскажешь ей всё, должна же она понять.
Брат насмешливо взглянул на меня:
- Герой! Своей-то много рассказал?
Я промолчал. Тем временем Тин подсел поближе к гномам: похоже, они интересовали его не меньше, чем грифоны.
- А правда, уважаемый Дигрим, что ты можешь читать всех, кого захочешь?
- Можно без величания, уважаемый Тинтаэль: тут все свои, - Дигги усмехнулся в усы. - А что до чтения.... Тари вот, к примеру, не могу, да и никто не сможет, потому как Сила у неё особенная.
- Ну, это понятно. А меня?
- Хочешь попробовать, парень? - вступил в разговор Данги. - А не опасаешься? Мало ли чего.
В ответ дафар молча протянул Дигриму руку. Что он делает? Тоже мне: маг - испытатель!
- Тин!
- Нормально, ФиДель, - сказал Гил. - Это же другая магия.
- Вот именно - другая.
Но узкая ладонь Тина уже полностью исчезла в руке Дигрима. Жрецу Земли не понадобилось много времени: выпустив пальцы дафара, он покачал головой:
- Сила в тебе бродит, парень, немеряная: все шесть Стихий на призыв отвечают. Такие-то маги редко среди ваших встречаются.
- А среди ваших?
- Всё-то тебе знать надобно, - добродушно проворчал Дангор. - Сказано же: другая у нас магия! Ты вот скажи-ка лучше, умник, почему до сих пор меч за плечами таскаешь? Аль на поясе несподручно?
Тин явно не ожидал такого поворота. Он взглянул на меня, но я в ответ только пожал плечами: как ни странно, но ранг нашего Мастера меча определяет его собственный трансформ. Гил подмигнул Тину: смелее! Дафар расстегнул на груди пряжку и осторожно освободился от ремней: по-другому достать меч не позволили бы низкие своды пещеры. Он положил ножны на колени и вытащил свой изящный фамильный красавец: серебряная насечка на резной рукояти, неясные тени, плывущие по чёрной зеркальной глади. Такие узорчатые клинки рождаются только в роду Хит'Талей - Крыльев Тумана. По лезвию меча пробежала цепочка вспышек. Тин сжал пальцы на рукояти и ещё раз взглянул на меня.
- Быстрого Следа, Загонщик! - пожелал я напарнику.
Тин кивнул, прикрыл глаза и решительно обернул клинок вокруг пояса.
- О как! - восхитился Дангор.
Дафар растерянно вертел в руках пустые ножны.
- Не вздумай оставить: возвращаться за ними будешь один, - предупредил Гил.
- А ты рассчитываешь на парадный вход, то есть, выход? - удивился Тин.
- А это уж как руна ляжет, Тин, - рассмеялся брат, подмигнув Дангору, - но надеюсь, на обратном пути под гору лезть не придётся.
- Ну-ну, надейтесь, умники, - хмыкнул Дангор. - А только если с сестрицей чего приключится, из долины эльфийской мало кто уйдёт, уж не обессудьте.
И покатал в ладонях неизвестно откуда взявшийся огненный шарик.
Пещеры постепенно менялись: пол становился ровнее, своды - выше. Куда-то делась надоевшая пыль, дышалось легко. На стенах появились причудливые каменные натёки и сверкающие кристаллы. Свисавшие со сводов прозрачные сосульки, соединяясь с такими же, растущими снизу, образовывали колоннады. Гномы, заметив наше удивлённое восхищение, довольно переглядывались.
