Я проснулась ещё до рассвета. Крик из моего сна продолжал звенеть в ушах: кто-то отчаянно звал меня из-за туманной завесы. Я не могла разобрать ни слова, но почему-то сразу поняла: ждать больше нельзя. Мне удалось выбраться из пещеры без особого шума. Разумеется, остроухая троица это заметила, но у ребят хватило такта остаться в пещере. Над ближайшей скалой мерцали две рубиновые звезды.
/Пора?/ - спросил Гриш.
/Больше ждать нельзя./
Гриш спланировал вниз. Я погладила грозный клюв и прижалась щекой к гладким перьям.
/Ты будешь там со мной?/
Мне было страшно, но не хотелось признаваться в этом даже самой себе.
/Нас связала кровь/, - напомнил грифон.
/Ты ничего мне не должен, Гриш./
/Ты знаешь, о чём я говорю, Тара./
Тара, моё истинное Имя! Впрочем, ничего удивительного: грифоны умеют видеть.
/Поднимешь меня на Подоконник?/
Гриш молча подставил лапу.
Живой Источник встретил меня сонной тишиной. В его тёмной, как клинок сир'риса, глади отражались обе луны Амандора. От Стражей исходило слабое свечение. Я почувствовала, что мне рады, и что я наконец дома. Любимый "диванчик" тут же завёл свою рокочущую песенку, напряжение последних дней отпустило. Здорово, конечно, но я-то здесь совсем не за этим. Мне предстояло броситься в омут головой, или сунуть её в пасть льву, то есть Советнику Таргелону, что почти одно и то же.
/Эй!/ - позвала я.
/Ни за что!/ - отозвался Хранитель.
/Я что-то слышала сегодня ночью, Лес'с. Ждать больше нельзя./
/Вот пусть эльфы туда и идут!/ - отрезал он.
/Да не получится у них без меня: сами подставятся, и парня не освободят./
/Ты не знаешь, кто такие Духи, Тара. ФиДель один пройдёт через Око Света, не останавливаясь. У них на троих два меча Свободной Воли. А эти, бородатые, с секирами? Полгоры снесут - не заметят!/
/Это же Эльдагор, Лес'с, война Перворождённых! Что тогда будет с миром? ФиДель никогда не пойдёт на такое./
/А как ты собираешься объяснить своё появление в Оке Света?/ - помолчав, нехотя отозвался Хранитель.
/Скажу, травы собирала и заблудилась. А что?/
/Ну и кого ты этим обманешь, Тара? Магов Перворождённых?/
/Им меня не прочитать, Лес'с, ты же знаешь./
/А я о чём? Как ты думаешь, что испытает эльфийский маг, не сумев прочитать обыкновенную травницу-атани?/
/Думаю, чувство глубокой умственной неполноценности/, - не задумываясь ответила я. - /В крайнем случае, полной профессиональной непригодности./
/Ох, Тара/, - только и смог сказать Хранитель.
/Так ведь на это и расчёт, Лес'с - на интерес! Эльфам меня раскрутить не удастся, зато я вполне могу попробовать раскрутить их, пока они будут меня изучать. Ну, ты со мной?/
/А у меня есть выбор?/
/Нет/, - согласилась я. - /Слушай, а Белегорн не будет против? Там же эти, как их... Посвящённые!/
/Тара, Белегорн не может быть "за" или "против". Он - Страж мира. Не думаю, что он сочтёт нужным вмешаться./
Нет уж, лучше его предупредить: мало ли, что могут наговорить Мудрому лесу эти умники.
... Я погружалась в Веду всё глубже, оставив Твердь Земли где-то над собой. Вот наконец и знакомые звуки: мерное дыхание Стражей, ток жизненных соков, бурление Силы. Я уже была здесь в первый день обретения нового мира. Белегорн - не человек, слов не услышит, здесь нужно что-то другое. Что же мне ему "почувствовать"? Место Гнева, Сэти, мольбу о помощи, которую слышала этой ночью? В лицо повеял ветерок, прошелестев в листьях деревьев-исполинов. Меня поняли? И словно в подтверждение этого раздался низкий гул где-то в запредельной глубине, в самом сердце этого мира, заставивший покрыться рябью спокойную гладь озера ...
/Ой/, - тихо сказал Лес'с.
Гриш ждал меня на Подоконнике. Нужно было спешить: до рассвета оставалось совсем немного, а у меня до сих пор не было чёткого плана действий. Лес"с прав: "простой травнице" в Око Света не проникнуть - остановят и развернут ещё на дальних подступах. Или - стрела в горло, как сказал Гил. В общем, приключение выглядело лихо только на словах. Я задумчиво погладила жёсткие перья грифона. Жаль, что нельзя посоветоваться с ФиДелем.
/Он с тобой/, - сказал Гриш.
Да, конечно. Я посмотрела вниз, в долину. Где же ты, мой ясноглазый феальдин? Одинокая фигурка, медленно бредущая во тьме вдоль ручья. Я почувствовала его тревожную готовность и поняла: он никому не позволит снять со своих плеч ношу, которую определил для себя. Поэтому просто пообещала:
/Всё будет хорошо, ФиДель!/
Подгорные эльфы
ФиДель
- Элутар, она же не вернётся! - Тин вскочил и, перепрыгнув через нас с Гилом, бросился к выходу из пещеры.
Гил приподнялся на локте. Мы посмотрели друг на друга и молча последовали за ним. В отличие от Тина мы с братом понимали: если Тари приняла решение, останавливать бесполезно. "Огненный шар", сорвавшийся с пальцев новоиспечённого мага, ушёл ввысь, рассыпая искры. Я не дал ему подняться над долиной, сбив "ледяной стрелой". Шар зашипел и погас, высветив силуэт грифона на скалах. Гриш! От Красного Каскада донеслось хлопанье крыльев и недовольное ворчание Гриды и Гранта. Гил схватил Тина за плечи и резко развернул к себе:
- Ты что, решил сообщить о нас всему Галенмару?
Судя по тону, брат был очень зол, причём не столько на дафара, сколько на меня. И у него были основания: я ведь так и не поговорил с Тари - надеялся, что у нас ещё будет время. Тин неуловимым движением выскользнул из захвата Гила и виновато сказал:
- Я только хотел посмотреть.
- Тари нет в Долине, мог бы и догадаться... м-маг, - раздражённо бросил Гил, отходя в сторону.
- Командир, - неуверенно позвал Тин.
- Что - командир? - повернулся я к нему. - Когда думать научишься? "Огненный шар" и "светильник" - не одно и то же, но оба сработали бы против нас.
И, увидев расстроенное лицо напарника, добавил уже тоном ниже:
- Ладно, Тин, обошлось вроде.
- Обошлось?! Вы когда-нибудь гнома в ярости видели, эльдамальцы? Нет? Завтра увидите, - мрачно пообещал Гил.
Да мы и сами понимали, что Тангары, не обнаружив Тари, припомнят нам все грехи Остроухих от Обретения мира и будут правы. Я пошёл вдоль ручья к скалам, дав знак ребятам оставаться на месте. Поднявшись по склону, посмотрел вверх - туда, где устроился Гриш, и отправил ему ментальный призыв. Он, конечно, мог и не ответить, но я почему-то надеялся на лучшее. В лицо ударил порыв ветра: грифон опустился совсем рядом. Мелкие камешки били в лицо, пришлось закрыться рукой. Надо мной зажглись два огромных багряных самоцвета: глаза грифона переливались в лунном свете как драккские огненные руши. Что мне ему сказать, о чём просить?
