Всю плату жриц забирает храм Набары и настоятели храма. Жрицы получают одежду, кров и пищу, и они - собственность храма. У них нет свободной воли...
У них нет свободной воли...
Птица схватилась за ветку дерева и моргнула. Перед глазами на мгновенье мелькнуло такое страшное и такое знакомое видение. Голова мужчины с черепом зменграха, яростные глаза его, обращенные на Птицу и проникающие в самую душу, низкий голос, окутывающий и поглощающий, протянутые ладони, в которых извивается узкая, золотистая змейка. И барабанный гул, бьющийся в ушах неприятной болью.
У тебя нет свободной воли...
У тебя нет свободной воли...
Вот что говорил этот жрец с черепом зменграха! Птица вспомнила! И это было взаправду, по-настоящему. Так и было, только неясно - когда и где. И почему эти воспоминания приходят именно сейчас? Почему Птица вдруг вспомнила что-то, о чем и понятия не имеет? Что это такое?
Хорошее настроение как рукой сняло. Осталась только горечь да холод. И неприятно поскрипывающий под ногами снег.
Саен оказался прав - хотя когда он ошибался? Остался только один слабый ручеек, который срывался с обрыва тонкой прозрачной нитью и уходил вниз, к реке, текущей в ущелье. Пришлось держаться рукой за ствол кривой сосны, чтобы не свалиться. Подставив ведро, Птица слушала, как звонко и весело стучит вода о деревянное дно и изо всех сил старалась заглушить в себе страх и тревогу. Казалось, что в собственной душе наступила сумрачная зима и выпал снег.
С полным ведром она поднялась вверх, умылась студеной водой, разливая ее на снег, после зашагала к хижине. Ничего, этот страх пройдет. Саен рядом с ней, и он знает, что с этим делать. И даже если Птица не найдет слов, чтобы ему все рассказать, он все равно поймет.
На пороге хижины стояла Лиса. Волосы растрепаны, глаза блестят. Большие, карие глаза под четкими, черными бровями. Одно ухо чуть оттопырено у Лисы, и пряди волос убраны за него. И неровная челка над глазами, и еле заметная ямочка на подбородке. Лицо живое, улыбчивое. Вся Лиса порою казалась быстрой рекой, бегущей по камням, преодолевающей пороги - шумной и беспокойной. У этой реки было свое очарование, своя прелесть, и Птице временами нравилось наблюдать за тем, как проворно и резко успокаивает Лиса братьев, как быстро подкидывает дрова в печь и ловко вытирает стол.
Птица поняла, что ей нравится наблюдать за людьми. Их движения, взгляды и манера говорить раскрывали внутреннюю их суть гораздо лучше, чем даже мысли, что водились у них в головах. Саен когда-то сказал, что мысли - это часть энергии. Чем их больше и чем они глубже - тем больше энергии у человека.
Вот Лису сейчас занимало многое, но в первую очередь она переживала за Галиена. И переживала за дорогу до Суэмы. И за братьев тоже переживала. И страх - тот самый, что владел ею, когда библиотекарь лежал без сознания - все еще клубился где-то на самом дне души.
- Значит, сейчас едите? - спросила Лиса.
Птица только кивнула в ответ.
- Ну, давайте я хоть супа какого сварю на дорожку. Сейчас быстренько.
Птица оглянулась на Саена и пояснила:
- Мы не будем ждать. Еду купим в ближайшей деревне. У нас есть деньги. И Саен вам тоже оставит немного. Только вам надо быть осторожными в этих местах. И уходить по бездорожью.
- Это я знаю. Я выведу всех. Главное, чтобы Галь поправился.
- Поправится.
Приблизился Саен, коротко бросил:
- Хвала Создателю, утро доброе. Давай попьем горячего чаю, Птица, и двинемся.
И вот, вода уже кипит в котелке, а утреннее воспоминание уползло куда-то на самые задворки души и не напоминает о себе никак.
Поднялся Галиен. Лиса поддерживал его и постоянно приговаривала, что зря он встал, что надо лежать и нечего расхаживать по горнице. Галь только улыбался в ответ. Ему хотелось посидеть за общим столом и поговорить с Саеном. Вообще хотелось рассмотреть как следует знаменитого Знающего с Каньона Дождей и задать ему свои вопросы. Только Птица знала, что рассказывать о себе Саен не намерен и потому будет отмалчиваться.
- Значит, мы расстаемся и встретимся только в Такнаасе, куда вы привезете карту? - уточнил Галь.
- Должно быть так, - согласился Саен.
Он не спеша налил чаю себе, после Птице. Вытряхнул из небольшого бумажного мешочка остатки изюма, открыл баночку с медом. Двумя руками взялся за горячую кружку, отпил глоток - запах меда растекался по комнатке, напоминая о тепле и цветах.
- Если Игмагена уже не будет, то ты, Саен, станешь правителем его удела? - осторожно уточнила Лиса.
Саен не стал отвечать, а девчонка не стала переспрашивать.
Птица уже знала, что ему не нравится этот разговор, что возращения в Нижние королевства он не желает, и что каждый лишний день, проведенный на этих землях, только раздражает и злит хозяина. Возможно потому, что напоминает прошлое. Как знать, какие воспоминания одолевают его, когда он двигается по здешним местам?
Птица взялась за свою кружку, подхватила несколько изюминок. Рот наполнился сладким, горячий чай согрел и прогнал озноб. Впереди дальняя дорога, и Создатель только знает - увидят ли они с Саеном еще раз Лису и Галиена.
Библиотекарь говорил, что будет ждать их в Такнаасе, обещал молиться и переживал, как бы Саен с Птицей не заблудились в песках Зуммы. Дайн периодически спрашивал - как же они найдут Игмагена и постоянно раскачивался на лавке. Лейн стучал печной заслонкой. Один Дагур, только что поднявшийся, сонно таращился на Саена, и лицо его совсем ничего не выражало. Ему было все равно, потому что он еще не успел окончательно проснуться.
Наконец продукты были поделены, одеяла свернуты, спальный мешок, тот, что поменьше, оставили Лисе и братьям. Последняя молитва - и гостеприимная, хотя и темная, хижина осталась за спиной. Лошадка, чуя дорогу, мотала головой и нетерпеливо перебирала копытами.
Вперед, в теплые песка Зуммы. Убить Игмагена - это должно быть несложно. Птица уже пробовала убивать, и у нее это очень хорошо получалось. А Саен - так вообще проделывает такие вещи быстро и умело.
- Да хранит вас Создатель, - прозвучали последние напутствия, и белый склон полетел навстречу, захрустел снежком, задышал холодом.
Саен знал здешние места, очень хорошо знал. Потому даже не сомневался - куда двигаться. В первой же деревне - довольно большой, с двумя десятками дворов, ровными заборами и широкими улицами - купили продуктов. И сыра купили, и яиц, и муки, и яблок и даже пирогов с горохом, которые показались Птице очень вкусными. Она ела их прямо на ходу, и ей, почему-то, было радостно от мысли, что совсем скоро холодные и мрачные земли останутся позади.
Пять дней пути на юг - именно столько понадобилось, чтобы добраться до Круглых гор - границы между Нижним Королевством и Верхним. Едва завидев начало отрога, Птица сразу поняла, почему горы называются именно так. Невысокие вершины закруглялись, точно каждую гору прилизал и пригладил неугомонный ветер.
