Решив, что стыд - ложный страх, я перекинула сумку на другое плечо, поправила волосы и быстро взбежала по белоснежным ступенькам крыльца. Алигара точно мне не обрадуется, особенно когда узнает, что я толком так и не придумала, как начать разговор. Но отступать уже поздно, не возвращаться же домой. Я после этого окончательно перестану уважать себя: все-таки какая-никакая, а я Великая, а Великим не пристало поджимать хвост и убегать при первой же опасности.
Я горько усмехнулась: похоже, до настоящей Великой мне, как пешком до Диких Земель.
- -Я скоро поседею, -- проворчала фейка, выдергивая меня из тяжких размышлений.
- -Не ворчи, мелочь пузатая, -- я встряхнула головой и постучала. Будь, что будет, мне уже все равно.
Дверь распахнулась моментально. Меня тут будто ждали.
- -Время посещения с семи утра до восьми вечера, -- уже знакомая мне женщина хмуро осмотрела меня с ног до головы: узнала, видно, но, повертев головой и не обнаружив Линда, сердито поджала губы. - Приходите завтра.
Она уже было собиралась захлопнуть дверь - и это прямо перед моим носом! - но меня что-то дернуло, и я проворно поставила ногу между дверью и стеной.
- -Мне очень надо, -- виновато промямлила я в ответ на возмущенный взгляд женщины и улыбнулась. - Ну пожалуйста, я на минутку.
Лицо женщины приобрело сероватый оттенок: к такой наглости здесь, кажется, не привыкли. Ну и что? Пусть думает, что хочет.
- -Что вам нужно?! - взвизгнула несчастная, видно, заподозрив меня в разбойном нападении.
- -Вселенную, -- ляпнула фейка, причем довольно громко. Вздохнув, я поправила волосы и прикрыла мелкую получше. Мало ли, какая очередная бяка засела в голове у этой мелочи? Дзинь на удивление коварна для такого маленького создания.
- -Я насчет Линда.
Видимо, я нашла-таки слабое место. Не прошло и минуты, как я уже поднималась по лестнице и разглядывала картины Джейка Эленви. Этот дом мне нравился, в нем была какая-то тайна, что-то неуловимо волшебное и в то же время темное: завораживающая смесь благородства и страшных секретов. Ночью это чувство становилось только сильнее - наверное, из-за освещения: стены и потолки комнат были усеяны маленькими огоньками, отчего казалось, будто идешь внутри звездного неба. Я бы даже не удивилась, если бы откуда-нибудь из-за угла вдруг выплыло задумчивое привидение, подсчитывающее, сколько потребуется арэнов на грядущее полугодие.
- -Проходите, -- женщина выдернула меня из созерцательного настроения и вернула на землю. Вздохнув и еще раз проверив запасы решительности, я нырнула в приоткрытую дверь. Теперь надо решить, что сказать и как начать разговор, а это не так-то просто с такой женщиной, как Алигара.
Скользнув по мне равнодушным взглядом, Алигара приподняла бровь и вернулась к бумагам. Пустое место - вот чем я себя почувствовала.
- -Проси Вселенную! - Дзинь настойчиво дернула меня за сережку. Просить Вселенную, да.
Поскольку никто мне не предложил сесть, я помялась у двери минут пять, а потом не выдержала и осторожно присела на ближайший стул. Ну и прием. Эта Алигара хоть бы словечко бросила! Я сморщилась, чувствуя себя предметом мебели, и едва слышно скрипнула зубами: такое отношение меня почему-то задело и разозлило. Стария эта Алигара или нет, но это не дает ей права так обращаться со мной! Лейти тоже не последнее место в иерархии занимают!
Ну что ж, подождем. Время есть, торопиться некуда. Я поджала губы и внимательно изучила комнату. Книги, бумаги, несколько картин с родовыми легендами, пара статуэток… Пыль на полках и разводы на окне тоже от меня не ускользнули.
- -Да, это я была в твоей комнате, -- ровный голос Алигары прозвучал так неожиданно, что я подпрыгнула. Она изучала меня пристальным, внимательным взглядом - наверное, так разглядывают рыбу, выросшую на грядке. - Что теперь?
Я мужественно проглотила глупое "эээээ?". Не хватало только выставить себя недалеким существом - боюсь, Алигара этого не простит. И уж явно не одобрит. Хотя кому какое дело? Люди думают прежде всего о себе, бояться их мнения - себе дороже. То, что кажется тебе трагедией, для другого - всего лишь мимолетная тень чужой жизни, незначительное и мелкое событие, которое забудется через несколько дней навсегда.
- -А вы как думаете? - на удивление спокойно спросила я. На лице Алигары появилось любопытство, тут же скрывшееся за маской превосходства. Вот у кого Линд научился своей дурацкой надменности!
Алигара помолчала, явно ожидая подробных объяснений, но не получила их и вздохнула.
- -Линд все-таки решился. Я ведь предупреждала, что знания эльнолвов могут оказаться не под силу даже Великим. Как ты выжила на втором уровне, хотела бы я знать?
Я замялась.
- -Откуда вы знаете? Я ведь…
- -Деточка… Весея… пойми, я не первый год изучаю мир грез и могу отличить действующего проводника от спящего, -- она резко захлопнула книги и откинулась на спинку кресла. Буравящий взгляд подавлял, но в то же время почему-то вызывал доверие. - В спящих проводниках много страха, они чувствуют то, чего не могут почувствовать другие. Сущности, двойники, порождения человеческих грез… Все эти детские кошмары, которые у обычных людей пропадают с возрастом, проводников сопровождают всю жизнь. Но с открытием мира грез страх исчезает - пусть медленно, но исчезает. В тебе стало меньше страха, но и меньше жизни, помни об этом.
Ах да, очередное дерево. Я поморщилась и через силу выдавила:
- -Я помню, -- я помолчала. - А можно спросить?… Что вы искали у меня?
Мой вопрос не понравился Алигаре - я увидела это по ее глазам. Нахмурившись, она поджала губы и о чем-то глубоко задумалась. Я не стала мешать - вдруг передумает отвечать? - и только бездумно наблюдала за тем, как крутится карандаш в ее руках. Прошло минуты три, прежде чем женщина что-то решила.
- -Порошок, который погружает в мир грез, Весея, -- наконец выдавила она и тяжело встала. Отвернувшись к окну, она покачала головой. - Обычные люди не могут бродить по миру грез, когда им вздумается. Я знаю, как проводятся эти ритуалы, знаю, как действовал тот, кто проводил ритуалы. Как действовал убийца, -- голос женщины дрогнул, но она быстро взяла себя в руки и продолжила уже гораздо спокойнее. - Вытянуть человека в тринадцать часов - час, который существует только в мире грез и когда Надзиратели не могут видеть этот мир - проще простого. Но в день рождения, в тот самый нулевой час, когда даже бездарные в магии люди становятся сильнее, но и уязвимее, приходится соблюдать определенные условия.
- -Какие? - я подалась вперед, вспоминая свою догадку. - Линии грани?
Алигара обернулась и удивленно рассмеялась.
- -Да ты умнее, чем я думала!
