Правая бровь Фориэля недоуменно поползла вверх.
— Это все, что ты хотел сказать, человек?
— Нет. Есть еще кое-что, — не знаю, получилась ли улыбка настолько ласковой, насколько, я ее хотел изобразить. — Я это тебе скажу на ушко. Ничего, что оно будет отрублено?
— Ты хочешь устроить поединок? Ты действительно очень странный.
— Влад, не забывай, что это местный авторитет по мечам, — заботливо напомнил мне Сема.
— Ты же знаешь, что я возмутительно непочтителен к авторитетам, что здесь, что там, — отозвался я, высвобождая клинок.
Фориэля как ветром сдуло из кресла. Только что он сидел в расслабленной позе, и вот он уже стоит с мечом в руке, настороженно рассматривая меня прищуренными глазами.
— А ты самонадеян, человек, — тихо сказал Фориэль.
Меч в его руке чем-то напомнил мне японскую катану. Длинное, заточенное с одной стороны лезвие. Только, в отличие от японского клинка, разукрашенное вязью рун. Несомненно, несущее в себе заговоры и заклинания эльфов, которые они обожают встраивать в качестве дополнительных бонусов при изготовлении своего оружия.
— Я над собой работаю, — кивнул я посланнику. — Приступим?
— Ты помолился своим богам? — поинтересовался Фориэль, делая скользящий шаг навстречу.
— О! Я не беспокою их по таким пустякам.
Да. Если Картополь лучший ученик этого ушастого, то, что же тогда представляют из себя остальные? Напрашивается неутешительный вывод. Фориэль не все дает им. Кое-что оставляет для себя.
В этом нехитром выводе я убедился сразу. Ох, и верткий тип мне попался! Он плел кружева своей техники, не давая мне навязать удобную манеру боя. Состояние транса, в которое я скользнул, как только начался поединок, спасало меня от его резких и неожиданных выпадов и ударов. Мало того! Фориэль использовал магические атаки. Он попытался выдернуть меч из моих рук.
Вот это, честно говоря, меня достало больше всего. Хорошо, что я держался крепко за рукоять. А если бы я в этот момент перебирал руками во вращении? Да мало ли моментов, когда клинок не так надежно сидит в руке?
Как только я почувствовал рывок моего меча, я зарычал от негодования. Уже собирался ринуться на этого мага, как в памяти всплыло лицо Орантоэля.
«Не позволяй злости, или ярости туманить свой мозг! Твоя голова должна быть ясной и холодной. Твой козырь в том, что ты умеешь своей техникой и скоростью превозмочь противника. Заставь своего соперника вести бой по твоим правилам!»
Ладно. Не подводить же учителя. Я еще более ускорился и применил свой самый сильный довод — «сечу Радогора». Конечно, усиленную и усовершенствованную Орантоэлем и вашим покорным слугой.
Лязг сталкивающихся клинков превратился в треск. Может быть, это и не самое удачное сравнение, но оно более близко к истине.
На лице Фориэля я, с большим удовлетворением, заметил беспокойство. А чья это прядь волос полетела в сторону? То, что это не моя — могу гарантировать. Я таких не ношу. Не мой стиль. Сема забился в уголок и не отсвечивает. Значит, и не его.
— Не беспокоит? — рыкнул я, перемечаясь с большой скоростью вдоль зала.
— Предлагаю сделать перерыв, — выдохнул в ответ Фориэль.
Я разорвал дистанцию и остановился. Но, во избежание всяких пакостей, на которые это тип, по-видимому, горазд, я держался настороже. А он все-таки — мастер. Конечно, не так крут, как Орантоэль, но тоже хорош! О том, что ход моих мыслей правильный, свидетельствовала изумленная физиономия Семы, выглядывавшая из-за колонны.
Фориэль, опустив меч, снова пытливо начал меня рассматривать. Я ему что, витрина?
— Я начинаю понимать смысл иллюзий, наложенных на тебя, — сделал для себя вывод Фориэль.
— Эй! Я тоже не прочь понять их, — хмыкнул я.
— Орантоэль? — поднял правую бровь посланник.
— Что, Орантоэль? — не понял я.
— Твоим учителем был Орантоэль? — уточнил Фориэль.
— Ага! Он, — кивнул я.
— Не ошибусь, если скажу, что он превзошел сам себя, — проговорил Фориэль, не сводя с меня пытливого взгляда. — Надо же, ты можешь даже в трансе вести бой. Я был уверен, что для людей это непосильное занятие.
— Ты не видел моего первого учителя, — ехидно сказал я. — Валерка бы тебя разделал, как Бог черепаху, и в кратчайшее время!
— Валерка? Черепаху? — непонимающе повторил за мной Фориэль.
— Владиэль! — раздалось со стороны Семы, — Посланник не удосужился вникнуть в суть нашей истории, поэтому не знает о том, что мы из другого мира. Должен так же заметить, что ты уже превзошел названного тобой человека в мастерстве.
— Его мне не превзойти никогда! — печально вздохнул я, вспоминая мгновения того великолепного боя, свидетелем которого я был.
Все так же, не сводя с меня взгляда, Фориэль протопал к углу залы, где высилось что-то, похожее на стол. Перерыл пергаменты, беспорядочной грудой валяющиеся там. Удовлетворенно хмыкнув, извлек один из них. Долго вчитывался, изредка посматривая то на меня, то на Сему.
— Интересная история, — вынес заключительное мнение посланник. — Это объясняет многое, но есть моменты, которые так и остались для меня загадкой.
— К примеру? — поинтересовался Сема, разглядывая перерубленный пополам стул (в пылу схватки этот стульчик оказался не в том месте, и не в то время).
— Брат мой, ты мог бы и сам привести множество примеров, — улыбнулся Фориэль.
— Он уже приводил, — сердито сказал я. — Теперь твоя очередь.
— Мне он ничего не приводил, — удивленно повернулся ко мне Фориэль.
— А при чем тут ты? — хмыкнул я. — Достаточно того, что он приводил их мне.
Фориэль долго смотрел на меня, потом, когда понял, что взглядами меня не пронять, вздохнул.
— Мне не понятна твоя сопротивляемость магии. Мне не понятны твои способности, которые не свойственны обычным смертным. Хорошо. Оставайтесь здесь. Комнаты вам будут подготовлены. Владиэль, ты не против того, чтобы я немного понаблюдал за тобой? Кстати, имя эльфа, это настоящее?
— Можешь звать меня Влад, если то имя тебя так коробит, — разрешил я.
— И что тебя постоянно так тянет на конфликты? — с досадой спросил Сема, расхаживая по комнате.
Фориэль отбыл на какую-то встречу во дворец короля, и мы были предоставлены сами себе.
— И что удивительно! Эти конфликты обычно заканчиваются в твою пользу, а твои противники даже проникаются уважением к тебе.
— Ну, это если они остаются в живых, — заметил я.
— Ну да, ну да, — кивнул Сема.
— Понимаешь Сем, тут такая история. Ты не задумывался, почему такие миры называются мирами «меча и магии»?
