— Фориэль? — изумленно воскликнул Семен. — Я хочу посмотреть ему в глаза!
— Эй! Семенэль! — вмешался я. — Я вижу, что ты к этому кадру относишься не очень хорошо. Но позволь напомнить тебе, что он таки владеет клинками, в отличие от тебя, между прочим. Если ты очень хочешь посмотреть ему в глаза, то глаза, как я понимаю, придется обеспечивать мне. Я ничего не упустил?
— Да, конечно, — поник Сема. — Это я погорячился.
— Значит, не упустил, — кивнул я. — А вот ты упустил одну достаточно важную деталь.
— Какую? — уныло спросил мой друг.
— Просветить меня о том, кто такой этот Фориэль.
— По дороге я тебе об этом расскажу, — пообещал Сема.
В это время Пэрто подобрал меч Картополя и поднес ему:
— Ваш меч, гыспадин лэр.
— Если говоришь «господин», то не надо говорить «лэр», — угрюмо сказал Картополь, забирая клинок у Пэрто. — А если говоришь «лэр», то не надо говорить «господин».
— Хорошо, гыспадин лэр, — покладисто согласился Пэрто.
— Надеюсь, недоразумение улажено? — поинтересовался я, взбираясь на Джупана.
— Конечно! — кивнул Картополь, в свою очередь, вскакивая на коня. — Вы долго будете в столице?
— Это зависит от обстоятельств, — сообщил Сема. — А к чему этот вопрос?
— Может, господин Владиэль согласится мне дать несколько уроков, — мечтательно ответил личный вестовой его величества.
— Это тоже зависит от обстоятельств, — хмыкнул я.
— Ну что, в путь? — спросил Картополь, делая знак отряду пристроиться к нам.
— В путь, так в путь, — откликнулся я, делая такой же знак, но уже Пэрто и Кетвану.
— Зачем нам тащиться с этим обозом? — лэр Картополь, горяча коня, недовольно посматривал на медленно тащащуюся карету.
— У нас есть некоторые обязательства, которые мы должны выполнить, раз уж взвалили их на себя, — отозвался я, контролируя тайные передвижения Леблона, целью которых был красивый плащ самого лэра.
— Какие могут быть обязательства, если вас ожидает сам король? — выдал самый верный козырь Картополь.
Ну, в искусстве демагогии ему со мной не тягаться! А если к нашему диспуту подключится Сема, то разгром Картополя не минуем.
— Его величество ждал, поэтому может еще некоторое время подождать, — оправдал Сема мои ожидания. — Ты благородный человек, лэр, поэтому должен понимать, что, если уж дал слово, то держать его обязан. Мы пообещали барону Коронаку, что доставим его сына в столицу.
— Но его величество будет недоволен, если он узнает, что вы не очень спешили.
— А кто ему об этом скажет? — задал коварный вопрос я.
— Но вы же и так задержались, — озабоченно заметил Картополь.
— Ты мог нас встретить не здесь, а дальше. Не надо говорить, где именно. Если человек чего-то не знает, то это его как бы и не волнует, а?
— Оно-то так, но я все же потороплю эту телегу, — Картополь развернул своего коня к карете Розана.
— Сема, а что я еще не знаю? — обратился я к другу.
— То есть? — не понял Семен моего вопроса.
— Когда мы заехали к барону, оказалось, что это не случайный визит, а я, заметь, об этом понятия не имел. Теперь оказывается, что ты знаешь некоего Фориэля, о существовании которого, я даже не подозревал. Тебе не кажется, что использование своего друга «в темную», не слишком красиво?
— Вообще-то, я предполагал, что мы будем познавать этот мир. А попутно можно будет исполнить несколько мелких поручений Мармиэля, которые тебя, право, не касаются. Да еще вот возникла задача с Катриной. Но я же езжу с тобой, ищу ее.
— Да, ездишь. Да, ищешь, — я сердито взглянул на Сему. — Но ты, обалдуй ушастый, знаешь о ней столько же, сколько знаю и я. А я о твоих делишках, пусть даже и мелких, не знаю ничего. И что теперь делать с этим Кортополем? Он слишком высоко оценивает этого Фориэля, на глаза которого ты так хочешь посмотреть.
— Не на глаза, а в глаза! — поправил Семен. — Можно обойтись без смертоубийства. Тем более что, не смотря на неприязнь к нему Мармиэля, он все-таки посланник Светлого леса в столице.
— Так это только Мармиэль испытывает к нему это светлое чувство? — заинтересовался я.
— Да, — неохотно подтвердил Сема.
— Тогда я начинаю сомневаться в том, что Фориэль так плох. Ко мне Мармиэль тоже не пылает любовью.
— Ну, что за беда иметь дело с тупым варваром, который к тому же страдает склерозом! — пожаловался небу Семен. — Я же тебе говорил, что Мармиэль относится к тебе с симпатией! Он мне рассказал об этом происшествии и я с ним согласился.
— Зато у тебя уши острые, — огрызнулся я. — Есть за что лапше цепляться. Тебе рассказали сказочку, а ты и поверил. Ты выслушал одну сторону. Причем, психология нас учит, что при этом, эта одна сторона выставляет себя в лучшем свете и искренне верит в это. Так что ты не можешь выявить ложь.
— Именно поэтому я и хочу посмотреть этому Фориэлю в глаза, — буквально зарычал Семен.
— А если и там ты не найдешь истины?
От моего вопроса Сема на некоторое время впал в ступор. Лэр личный вестовой, выяснивший на повышенных тонах, что карета быстрее ехать не в состоянии, вернулся к нам и пристроился со стороны Семена.
— А что, господа эльфы, вы в первый раз едете в нашу столицу…?
Конь Картополя неожиданно остановился. Семен еще не пришел в себя от моего простого и незамысловатого вопроса и не отреагировал на остановку нашего собеседника. Я, в общем-то, тоже как-то оставил это без внимания. Взрыв ругательств и рывок седла, к которому был привязан Леблон, произошли одновременно. Клинок мгновенно оказался в руке. Я обернулся, готовый к бою.
Бой был такой, что небесам было жарко. Эта ненасытная скотина, которая Леблон, таки умудрился аккуратно пристроиться к плащу лэра Картополя. Дальше было дело техники, которую эта морда освоила в совершенстве.
Картополь, изощряясь в искусстве словесности, пытался вырвать свой плащ из пасти мерина. Леблон, с выражением мрачной решимости на морде, упорно жевал то, что успел захватить. Десяток молчаливых организмов, закованных в латы, остановил коней и с азартом наблюдал за спектаклем.
— Ставлю золотой на Леблона! — воскликнул я, даже не пытаясь помочь Картополю.
А чего ему помогать? Пусть следит за своими плащами! Вон, на мой Леблон стоически не обращал внимания, получив пару раз по своим шаловливым губкам. Сема в этом вопросе тоже всегда был настороже.
— Да остановите своего зверя! — воскликнул лэр вестовой.
— Леблон! — рявкнул я. — Оставлю на ужин без пайки!
В этот момент раздался треск рвущейся материи. Леблон быстро заглотил свою часть и преданно уставился на меня. Картополь, утративший сопротивление, кувыркнулся со своего коня в придорожную пыль. Короткий хрюк Семена, оценившего, наконец, ситуацию.
