— Розан, друг мой, — мягко сказал Сема. — Нам действительно нужен твой экипаж, и нам действительно на короткое время.
— Что случилось? — поинтересовался баронет, выбираясь на ночной воздух.
— Да, оборотни тут бродят всякие, а потом плавки пропадают, — буркнул я залезая вслед за Семеном в карету.
Сема плотно прикрыл дверь, затянул занавеску и подвесил под потолком светящийся шарик.
— Не загорится? — обеспокоено спросил я, оценив близость источника освещения к потолку.
— Нет, — отозвался Сема, рассматривая мое лицо. — Точно! Личины нет. Плохо! Влад, эта дрянь тебя укусила?
— Успокойся! — сердито отозвался я. — Она даже не притронулась ко мне.
— Ты помнишь, что говорил Мармиэль про эту личину?
— Слушай Семен, я тебе еще раз говорю: она даже не притронулась ко мне, — не выдержал я. — Он сам говорил, что заклинание свежеприготовленное, еще не испытанное. Ты когда продукты в магазине покупал, на что ты смотрел в первую очередь?
— Какие продукты? — недоуменно спросил Сема. — При чем здесь магазин?
— А при том! — тихо рыкнул я. — Там написано: годно до …. Может, так и тут. Заклинание действует до такого-то числа, или столько-то дней.
— Даже если и так, — прошептал Сема, встревожено смотря на мое лицо. — То что теперь делать?
— А у тебя ничего в запасниках не имеется? — с надеждой поинтересовался я.
— Вообще-то, Мармиэль мне давал основы создания иллюзий, — задумчиво сказал Сема. — У меня даже получились простые формы.
— Ну вот! Давай!
— Я сделаю ударение на слове «простые», — сердито напомнил мне Сема.
— А я сделаю ударение на слове «получились»! — не менее сердито отозвался я. — У тебя есть иные решения?
— Нет, — признался Семен.
— Тогда давай, мути! — приказным тоном сказал я.
Семен страдальчески сморщился, прикрыл глаза и, делая странные пасы руками, что-то забормотал. Я достал из кармана зеркальце и начал рассматривать свою физиономию. Симпатичную, между прочим! Но так некстати проявившуюся именно сейчас.
Семен, время от времени, бросал быстрые взгляды на мое лицо и исправно махал руками. Ого! Острые уши проявились, разрез глаз изменился, цвет кожи побледнел. А что? Вроде бы похож.
— Вот! А ты говорил: — «не влезет», — довольно сказал я.
— А теперь прослушай инструктаж! — деловито приказал Сема. Но по его лицу было видно, что он тоже доволен собой.
— Инструктаж? — удивленно спросил я, отвлекаясь от зеркала.
— Да, — резко сказал Сема. — Ты не должен отходить от меня дальше, чем на сто метров. Иначе, иллюзия развеется. Я не знаю, на сколько хватит моего резерва, а подпитывать иллюзию я должен постоянно. Так что, если я тебе сделаю знак, немедленно исчезай из вида. И еще: я теперь не могу производить магические действия из-за этой иллюзии.
— Это не страшно! — оптимистично заверил я друга. — Стрелять из лука это тебе не помешает?
Сема отрицательно помотал головой.
— Вот и добренько! А мне мечом махать, тем более, не помешает. Вылезаем из этой будки!
Тяжелый, грузный топот множества копыт и громыхание металла мы услышали во второй половине дня. Такой шум был непривычен нашему уху. Мы с Семеном недоуменно обернулись на Пэрто, которому начинали доверять, как местному эксперту. Тот, выпрямившись на облучке, вслушивался в звук. Брови старого служаки поползли вверх.
— Неужели это…? — пробормотал он и запнулся.
— Кто? — резко спросил я, ухватывая рукоять своего клинка.
— Нет-нет! Не надо! — торопливо заговорил Пэрто. — Если это то, о чем я думаю, то лучше к оружию руки не тянуть. Снесут и всех делов.
Я недоверчиво хмыкнул, но руку убрал.
Из-за поворота нам открылось удивительное зрелище. Десяток закованных в железо фигур ехали нам навстречу колонной по двое. Впереди этих танков гарцевал на коне разряженный и сверкающий при свете солнца мужичок. Ну, это я так сказал, «мужичок». Вельможа, скорее всего. Все остальные были, по-видимому, его эскортом.
Красота! Латы надраены, копья, притороченные к седлам, заканчивались маленькими флажками. Кони, видимо, вымуштрованные и выдрессированные, ступали уверенно и в ногу.
Завидев нас, павлин поднял руку. Произошло мгновенное перестроение. Задние ряды ускорились, в то время как передние остановились. Вот только что была колонна, а теперь перед нами выстроился отряд, готовый нападать, или обороняться. Это уже зависит от обстоятельств.
— Латники короля! — выдохнул Пэрто.
Я услышал, как за нами завистливо крякнул Кетван. Видимо, стать королевским латником было его голубой мечтой.
Вельможе, тем временем, пытливо рассматривал наш кортеж. Мы, что вполне естественно, тоже остановились. Я глянул на Сему. Он успокаивающе шевельнул рукой. Все, мол, нормально, маскировка держится.
— Господин Семенэль? — осведомился вельможа, шаря взглядом по нашим лицам, пытаясь определить, кто же именно Семенэль.
— Совершенно верно! — выдвинулся вперед Семен. — Чем и кому обязан?
— Я лэр Картопаль, — представился вельможа. — Личный вестовой его величества Сомара пятого. Именно тебя я и ищу. Королевский маг, мэтр Шохлан, получил известие от Светлого Мармиэля, что ты пересек границы нашего королевства. Но ты почему-то задерживался. Что случилось? И что это за обоз, с которым ты следуешь?
— Обстоятельства нас вынудили к этому, — ответствовал (именно ответствовал, а не ответил) Семен. — Ты же знаешь, что мы не можем пройти мимо нежити, не уничтожив ее. А нежити развелось в этой местности многовато. Ты не находишь?
Лоск лэра слегка потускнел. Он даже как-то виновато взглянул на нас.
— Очень много всяческих проблем, которые требуют спешного разрешения от его величества, — пояснил он. — До всего руки не доходят. Но мне приказано тебя найти и сопроводить в столицу. Что это за люди, которые вместе с тобой?
— Это наши попутчики, — Семен приятно улыбнулся. — Баронет Розан, сын барона Каронака, и кавалер Кетван, рыцарь ордена Сумрачных Походов.
По тому, как насмешливо изменилось лицо Картопаля, я понял, что этот орден не пользуется особым уважением в столице.
— Светлый Мармиэль сообщил, что ты прибыл с познавательной целью. Что же ты хочешь познать?
Тон этого павлина был не то чтобы наглым, но что-то в нем было такое. Ну, не нравится мне, когда со мной так разговаривают. Знаю, что это мой недостаток. Получал уже не раз за это. А вот сдержаться все равно не могу!
— А что, в послании от Мармиэля не было списка того, что мы бы хотели познать? — вмешался я.
