Жеро ощутил всплеск ужаса среди соратников. Однако ни один не двинулся, не вздохнул. Все безмолвно смотрели на приближающееся войско темного мага. Взвизгнула пуля. Могучий дракон рухнул замертво, на месте его левого глаза зияла черная рана.
— Простите, мы чего-то ждем? — раздался громкий голос Ричарда.
— Вперед! В атаку! — крикнул Жеро, так что под каменными сводами зазвенело эхо.
Полыхнула молния; через небо пронеслась дюжина метеоров — красных, зеленых, белых, серебряных, — гремели заклинания, возносились молитвы Богу и Богине. Кони мчались навстречу демонам и призракам. Сошлись и заклацали клинки.
«В иные времена я был иным воином, — думал Жеро, — Снова и снова выступал я в атаку. Я страшил. Я свирепствовал, я, молодой лев клана Деверо! Меня убила ведьма, унизила наш род. Я был королем, а она... Ее тут нет. Она в безопасности. Я Жеро, она — Холли, и мы одно целое».
— Прощай! — сказал он вслух.
Филипп, в рыцарском шлеме и доспехах, пришпорил коня. Навстречу ринулся призрак одного из Деверо — смутное очертание костей, черного и алого, зеленый плащ, реющий на ветру. Темные глаза мрачно взирали из-под капюшона на противника, от визга бесплотного всадника закладывало уши. Он несся по небу, сжимая в костлявой руке смертоносное оружие — косу.
Ведьмак собрался с духом, нацелил в призрака волшебное копье — даже если он убьет соперника, тот, возможно, успеет снести ему голову. Конь бесстрашно скакал во весь опор, пуская из ноздрей пар; Филипп еще раз вонзил в бока шпоры. Копье весило не меньше тридцати фунтов, удержать его в руке стоило больших сил; он старался думать не о болезненном напряжении, а о предстоящей победе. Перед глазами возник сияющий образ Николь. В висках, заглушая крики и грохот взрывов, гулко стучала кровь. Филипп не видел перед собой ничего, кроме лица любимой.
Адская тварь приближалась куда быстрее, чем ожидал ведьмак. В косу ударила молния, с неба водопадом хлынул ливень. Ближе, еще ближе... Филипп ощутил ледяное дыхание смерти.
Коса со свистом обрушилась на шею лошади, животное с тихим ржанием повалилось на землю. Ведьмак хотел отбросить копье и спешиться, но в последний момент заметил распростертого, истекающего кровью Илая. Брошенное оружие упадет прямо на колдуна и убьет его!
Филипп увидел в обсидиановых глазах призрака свое отражение и понял: смерть близка.
«Но как же Николь? — пронеслось в голове. — Кто ее защитит, если мы с Илаем погибнем? Должно быть, ты, Отец мой Небесный, и ты, Богиня — мать. Позвольте спасти ее, уберечь. Да не будет мне покоя, пока Николь с Оуэном не окажутся в полной безопасности!»
Холодное лезвие коснулось горла. Что ж, он умрет, вознося молитву христианскому Богу и Богине-матери... Филипп зашевелил губами.
И тут он увидел... все. Он услышал.
«Вот обряд, который должны провести три Девы Лилии. Им надлежит сложить амулет вместе: соединить все три его части. Пусть он истерзан, как их сердца, пусть истерт, как их души, — и тем не менее могуществен! Нужна лишь объединяющая сила истинной любви каждой их сестер-ведьм к друг к другу».
Слова обряда плясали в воздухе, кружили вокруг Филиппа, струились сквозь него...
«Дай мне жизнь после смерти, — взмолился он. — Позволь передать послание!»
И свистнула коса.
ХОЛЛИ
Храм слепых судий
— Возврата нет, — единым голосом объявили слепые судии.
Однако теперь Холли различала оттенки этого голоса: громче всех высказалась судья Алариель, сидящая справа. Как оказалось, у всех судий были имена.
Мраморный трон Холли пустовал — девушка стояла в центре зала, медленно поворачиваясь вокруг себя. Теперь она тоже носила белые одежды и покрывала, точно монахиня. Обилие белого слепило глаза.
. — Я ухожу, — твердо сказало она. — Не пытайтесь меня остановить! Я самая могущественная в мире ведьма.
Сердце чуть не выпрыгивало из груди. Холли и сама понимала, что говорит как обиженный ребенок, а не взрослая женщина, распоряжающаяся судьбой по собственному усмотрению. От волнения слова давались с трудом. Она так боялась, так тревожилась за Жеро и сестер!
— Но не в этом мире. Здесь мы можем тебя остановить, — возразил голос.
— Не надо! Пожалуйста. — Девушка попыталась взять себя в руки, говорить убедительнее. — Позвольте мне повидаться с ними и все объяснить. Они ведь сражаются за восстановление равновесия, но переживают из-за моего таинственного исчезновения.
— Тебе их не спасти, — ответил Стивен Сент-Джон, в прошлом такой же смертный, как и Холли. — Ты не можешь принимать чью-либо сторону. Это в дальнейшем повлияет на равновесие. Смертные должны разобраться сами.
— Я не стану их спасать, — пообещала девушка, и вдруг...
«О Богиня! Кровь, смерть... Илай! Филипп!»
Холли очутилась в Кельне. Не этот город она ожидала увидеть. На фоне луны чернел силуэт собора. Местные жители, ничего не подозревающие о магическом мире, точно сгинули. На месте города смертных стоял совсем иной город, на улицах которого кипела битва.
В узком переулке лежали голова и тело Филиппа, вынесенные из гущи боя; рядом истекал кровью Илай. Двойняшки, крепко держа друг друга за руки, читали исцеляющие заклинания. Николь то и дело срывалась на плач. Тут же, понурив головы, стояли Томми с Ричардом. Нагаи медленно поднял глаза и увидел Холли.
— Холли? — ошеломленно выдохнул он.
Все обернулись.
— Холли! Хвала Богине! — вскричала Аманда и рванулась навстречу, но сестра ее удержала.
Глаза Николь опухли, губы сочились кровью.
— Холли, помоги им, — просто сказала Николь, не задавая вопросов, не интересуясь ответами. Ее шатало, она едва держалась на ногах.
— Без нас ей не обойтись, — заметила Аманда, — Мы — Девы Лилии. Требуется сила трех. Холли, где же ты была? Ты нам так нужна! Давай быстрее!
Двойняшки нетерпеливо протянули ей руки, чтобы создать Круг. Едва Холли шагнула к двоюродным сестрам, как вспомнила об обещании. Вспомнила обо всех ужасах, которые творила, накапливая силу для защиты ковена. Озарение сразило наповал. Будучи намного могущественнее остальных, она не могла никому помочь.
— Простите... — В небе вспыхнули сигнальные ракеты, земля содрогнулась от взрыва. Холли окутало облако света, превратившееся в защитный шар. — Я не могу. Ничего не могу для вас сделать.
— Нет! — пронзительно закричала Николь, бессильно опускаясь между Филиппом и Илаем. — Взгляни на Филиппа! Илай умирает!
В стену, прямо над головой Холли, ударила пуля — брызнули каменные осколки. Сфера вокруг девушки стала еще плотнее. Аманда с Томми забормотали заклинания, создавая невидимую преграду для защиты от обломков. Николь раскинула руки над Филиппом и Илаем.
