— Да, мы хорошо сделали, что ушли отсюда, — согласился Рудольф. — Эта бесцеремонная толпа не прошла бы мимо, даже узнав, что у чудища есть хозяева.
Они подошли к самой горе, когда богатырь решил, что пора остановиться.
— Здесь, пожалуй, последнее место, где можно хорошо спрятаться, — заметил он. — Дальше кусты редкие. Ложись спать, Адель. Я тоже лягу, но сначала припрячу наши запасы. Заранее предвкушаю, какой завтрак нас ждёт…
Адель так долго спала урывками, что прошлая спокойная ночь не компенсировала накопившуюся усталость, поэтому она заснула, не дослушав Рудольфа. А утром она проснулась от вкусного запаха жареного мяса. Оказывается, её спутник встал пораньше, развёл костёр и теперь следил, как дожариваются надетые на палки куски свежего мяса, поворачивая их над огнём, чтобы был равномерный прогрев. Девушка подошла к костру, не менее богатыря заинтересованная в завтраке. Мясо выглядело очень аппетитным. Однако она бросила взгляд на ногу чудовища, лежавшую поодаль, и засомневалась, можно ли вообще есть мясо этого зверя.
— Пахнет вкусно, но вы уверены, что это съедобное чудище? — нерешительно спросила она.
— Верю ли я?! — вскричал богатырь. — Не только верю, но и заранее предвкушаю, как вкусно мы сейчас поедим. Я ел мясо многих животных, даже филе бегемота, но такого ещё не едал. Мне кажется, что оно вкусом будет напоминать слоновье мясо, однако могу ошибиться. Не сомневайся, Адель, спокойно жди, когда оно дожарится, и предвкушай.
Если бы девушка видела, как Рудольф отрезал куски мяса у убитого чудовища, может, один вид мёртвой клыкастой морды отбил бы у неё аппетит, но, к счастью, действия богатыря были скрыты спасительной темнотой.
— Вот теперь порядок! — объявил Рудольф. — Осторожнее, мясо прямо с огня, не обожгись. Ничего нет лучше свежей дичи, зажаренной на костре!
Он откусил кусочек мяса, задумчиво пожевал и проглотил.
— Немного жестковато, — решил он и откусил ещё кусок. — Мало жира… Но, в общем, ничего… Вкус оригинальный… Запах приятный… Нет, хорошо! Ешь, Адель, не бойся.
Кусок был огромен (такой хозяйка купила бы на рынке для всей семьи) и нестерпимо обжигал руки. Девушка догадалась сорвать крупные листья, но и через них чувствовался жар. Она понюхала мясо и решилась его попробовать. Вкус был незнакомым, но оно было мягким и сочным и жевалось легко.
— По-моему, вкусно, — сказала она. — Может быть, немного напоминает рыбу? Не запахом, а вкусом. Или не рыбу?
Рудольф замахал в знак протеста рукой, не отрываясь от еды. Умяв четыре больших куска, он запил их кружкой вина, наполнил кружку снова, предложил Адели, в ответ на отказ девушки выпил сам и вновь принялся за мясо. Прошло немало времени, пока он доел последний кусок. Всякий другой на его месте давно бы лопнул, но богатырь задумчиво посмотрел на недоеденный кусок, который оставила Адель, и, вежливо спросив её разрешения, доел и его.
— Можно было бы приготовить ещё, — сообщил он, — но ты уже сыта, да и я, признаться, утолил голод. Давай-ка собираться в путь. Нам надо обойти гору справа, чтобы дойти до пропасти…
— Зачем вам туда идти? — перебил его неприятный резкий голос, раздавшийся откуда-то сверху.
Адель вздрогнула, а Рудольф живо схватился за меч.
— Где ты? — спросил он.
— Я-то здесь, а вон там лежит хорошая еда. Между прочим, я ещё не завтракал.
Богатырь отложил меч, увидев, что над ним на суку низкого деревца восседает обыкновенный ворон. Адель так привыкла к виду чудовищ и зубастых птиц, что обрадовалась угольно-чёрному гостю.
— Я дам тебе мясо, — согласился Рудольф.
Он отрезал порядочный кусище и хотел положить на землю.
— Вон на тот большой камень, — остановил его ворон.
Богатырь не спорил. Ворон тяжело перелетел на камень и принялся отдирать куски крепким клювом. Он был крупным и выглядел бы зловеще за своей трапезой, но Адель насмотрелась на четверолапых птиц и вид его казался ей милым, почти родным.
— Хорошая еда, — одобрил ворон.
Он спорхнул с камня и перелетел поближе к путникам.
— Так зачем вам понадобилось переходить через трещину? Так вы попадёте в землю упырей, а туда даже я редко осмеливаюсь залетать. Вы погибнете.
— Мне обязательно нужно там пройти, — объяснила Адель. — Но я не собираюсь забираться вглубь земли упырей. Я пересеку её в самой узкой части. Пройдя через пропасть, я поверну на восток и дойду до реки.
— До реки можно дойти скорее, если обойти эту гору справа, — возразил ворон.
— А сколько времени займёт этот путь? — заинтересовался Рудольф.
— Вы пройдёте за полдня, — подумав, ответил ворон.
— Это мне подойдёт, — обрадовался богатырь. — Я успею проводить тебя, Адель, и вернуться. Расскажи, ворон, легко ли обойти гору справа?
— Не очень легко, но и нетрудно. Гора примыкает к морю, так что идти придётся по склону, но этот путь не труднее, чем путь через холмы, а девушка через них перешла. Там нет никаких чудовищ, птицы там тоже не селятся, потому что боятся упырей. Вы спокойно пройдёте по склону над морем, спуститесь вниз и по берегу дойдёте до реки. Она узкая и перебраться через неё на плоту из двух-трёх брёвен будет совсем легко.
Адель задумалась. Путь, предложенный вороном, был так удобен, что её удивляло, почему колдун Жан предложил не его, а указал более длинную и опасную дорогу. Или он не рассчитывал, что она сумеет лазить по горам? Ведь и она не ожидала, что умеет ползать по крутым склонам.
— Пожалуй, это стоящий совет, — сказал Рудольф. — За полдня я переправлю тебя в безопасное место, за полдня вернусь. Так я потеряю всего один день, так что времени у меня останется достаточно. Спасибо тебе, ворон. Хочешь, я оставлю тебе ещё мяса?
— Только разрежь его на мелкие куски, а я перетащу их в тайник, — одобрил предложение ворон.
Богатырь нарубил мясо, и они распрощались с птицей, давшей им такой хороший совет.
— Вот славно-то! — громко восторгался Рудольф, обвешенный мешками с провизией и с ногой чудовища на плечах. — Я сам прослежу, чтобы ты благополучно миновала опасное место, а времени не потеряю. Я собирался дня два-три пожить здесь в своё удовольствие, ну, поохотиться всласть, вкусно поесть, побездельничать, а потом уж заняться делом, так что ты за меня не волнуйся. Я и поохотился, и поел с аппетитом, и с тобой познакомился, а ведь в хорошем обществе любое удовольствие делается в два раза приятнее. Однако, вчера ты остановилась на том, как вы с солдатом встретили пани, странствующую в поисках сына. Продолжай, пожалуйста. Я и сам не домосед, бывал в разных передрягах, но таких приключений не переживал.
