- А что здесь плохого?! - удивился Раста.
- Да нет, все отлично. Но вместе с тем я вынужден буду поступить на службу империи.
- Совсем не все дворяне обременены службой.
- Здесь не тот случай. Герцог найдет для меня занятие.
- И далось тебе это дворянство? - прогудел Раста. - Плюнь. Звание мастера будет поважнее.
- Я бы плюнул. Дело по большому счету не во мне. Нам нужен этот волок.
- Значит, расстаемся? - гномы погрустнели.
- Не так сразу. А волок кто будет строить? - я улыбнулся печально и задумчиво. - Без гномов это дело не обойдется. Волок, верфи, новые корабли. Вы всегда будете желанными гостями на моей земле. А вот мне побывать в долине в ближайшее время вряд ли удастся.
Гномы довольно загудели, поняв, что ни завтра, ни послезавтра расставаться нам не придется. Не так радостно, как до полученного известия.
На следующий день все было так, как и ожидалось. Герцог подтвердил свое намерение присвоить мне титул виконта.
- Теперь, Вик, Вам следует подумать о гербе, - провозгласил он.
- Герб?
Я нарисовал два молота, расположенные буквой «V».
- Такой подойдет?
- Гхм. А что, оригинально. Просто, но оригинально.
- И что теперь?
- Сегодня я отправлю гонца в столицу. Император завизирует мою грамоту, Вас внесут в список дворянства империи, о чем будет издан официальный указ, и можете считать себя дворянином.
- А император точно завизирует грамоту?
- Завизирует. Это формальность. Можно было бы обойтись и без нее, но так будет лучше. Я же говорил Вам, Вик, присвоить Вам титул Виконта в моей компетенции. С графским титулом было бы сложнее.
- И долго все это будет длиться?
- Дней двадцать-двадцать пять. За это время я решу вопрос с нужной Вам землей, и Вы сможете вступить во владение одновременно с получением дворянских грамот. Примите мои поздравления.
- Приму. Через двадцать пять дней.
Герцог рассмеялся.
- Нет, я определенно не прогадал.
Вот все и решилось. Жизнь вновь сделала поворот. Я вернулся в империю. Думал, что она для меня в прошлом, оказалось, что в будущем. У меня есть время, чтобы закончить дела, связанные с походом, а потом придется приниматься за строительство. И за снаряжение кораблей герцога для похода тоже. Как без этого?
Рад ли я? Не знаю. Меня наполняет чувство тихой грусти. Когда расстаешься с чем-то важным, оно часто этому сопутствует. Страница жизни осталась позади, но впереди ждет новая страница. Новые радости и печали. Новые встречи. Жизнь продолжается.
