– Так вот ты такая, разрушительница миров. Я ждал этой встречи больше тысячи лет.
Растянувшись на боку, словно под ней была не грязь, а пуховая перина, демонесса подпёрла голову рукой и подняла лиловые глаза с горизонтальными зрачками:
– Забавно… Неужели слава о моих подвигах ещё жива? Впрочем, не важно. Война мне давно наскучила. Чего нельзя сказать о плотских утехах… – соблазнительно промурлыкала она, водя пальцем по сырой земле. – Заточение в Эрмориуме обрекло меня на века одиночества. Я изголодалась по приятной компании. Быть может мой спаситель желает погрузиться в мир страсти и наслаждения? – вынырнувший из-за спины длинный хвост поддел кожаные ремни, едва прикрывавшие прелести женского тела. – В делах любви суккубам равных нет. Позволь мне выказать благодарность за освобождение…
– Пылкий взор и сладкие речи – старинная ловушка для глупцов, – на плечо Леонардо спустился ворон. – И сколько мужчин лишилось жизни, разделив с тобой ложе?
Поглаживая бёдра острым кончиком хвоста, девушка лукаво улыбнулась:
– Кто ж их считал?..
Она поправила ниспадающие на одну сторону прямые волосы, похожие на смоляной водопад, и уронила взгляд на вычерченный в грязи узор, который вмиг разравняло телекинезом.
– Хорошая попытка, – с надменной ухмылкой заметил Леонардо. – Но магические руны тебе не помогут.
– Жаль… Очень жаль… Не люблю чувствовать себя безоружной… – помрачневшая демонесса забила хвостом по земле, подобно раздражённой кошке. – От тебя веет могуществом. Что дальше, колдун? Убьёшь меня и заберёшь мою силу?
– Магия Теней откроет мне новые горизонты знаний, неслыханные возможности для эпохальных экспериментов. И раз тебе больше нечего мне предложить…
– Не стоит так спешить… – вкрадчиво промолвила девушка. Широко улыбнувшись, она обнажила четыре острых клыка, по два на каждой челюсти. – Сюрпри-и-з…
Нарастающий свист – некромант обернулся и молниеносным движением поймал метивший в затылок болт. Полоснув взглядом окружение, он признал в сумраке охотницу на вампиров, быстро перезаряжавшую арбалет.
– Снова ты? Иори!
Ворон, в одночасье преодолевший расстояние тёмной телепортацией, клюнул Нактарру в висок, и она поверженно упала.
Громко клацнула пасть – повернувшись с клубящейся на ладони тьмой, Леонардо застал Аенгу, замершую у мерцающего облачка, которое в ту же секунду испарилось. Демонессы нигде не было. Зато в грязи тянулся след от проворного переката, а за ним – небрежное углубление, будто что-то подхватили с земли. Как тот, кто подавил у суккуба чары перемещения ещё в Эрмориуме, некромант принял досадный факт: случившееся было спланировано и просчитано до мелочей…
***
Источавшие зловоние, серые цветы всколыхнула силовая волна – демонесса оказалась на вершине поросшего бурьяном холма, что купался в лучах вечернего солнца. Многочисленные дуэты лепестков, похожие на распахнутые ракушки, создавали ощущение притаившейся в траве мертвечины, коей довелось не меньше месяца кормить опарышей под щедрым на тепло светилом. Однако, после навязанного вечностью однообразия, любая вонь сейчас представала желанным ароматом. Крепко сжимая в руке камень телепортации, девушка расправила крылья и сделала глубокий вдох:
– Свобода…
На запястье демонессы тут же возник браслет из зелёного сияния: неосязаемый физически, но ярко выраженный намёк.
– Ты здесь… Впечатляет. Я думала за тысячи лет меня уже ничто и никто не сможет удивить. Приятное заблуждение. Теперь я вижу… Кем ты только не был, дабы вызволить меня из заточения: медведем, совой, оленем, друидовым духом и даже свечением кристалла, вытеснив заключенную в него магию. Но обратиться в феникса и сместить пласты эфемерности… Преклоняюсь перед тобой, мастер комбинаций, владыка нитей судьбы. Я не подведу тебя. Мир будет дрожать до самого основания, а на руинах старой веры тебе воздвигнут первый храм.
Эпилог
С мглой, царившей в древней библиотеке, боролась единственная свеча. Фигура в капюшоне горбилась над желтевшим на столе фолиантом. В тишине было слышно, как шелестит по строкам лишённый фаланги сморщенный палец, надолго задерживается под схематичными рисунками, и неторопливо двигается дальше: теория астрального сопряжения тяжело давалась и молодым умам. Вдруг обрубок застыл на последних буквах абзаца. Перед старцем завитала багровая искра. Сперва она увеличилась в размерах, а потом, обретя семиконечную форму, превратилась в красного мефита, которого книжные полки не видели уже более двенадцати лет. Маленькое существо тряхнуло рогатой головой, осмотрелось и, заметив человека, приветственно запрыгало на столе. Однако, из-под капюшона выбрался лишь хриплый удручённый вздох:
– Началось…
