Действовали эти парни не в пример расторопнее, чем новобранцы Ордена — тут и там заблестела сталь, вспыхнуло пламя, расправляясь с растениями. Но рост тех оказался настолько быстрым, что люди просто не справлялись, увязнув в гибких корнях.
— Фурио! — окликнула меня Эсси, протягивая руку.
Я вскочил в седло за ее спиной. Позади Ирмы устроился Крис — наша с ним лошадь, увы, больше уже никуда не поскачет.
Стоило нам малость отдалиться от преследователей, все еще скованных заклинанием Ирмы, как я обернулся, отыскивая взглядом тело красноглазого. Оно лежало все там-же с топором в груди, хотя я бы не удивился, если бы ублюдок встал и продолжил погоню уже на своих двоих — кто знает, что это за тварь такая и на что способна.
— Долго продержится твое заклинание?! — окликнул я Ирму.
— Еще несколько минут точно, — отозвалась она.
— Надо разделиться, — решил я, вновь оглянувшись на всякий случай.
Мы уже успели съехать с тракта и углубились в поросшие редкими рощицами холмы. Затеряться здесь будет проще, чем на открытом пространстве.
— С ума сошел?! — вспылил Крис. — Нам всем сейчас надо как никогда прежде держаться друг за друга!
Я был с ним солидарен, но увы, должен был пойти своей дорогой. Не только ради мести, но и для того, чтобы своим присутствием рядом с ними не навлекать на друзей опасность. Хотя после произошедшего Бэйл их просто так в покое не оставит, я уверен.
— Будем держаться вместе — вместе и погибнем! — уверенно заявил я. — Этот ублюдок Бэйл от нас теперь не отвяжется, так что нам в итоге придется дать ему бой. Мне — так точно. Но не сейчас, не сегодня и не завтра. Мне нужно время, чтобы приготовиться.
— Что ты задумал? — бросила через плечо обеспокоенный взгляд Эсси.
— Неважно! Чем меньше будете знать — тем лучше для вас самих.
Еще какое-то время мы скакали молча, прислушиваясь к окружению. Звуков погони больше не доносилось — похоже, нам окончательно удалось оторваться от преследователей. Но теперь предстояло кое-что не менее трудное — расставание с друзьями.
— Что нам теперь делать? — спросила вдруг Эсси. — После смерти Маркуса…
— Это ведь я его убил, помнишь? — произнес я. — Это все видели и все винят меня. Почему вы считаете иначе?
— Не неси чепуху! — вдруг повысила голос Эсси. — Мы там были и знаем, что произошло. Я сама, своими руками убила троих темных тварей, которые в итоге оказались обычными кальвийскими воинами. Нас просто подставили — использовали, как разменную монету для того, чтобы избавиться от Маркуса и освободить трон.
— Верно! — подтвердил Крис. — Бэйл ведь презирает прочие расы, особенно демонов, и всегда был против взглядов прежнего короля. Вот он и воспользовался шансом пресечь его род, дабы Кальвия пошла по другому пути. А дворяне вроде лорда Брикстада ему в этом только рады помочь.
— Подставив именно тебя, он заодно настроил народ против демонов, — добавила Ирма. — Поразил две мишени одной стрелой.
— Теперь в Кальвии воцарится хаос, — произнес я. — У Маркуса ведь не было наследника. Род Норвудов прерван и вскоре начнется борьба за трон.
— Уверен, у Бэйла и его союзников все схвачено, — заявил Крис.
Думаю, он прав. Вряд-ли предатели начали бы действовать, не имея продуманного плана. Если даже то, как ловко избавиться от меня и при этом остаться как-бы не у дел он умудрился придумать, что уж говорить о более глобальных вопросах. Но Бэйл недооценил меня, раз уж не стал убивать самостоятельно. Это была его главная ошибка — и теперь я постараюсь, чтобы он о ней горько пожалел, сука.
Вскоре мы добрались до перекрестка. Один путь вел на север, в сторону кальвийской границы, два других — на запад и юг.
— Остановись здесь, — велел я Эсси.
— Ты уверен? — с сомнением в голосе отозвалась она.
— Я всегда уверен.
— Куда ты пойдешь? — спрыгивая на землю, спросил Крис. — Давай мы с тобой.
— Нет, — отрезал я. — Там, куда я собираюсь, вам сейчас места нет. Лучше спрячьтесь где-нибудь или вовсе покиньте Кальвию. Сейчас оставаться здесь вам небезопасно.
— Ага, уйти и оставить Бэйла безнаказанным? — фыркнул Крис. — Да хрена-с-два! Уж я постараюсь попортить ему столько крови, сколько смогу. Не ты один у нас имеешь планы, Фурио.
— Ну да, что-то такое я от тебя и рассчитывал услышать, — хмыкнул я. — А вы, девочки?
Они тоже спешились и подошли к нам.
— Я пойду к отцу и все ему расскажу, — заявила Эсси. — Он поверит мне и что-нибудь придумает, я уверена.
Я, кстати, тоже. Уж если я и готов поверить еще хоть кому-нибудь в этом королевстве, кроме своих друзей, так это именно Гарету Брандуору — он ведь не только потрясающий боец, но и по настоящему достойный человек, для которого честь и справедливость не пустой звук. Пусть ему и не одолеть Бэйла и Орден Луны в одиночку, но по крайней мере Эсси он защитить точно сможет.
— А я… — началы было Ирма, но я ее перебил.
— Иди с Эсси, — велел. — Наставник Гарет сможет позаботиться о вас обеих и защитить от Ордена. Только сидите как мышки и не высовывайтесь.
— Эй, а мне ты это чего не посоветовал? — деланно возмутился Крис.
— Потому что слишком хорошо тебя знаю.
Кейн хмыкнул и усмехнулся, утвердительно кивнув.
— Идите сюда, — мы с ребятами встали в круг, положив руки друг-другу на плечи. — Запомните этот день, друзья. Запомните, как погибли Маркус и Эван и как поступили с нами самими. Лично я не намерен спускать такое и собираюсь отомстить. Но мне нужно время на подготовку. Возможно, очень много времени. Но неважно, пусть даже пройдут годы — я вернусь и достану Николаса Бэйла, чего бы мне это не стоило. Клянусь вам в этом.
— Мы будем ждать, — твердо произнес Крис. — Будем ждать этого момента, а когда он придет, присоединимся к тебе — нам тоже есть, что предъявить архимагистру. Клянусь.
— Клянусь, — сказала Эсси.
— Клянусь, — не стала мешкать и Ирма.
Мы постояли еще немного и наконец разомкнули круг. Эсси и Ирма напоследок чмокнули меня в обе щеки одновременно а Крис крепко пожал руку и похлопал по спине, после чего друзья поспешили вернуться в седла. Я собирался продолжить путь пешком, так как двигаться буду все равно через леса, болота и другие труднопроходимые места, где меня будет сложнее всего преследовать.
— До встречи, стало быть, — произнес я, глядя на них снизу вверх.
— Ты там не задерживайся особо, — бросил Крис, натягивая поводья — на этот раз уже Ирма пристроилась у него за спиной. — А то я устану ждать и сам Бэйлу напихаю.
— Знаем мы, что и кому ты скорее напихаешь, — фыркнула заклинательница.
— Это откуда ты, интересно, знаешь такие вещи? — уставилась на подругу Эсси.
— А ты о чем вообще? — захлопала ресницами та. — Дорогая, мы явно разное имеем сейчас в виду.
— Удачи, Фурио, — сказал Крис и, не проронив более ни слова, развернул коня.
— Береги себя, — обернулась напоследок Ирма.
— Возвращайся поскорее, — кивнула мне Эсси и направилась следом за ними.
А я, проводив друзей взглядом, развернулся к лесу, маячившему темной громадой на фоне звездного неба.
Что-ж, впереди у меня по настоящему долгий путь.
Конец флэшбека
Глава 33
Пробудившись, я не сразу сообразил, где нахожусь.
Сон оказался настолько реальным, будто я вновь оказался там — на той дороге, где прощался с друзьями. Подумать только, прошло уже несколько месяцев, а чувство такое, словно это случилось буквально вчера. Голоса друзей все еще звучали в ушах а их лица стояли перед глазами. Невыносимо захотелось увидеться с ними вновь — интересно, как они там? В порядке? Надеюсь, Бэйл не сумел до них добраться или попросту посчитах недостойными внимания, а сами они не стали делать ничего, чтобы это внимание привлечь.
Все, что им нужно — это ждать. Ждать, пока я не соберу достаточно сил и не нанесу удар по врагам. Тогда уж мы им всем покажем, что такое настоящая месть. А пока мысли о друзьях стоит припрятать поглубже, чтобы не отвлекали — все равно узнать, что с ними, сейчас не в моих силах.
