Мне давно казалось странным, что из персонажей (игровых или неписей) на стороне сирен с нами сражался только Свонг (не считая пару гномов-строителей). Ведь под влияние их песен должны были попасть все представители условно “добрых” рас. Среди воров таковых не слишком много, но иногда они попадались — особенно среди персонажей, созданных игроками.
Но теперь я узнал разгадку: практически все оказавшиеся под контролем сирен приключенцы защищали верховную жрицу Культа Кракена. То ли обычным ведьмам было сложно ими управлять, то ли им решили доверить самую ответственную задачу.
В основном на стороне Астарии я видел эльфов, полуэльфов и полуросликов. Кажется, была и пара гномов, но представители этой расы нечасто встречались среди воровских специализаций. Свонг был достаточно редким исключением, хотя по сути являлся пиратом, попавшим в Стоки исключительно по причине игровых багов.
На наше счастье, приключенцы попали под влияние сирен сразу при переходе на верхний этаж Стоков, как произошло и со Свонгом, а потому в массе своей имели лишь 3-й уровень. Прокачаться до 4-го успела буквально парочка персонажей, с ними надо было вести себя осторожнее.
Но даже обладая невысокими уровнями, они вносили весомый вклад в защиту Астарии от вторгшейся в зал толпы разномастных мобов. Пока наги-стражи сдерживали нападавших, а глубинные ловцы захватывали их охотничьими сетями, скользящие в тенях убийцы и ассасины наносили смертельные удары.
Когда при скрытой атаке срабатывал повышенный шанс крита, во все стороны летели брызги крови, отрубленные головы и оторванные конечности. Немного странные спецэффекты при ударе кинжалами и короткими мечами, но игровую механику и разработчиков не волновали подобные тонкости. Главное, чтобы бои выглядели круто и красочно.
Несколько воров-громил сражались в общим строю со змеехвостыми воинами, но особую пользу приносили стрелки, которых у самих нагов практически не было. Арбалетные болты, отравленные стрелы и метательные ножи точечно устраняли наиболее опасных противников — в основном низкоуровневых некромантов Руки Тьмы и шаманов из банд мелких гуманоидов.
Третьей неожиданностью оказалось отсутствие в рядах сражающихся нагов демонов Воды — наиболее опасных воинов Культа Кракена. Лишь внимательно изучив зал главного коллектора, я обнаружил сразу четырех — они стояли на коленях вдоль края центральной платформы, то ли защищая верховную жрицу, то ли участвуя в магическом ритуале.
Это немного упрощало нашу задачу. Сначала нам следовало прорваться через ряды защитников к платформе, пользуясь суматохой, вызванной атакой канализационных мобов. Там надо было объединиться с другим нашим отрядом, вместе атаковать демонов Воды, а потом убить саму верховную жрицу Культа, нарушив ход магического ритуала. А дальше… а дальше действовать по обстоятельствам.
В теории все выглядело очень просто. Оставалось всего-навсего воплотить задумку на практике.
Я попытался запросить игровую информацию по верховной жрице Культа и окружающим ее демонам Воды. Однако расстояние не позволило мне получить необходимые сведения. “Взгляд Смерти” также не сработал. Что ж, придется провести разведку боем и выяснить все опытным путем.
Внезапно зал содрогнулся, словно какая-то огромная масса с размаху ударилась о каменную стену. Будто со всех сторон разом раздался низкий стон, в котором слышалась боль и разгорающаяся ярость.
Кракен отчаянно рвался на зов своей верховной жрицы по скрытым в потолке тоннелям, попадаясь в ловушки и засады крысолюда и гоблина. Шмург и Пырг пока успешно сдерживали морское чудовище, но долго так продолжаться не будет.
В отдалении раздалось знакомое громыхание гномьей аркебузы, сопровождаемое еле слышным визгом рвущих плоть дробинок. Второй наш отряд уже вступил в бой. Ждать дольше было нельзя.
— В атаку! — крикнул я своим соратникам и моментально ушел в тени.
Счет шел на минуты.
***
Сервер с непрямым управлением Энигма.
Альм. Локация Стоки, 1-й уровень, зал центрального коллектора.
Первым делом мы спасли отряд “наших” зомби. Тупые мертвяки, ворвавшись в зал, сразу попали в окружение нагов. И теперь восставшие под воздействием темной магии мертвецы постепенно несли потери, хотя трезубцы змеехвостых воинов были далеко не самым эффективным оружием против нежити.
Вогвог и Кусок атаковали нагов с фланга, легко сбивая с ног и повергая на пол как охотников, так и стражей. Те теперь уступали нам по уровню, а потому не создавали серьезных проблем. Добивать врагов не требовалось — с этим вполне справлялись и зомби.
Надо было только держаться от мертвяков подальше, чтобы не спровоцировать их, переключив агрессию на себя. Зомби было в общем-то без разницы, на кого нападать — главное, чтобы в жилах врага текла настоящая живая кровь.
За спинами хобгоблина и инфернальной гончей осторожно держался Кверри. У гнома-строителя осталась еще пара подрывных зарядов, которые он держал наготове, чтобы пустить в ход в тяжелой ситуации. Но пока их следовало беречь.
Оставив соратников биться с нагами, я в режиме маскировки рванулся во вражеский тыл. Там находились попавшие под контроль сирен воры-стрелки. Беглый запрос характеристик показал 3-й уровень и отсутствие серьезных бонусов к Наблюдательности, что развязывало мне руки.
Первой моей жертвой стал гном с арбалетом, который взводился причудливым колесным механизмом. Я без особых изысков ударил коротким мечом под левую лопатку. Низкорослый вор сразу начал заваливаться, заряженный болт сорвался с тетивы и ударил в спину нага-стража. Тот при попадании опустил щит, и его мгновенно затоптали и разорвали на части жадные до живой (пусть и холодной) крови мертвяки.
Дальше пришла очередь полурослика с метательными ножами на кожаной перевязи. Он напомнил мне Зендо из отряда орка-паладина. Рука немного дрогнула — и этого хватило, чтобы в последний момент он почуял угрозу и перекатом ушел из-под удара.
Однако прорвавшийся сквозь ряды нагов Кусок не промахнулся. Мощным наскоком инфернальная гончая придавила полурослики к земле, могучие челюсти вцепились в тонкое горло и легко перекусили его.
Я огляделся. Заметно поредевшая толпа “наших” зомби продолжила неторопливое движение к центру зала. Слева от нее банда хобгоблинов добивала последних нагов из сторожившего их вход заслона, а вот справа крупный отряд истошно орущих крысолюдов испытывал заметные трудности и балансировал на грани полного истребления.
— Направо! — крикнул я союзникам.
И мы бросились на спасение мелких мобов. Их помощь — пусть и в качестве пушечного мяса — могла пригодиться при финальном навале на верховную жрицу и ее демонов. К тому же не хотелось получить удар в спину от отряда нагов после того, как змеехвостые воины добьют крысолюдскую банду.
В этот раз враги были готовы к атаке. Первоначальный натиск Вогвога и Куска завяз в плотной обороне противника, организовавшего настоящую стену щитов. Зачарованные черепашьи панцири успешно сопротивлялись даже огненному дыханию инфернальной гончей.
Времени на планомерное нападение не было. К счастью, у нас оставалась еще пара тузов в рукаве. Я нашел взглядом Кверри и крикнул:
— Заряд!
Гном-строитель шустро запалил шнур, выждал нужное время и, быстро выглянув из-за широкой спины хобгоблина, швырнул взрывчатку в центр вражеского отряда.
Громыхнуло знатно. Несколько нагов — в основном охотники — и пара воров-стрелков в легких кожаных доспехах погибли на месте. Более бронированные стражи и хобгоблин-громила оказались контужены, но нам хватило и их короткого замешательства.
Пока я и Кусок добивали растерянных нагов-стражей, строй которых развалился после взрыва, Вогвог расправился с собратом-хобгоблинов. Снеся тому голову мощным ударом тесака, он поднял ее над головой и яростно зарычал.
Хобгоблины из банды неписей, увидев подобное зрелище, застучали оружием и подхватили его вопль. Кажется, они оценили это убийство и признали в Вогвоге крутого бойца или даже чемпиона.
