Казалось - так. И тут появилась Антония.
Сперва он и внимания не обратил на девчонку. Подумаешь... мало ли что по столице бродит? А потом понял, что в ее присутствии - тепло. По силе они одинаковы, может, Тони даже сильнее, она же потомственный некромант... да неважно это на самом деле! А вот то, что рядом с ней оттаивала замерзшая душа, было важно. Ему было тепло и легко, спокойно и уютно. Страсть появилась потом.
Сначала было желание помочь, поддержать, обогреть... и самому передохнуть хоть на минуту. А потом появилась и страсть. Эрнесто даже знал, когда именно.
Только вот понимание не помогало.
Как выдрать из сердца единственный проросший там росток?
Как убить самого себя?
Даже подумать страшно казалось, не то, что сделать. Он понимал, что добра такая любовь не принесет, и счастливыми им не быть никогда, понимал, что будет больно и плохо... ему, к счастью, только ему!
Но это была та боль, которую он готов был терпеть вечность!
И нет никакой надежды. Ни на взаимность, ни на...
Знает он отлично, что будет впереди!
Рано или поздно Аракон или найдет племяшке мужа, или представит ее ко двору с тем, чтобы это сделал король. И Тони уйдет.
Выйдет замуж по любви...
Лассара всегда выходили замуж по любви, он помнит. И будет смотреть на нее - счастливую. Рядом с мужем...
Эрнесто заранее ненавидел незнакомого ему парня. Конечно, молодого, кого-то вроде... Эудженио? Нет, такой мрази он Тони не отдаст!
Но если она полюбит?
Если ее сердце выберет? Что сможет сделать он? Убить негодяя?
Он никогда не сможет причинить ей такую боль. Никогда...
Эрнесто тихо застонал. Хорошо, что никто не видел некроманта сейчас, не было никого ни в мобиле, ни рядом. Потому что по лицу некроманта скользнула слезинка.
И еще одна.
Как же это больно.
Осознавать слово - никогда...
Под сердцем словно нож застрял. Ледяной, острый. И волны холода расходились по всему телу от его лезвия. Вымораживали сердце, душу....
Как больно и страшно! Но он никогда не даст Тони понять... ни словом, ни делом, ни вздохом, ни намеком.... Ничем! Пусть она будет счастлива!
А он - он будет счастлив, глядя на нее. Разве этого мало? Если она позволит быть рядом, если будет считать его другом, если...
Ох, Тони!
Как я тебя...
Я не люблю.
Я умру без тебя.
Девочка моя, я так долго жил... я так долго умирал без тебя, и умру рядом с тобой. Только будь счастлива!
Только - будь!
***
Тони завернулась в одеяло и устроилась на кровати.
Конечно, хорошо бы, чтобы кто-то принес ей горячего чая, а еще лучше - настой шиповника. Чтобы о ней позаботились.
Чтобы взяли за руку, посидели рядом, похвалили...
Не получится.
Что ж, Тони привыкла к одиночеству. И кувшин с шиповником заранее поставила на кровать и укутала. Теперь и кровать была приятно теплой, и настой не остыл.
Можно было потягивать горячую жидкость из чашки, смакуя каждый глоток и закусывать тем самым мармеладом... м-да. Мысли при этом в голову лезли самые разные.
Эрнесто ее поцеловал.
Он сказал, чтобы успокоить.
А она?
Стыдно признаваться, но... ей понравилось! Она вообще целовалась только пару раз, и то с незнакомцем в маске, но вот этот поцелуй ей был приятен. На тот момент она не понимала, с кем целуется, зачем... нет, не понимала. Слишком сильно шарахнуло по нервам откровение и осознание. Слишком больно было.
Наверное, не поцелуй ее Эрнесто, она бы сорвалась в истерику.
А он поцеловал.
Кошмар какой!
У нее и насморк был, и лицо опухло, и краска до сих пор чешется... а он не испугался. Это может что-то значить? Нет, не понять...
Ей.
А Шальвену?
Тони честно рассказывала призраку о событиях в храме. Рейнальдо слушал, размышлял, делал выводы. И подвел итоги.
- Тони, ты ему, конечно, нравишься. И это неудивительно. Но никаких других шагов этот мужчина не предпримет, можешь жить спокойно и забыть о поцелуе. Как и не было.
- Почему? - удивилась Тони. И уже более логично добавила - Почему ты думаешь, что я ему нравлюсь?
- Почему нет? Ты молодая, красивая, умная... и не крути пальцем у лица, кого поумнее ты этой краской не обманешь. Тони, она же с магической составляющей!
- И что?
- Маги отлично видят, что это такое.
Тони застонала.
- И Карраско?
- Несомненно!
- Демон! А я так надеялась!
Рейнальдо только фыркнул в ответ на праведное возмущение.
- Тони, на что? Повторюсь еще раз - ты очаровательная девушка. Почему ты не можешь нравиться? Тем более некроманту, с которым у тебя совпадает вектор силы?
- Ой...
- Некромантам вообще сложно с женщинами, а тут попалась та, которая от него не шарахается. Что удивительного в его симпатии?
- Наверное, ничего.
- Вот! Но он женат. И вообще, человек очень порядочный. Внутренне порядочный, понимаешь?
Тони кивнула.
- Я знаю таких. Ты хочешь сказать, что он и жену не предаст...
- Нет. Не так...
- А как?
- Он мог бы предать жену. Наверняка и любовницы у него были, и к девкам он ходит - живой же мужчина! Но Риалон никогда не предложит тебе стать любовницей. Никогда... это позор для тебя, и потому для него запретно.
- Глупо.
- Почему? Насколько я понял, супруга ему верность никогда не хранила, вот и он не считает нужным ее беречь. Око за око, знаешь ли. Если ритана...
- Барбара.
- Вот, если она гуляет, то и муж не станет жить монахом.
- Это честно?
- Да, Тони. Жизнь не бывает черной и белой, жизнь разноцветная. Если бы ты была супругой Эрнесто Риалона, ты бы ему изменяла?
Тони задумалась.
Представила себе серьезное мужское лицо, темные внимательные глаза, теплые руки, которые сегодня обнимали ее, оберегая от всего окружающего мира - и покачала головой.
- Нет. Если бы я дала слово, я бы его сдержала.
- Вот и ответ. Вы, некроманты, все такие. Самопожертвование вам не свойственно, вы даете ровно столько, сколько получаете.
- Я поняла...
- С тобой он был бы порядочен до отвращения. Потому что ты бы никогда не лгала. Ты бы вкладывала душу в семью, и он тоже. Ты любила бы - и тебя полюбили в ответ. Понимаешь? Это не та честь, о которой поют в рыцарских балладах. Но возможно, не худшая ее замена.
Тони кивнула.
Не получится из некроманта рыцаря. Но мармелад, определенно, стал вкуснее.
- Его удержит не клятва перед супругой, а невозможность предложить мне то, чего я достойна - по его мнению?
- Именно. Вот второго такие мелочи не удержат.
- Карраско, - произнесла Тони.
Без отвращения. Но и без симпатии - чужой человек. Эрнесто - свой, Карраско чужой... вскочил на одеяло и замурлыкал синьор Мендоса. Потерся лобастой головой о руку девушки, завалился, раскинув в стороны толстые лапки. Тони осторожно почесала коту брюшко.
Жест доверия, абы кому эти хищники животик не подставят. А то и когтями полоснут.
- Его такие мелочи не остановят. Клятва, не клятва... пока ты выгодна, он будет тебя носить на руках и всячески ублажать. Перестанешь быть выгодной - отшвырнет в сторону и пойдет дальше.
- Что и случилось с его супругой.
- Если тебе интересно, с тобой такого не случится никогда. Если решишься связаться с Карраско - для тебя это безопасно.
- Потому что я Лассара?
- Именно. Сарита могла родить одаренных детей, не родила, не сможет больше рожать - пустышка. Можно выкинуть. Ты некромант. Ты ценное приобретение для рода, и некромант ты пожизненно.
- Я такого не хочу.
Шальвен кивнул. Конечно, речь шла не о некромантии. Об отношениях. Но все же счел нужным предупредить.
- Зато тебя бы носили на руках, осыпали цветами, говорили комплименты... такие люди будут тебе ноги лизать.
Девушка брезгливо поморщилась. Ноги потом еще не отмоешь, с таких-то лизунов! Фу!
- Не хочу. Перебьюсь.
