А по сути… Пилюли созданы из крови идущих к Небу, летающие кинжалы – из их костей. Своего Призрака я… усиливаю душами убитых людей, что заключены во Флаги Сотни Смертей. Но это другое, да?
Берек побарабанил пальцами по столу, нерешительно предложил:
– Может, ты сдашь все эти штуки в отдел наград?
Я кивнул:
– Ты прав. Сегодня же схожу.
И ответил правильно, хотя даже не обманывал Берека. Но он явно успокоился и разулыбался. Я предложил:
– Ещё чая?
– Давай, – с неловкой улыбкой признался мне. – Ни у кого из наших нет такого вкусного. Словно тебе продают что-то отдельно.
Я спокойно принял похвалу. Чай я брал в лавке Академии, там же где и все. А вот добавлял в него много чего из тех трав, которые встретил на пути в Орден. Таких, может, и впрямь ни у кого из соучеников нашего года нет. Разве что, кроме Гилая.
Едва я успел наполнить наши чашки, как в дверь постучали:
– Собрат Римило, ты дома?
Я узнал голос Виомата и вскинулся. Готово?! Долго же они делали моё оружие.
– Да, входи!
Пришло время наносить начертание!
Глава 13
Нет! Так не пойдёт!
Я открыл глаза и решительно встал. Всё вокруг было наполнено звуками воды и самой водой.
Высокий водопад с оглушительным рёвом вспенивался у подножия ущелья. Сами стены ущелья покрывали десятки извилистых нитей воды, спускающихся сюда, на дно, и наполнявших десятки каменных чаш. У одной из таких я и сидел, погруженный в медитацию.
Впервые за все дни и недели, что обучался в Академии, я попал в это место. В Ущелья Пяти Стихий. Первая медитация познания стихии здесь.
Только у меня ничего не выходило.
Ничего нового я в той воде, что наполняла крошечное озеро у моих ног – не ощущал.
Уж не знаю, что тому виной. Недостаточное сродство со стихией, малое её количество в этой каменной чаше, глубиной мне едва ли по колено, чересчур высокое Возвышение… Конечно, в сравнении с остальными соучениками моего года.
Вот, к примеру, у соседней чаши, буквально в пяти шагах от меня сидит любящий говорить глупости Митай и, судя по лёгкой улыбке, – вполне счастлив.
Но я больше стихии ощущал на обычных медитациях в окружении ядер Зверей, чем здесь.
Столького ждал от этого посещения Ущелья Пяти Стихий и…
Такое разочарование.
Нет, само Ущелье Воды – впечатляет. Красота, мощь, ощущение покоя. Но и только.
Огляделся. Служитель, который привёл нас сюда и развёл среди чаш, исчез. Правда слева, у стены маячила печать невидимки. Но будет ли он меня останавливать?
Я решительно встал. Поглядим. Эта чаша мала для меня.
Через мгновение накинул на шею амулет Тихих Шагов. Подобные штуки не одобрялись в стенах Академии, но я здесь не один и мешать остальным только потому, что я сам не могу получить выгоды от медитации?
Неспешно двинулся вперёд, держась левой стороны ущелья и не пытаясь перейти на другую текущей у ног реки. За спиной она ныряла за поворот ущелья и пропадала в зеве пещеры. Мы проходили мимо него, когда нас сюда вели.
Сейчас же я с каждым шагом всё сильней и сильней погружался в оседающую на коже и одежде морось, приближался к озеру, из которого река и вытекала.
На его берегу в клубах водяной пыли медитировало пятеро незнакомых мне парней. Я бы даже сказал, молодых мужчин. Что-то я не припоминал таких в Академии.
И их халаты… Синий и красный. Служители и попечители. Попечителями в Академии были лишь учителя, помощники некоторых Павильонов и старшие среди стражи стены.
Если бы я не знал, что сюда нет хода посторонним, то заподозрил бы, что передо мной проникшие без спросу, о чём свидетельствуют отвороты их халатов, цветам которых не место в Академии.
Но одно то, что их пустили сюда раньше нас и поставили ближе к водопаду, говорит, что здесь и сейчас Академия считает их важней нас, учеников первого года обучения, впервые вошедших в Ущелья.
Обидно. Ну да мне не привыкать. Я уже понял, что весь первый год в Академии нас скорее испытывают на верность, послушание и прочее. И лишь издалека показывают, что получат те, кто будет верен Ордену.
И я знаю, кого вижу впереди. Лучшие из Ордена. Те, кто своим трудом, своим служением ему заработали право сюда попасть.
Те, о ком в запале, споря со мной, говорил заместитель главы Ксилим.
Конечно, Орден поступает совершенно правильно.
Но…
Но раз уж пришла пора пустить меня сюда, то, незнакомые мне попечители и служители, извините. Как говорил Ксилим: «Пользоваться Ущельем Воды мы с вами будем на общих основаниях».
Кто-то из них просто сидел на краю озера, скрестив ноги и положив на бёдра ладони, кто-то, опустив ноги в воду. Один и вовсе погрузился по пояс. Но все они закрыли глаза, погрузившись в себя. И не видели, не слышали и не ощущали меня.
В очередной раз отерев лицо от капель воды, которая стекала со лба в глаза, я вдруг вспомнил о невидимке. Оглянулся. И нигде не увидел и следа печати. Возможно, это узкое ущелье, заполненное водяной пылью, и не позволит пройти здесь в таком амулете. Я не помню, чтобы пыль Серого Споровика очертила Негала, но здесь водяных капель в тысячи раз больше, чем было спор.
Помнится, на болоте вода и грязь живо очертили ватажника.
Хмыкнув своим мыслям, я вновь двинулся вперёд.
Я осторожно обогнул незнакомцев у самой стены ущелья, время от времени окуная пальцы в текущие сверху ледяные косы воды, оказался на самом краю озера.
Вплотную к водопаду, с рёвом падающему сверху, к водопаду, который ударял в водную гладь и разлетался той самой водяной пылью, что наполняла Ущелье.
Подумав, тоже скользнул в воду.
На мгновение захватило дух, когда она ледяной стужей обхватила меня со всех сторон. Здесь оказалось по грудь.
Сдёрнул с шеи амулет, спустя вдох застыл, закрыв глаза и прислушиваясь к себе и стихии вокруг.
До грохочущих струй водопада было двадцать шагов. Я ощущал, как свиваются вокруг жгуты течений, как смешиваются между собой уже успокоившаяся вода озера и бушующая, буквально кипящая вода, только что рухнувшая с высоты в десятки моих ростов.
Это было уже интересней. Манило и притягивало. Не то, что унылое спокойствие стихии в крошечной чаше. Точь-в-точь как в болоте, где утонул Перекрёсток Древних.
Только этого всё равно было мало.
И поэтому я медленно двинулся вперёд. Туда, куда меня манила стихия.
Вода расступалась передо мной, заливала сверху тысячами крошечных капель, которые висели в воздухе таким густым туманом, что уже стало тяжело дышать.
На мгновение я подумал: «Как жаль, что ущелье глубокое и узкое. Какая великолепная радуга появилась бы здесь, загляни сюда луч солнца.»
А затем мне стало не до размышлений.
Мне на плечи легли первые струи ревущего водопада…
В себя меня привёл звонкий и тянущийся звук. Мерный, повторяющийся. Становящийся всё громче.
Я открыл глаза.
И ничего не увидел.
Вокруг была только вода.
Молотящая по голове, плечам, спине, которая не выдерживала её веса и сгибалась под её тяжестью.
Вода была в воздухе вокруг. Потоками, струями, каплями, моросью, туманом. Казалось, я даже дышу не воздухом, а водою.
И не испытываю из-за этого особых сложностей.
Снова ударил гонг. Так сильно, что я слышал его здесь, стоя под ревущим с высоты водопадом.
Следом раздался и гулкий голос, неузнаваемый в сливающемся с ним рокоте воды:
– Медитация окончена.
С сожалением двинулся прочь, ощущая, как с каждым шагом легче держать спину.
Раздался изумлённый возглас:
– Ты ещё кто такой?
Я откинул назад закрывавшие мне лицо мокрые волосы, наконец-то оценил Возвышение стоящих на берегу озера и приложил кулак к ладони:
– Старшие. Я ученик Академии Римило.
Троица ещё не ушедших от края озера мужчин переглянулась.
– Кажется, я слышал где-то это имя.
– Это не тот молодой и ранний, который месяц назад ездил с Толой по лагерям Армии Пределов?
