Шаг, другой, третий. Я бежала навстречу яркому зову, почти крику. Верх по винтовой лестнице и…
Эту разруху я уже видела. Пол верхней площадки усыпало стекло. А в центре замер остов огромного магоскопа.
- Здравствуй, милая,- тихий, шелестящий голос заставил меня вскрикнуть и укрыться щитом.
- Кто ты?
- Райет,- рядом с магоскопом появился призрак молодой женщины. – Райет Фоули-Штоттен.
- Ты! Ты разрушила магоскоп,- ахнула я. – Предательница! Ты привела боевых магов в самое сердце окраин!
Она грустно улыбнулась и кивнула:
- Меня обманули. Я поверила в то, что тварей привлекает именно магоскоп. Но на Окраины их привела не я. Мне было не до того – я пришла сюда. Пришла, чтобы уничтожить самый первый, самый мощный магоскоп. И лишь разбив его вдребезги, я осознала всю глубину своей ошибки.
- Как вообще в это можно было поверить?!
Я обернулась, пытаясь найти взглядом следовавших за мной людей, но никого не было.
- Они блуждают,- Райет мягко улыбнулась,- нечего им здесь делать. Это дело только для мастеров. А что касается магоскопа – подлец смешал правду и ложь. Оба аппарата нарушали целостность магической защиты нашего мира. И это правда. Ведь в противном случае мы не увидели бы ничего, кроме блеска естественной защиты.
- Так,- кивнула я,- и?
- Но магоскопы изначально создавались в гармонии с защитой, они стали ее частью, вросли в нее. И едва лишь я разбила линзы, как в нашем щите появилась огромная прореха. Прореха, сквозь которую сюда прорвался целый отряд грамрлов. И не тех, с кем вы воюете сейчас! Они были умны, они умели принимали людской облик. У них была цель – уничтожить луо-наари. Мертвецы одержимы двумя желаниями – отомстить и ожить.
- И как ты спаслась? – нахмурилась я.
- Укрылась в коконе из расплава ледяной стали,- она легко пожала плечами. – А после принялась латать прореху. Я вытолкнула Свечу за пределы мира, чтобы все твари, попадавшие сюда, подыхали от магического истощения. Грамрлы живут лишь благодаря заемной жизненной силе, так что… Эти воды приняли в себя не одну сотню чешуйчатых трупов.
- Гамильтон сказал, что ты прожила нормальную жизнь. Не самую радостную, но и не такую печальную, как можно предположить,- медленно произнесла я. – Но если ты вытолкнула Свечу сюда, то…
- Мне пришлось дважды совершить невозможное,- она подплыла к магоскопу,- создать склейку на месте Свечи, затянув с собой и прореху, а после выбраться в наш мир. Я должна была предупредить мужа.
Тут она сделала паузу и, вздохнув, призналась:
- Мы не смогли полюбить друг друга. Поженились из политических соображений, два идиота. Но это не важно. Ты сказала, Гамильтон? У моего компаньона был друг, Генерал Гамильтон из Серой Своры.
Мне было трудно поверить Райет. Ее слова звучали разумно, но…
- Что было дальше? Ты ведь не успела, верно?
- Мы пришли к Свече одновременно,- Райет покачала головой. – Один из столичных магов узнал меня, потому-то все и поверили, что их привела я. Отрицать я не стала – мне нужно было спасти хотя бы несколько линз. Потерять вторую Свечу наш мир не мог.
- Это всего лишь башня, разве нет? Магоскоп же мы утратили,- нахмурилась я.
- Это связь с другими мирами,- Райет покачала головой,- мы многое потеряли из-за уничтожения Свечей. Все миры пронзает одна и та же сила. Сила, которая позволяет нам перемещаться в миры наших компаньонов. Кстати, ты ведь знала, что люди тоже могут быть компаньонами? Есть среди нас те, кто предпочитает уйти насовсем, стать верным другом и помощником совсем другого существа в совершенно ином мире.
- Я не думала об этом,- хмыкнула я. – Но это логичной. Особой разницы между нами нет.
- Забавно, раньше эти слова повергали людей в шок и трепет,- Райет усмехнулась. – Прости, я прыгаю с темы на тему, но я так давно кричу в пустоту, так давно зову хоть кого-нибудь из мастеров… В общем, был бой. И тот маг, что при всех назвал меня предательницей, бросил мне линзу. Он думал, что я ее уничтожу, но нет. Я поймала ее и закрыла собой, своим телом. А после мой муж, не став слушать мои оправдания, назначил мне наказание – сокрытие в башне. Ибо не на баронство не может лечь и тени позора. Потом, лет эдак через пятнадцать, он все же снизошел до разговора со мной. Каялся, извинялся. Но нам было все равно. Мы с моим компаньоном неплохо жили, на самом деле. Он не мог толком перемещаться по нашему миру, солнечный свет убивал моего луо-наари, но зато он брал меня в другие миры.
- Твой компаньон луо-наари? – ахнула я.
- Я мастер окраинной стали,- усмехнулась Райет,- но не такой, как ты. Я не могу напрямую черпать силу луо-наари. Вы, те кто был на Окраинах в момент появления Прорехи, получили порцию чистой, ядовитой силы. Той силы, что заполняет пространство между мирами.
- Что ж. Допустим, я тебе верю. Но мне нужно вернуться назад.
- Нет,- Райет нахмурилась,- я докричалась до тебя, выдернула тебя из пустоты не для того, чтобы просто поболтать. Мне нужна помощь! Нужно…
- Наш мир опять в опасности,- рявкнула я. – Старый Правитель стал немертвым, принял помощь от грамрлов и поселил их во дворце! Там сейчас идет бой и мне нужно вернуться. Я попала сюда случайно.
- Не случайно,- Райет покачала головой,- попасть сюда случайно невозможно. Расскажи мне все. Там, в нашем мире, прошли уже сутки.
Выбрав относительно чистый участок пола, я опустилась на холодный мрамор и, прислонившись к стене, принялась рассказывать. Я говорила и говорила, говорила и говорила, а Райет только слушала.
- Драконы давно ушли,- она вздохнула,- я помню те времена, когда Правитель забирал свою супругу и с нею на спине покидал наш мир. А новый Правитель считался неполноценным до тех пор, пока не находил ту, для которой поет его Ветер. Но в любом случае, ты не можешь уйти. Мы должны вернуть Свечу в наш мир и восстановить магоскоп.
Я устало посмотрела на призрака:
- Величайшие умы последних столетий не восстановили, а мы восстановим. Самой не смешно?
- Не смешно,- Райет пожала плечами,- у величайших умов не было редчайших сплавов, доступа к библиотеке и моего компаньона. Если бы не Хираэллис, то я бы сошла с ума за эти столетия.
- Тогда зачем тебе я?
- Я призрак, мертвец. Мне не под силу ни собрать осколки, ни правильно их сложить. И расплав ледяной окраинной стали я тоже сделать не смогу.
- Иными словами, ты будешь командовать, а я – исполнять?
- Да, и клянусь, как только магоскоп станет вновь цельным, я смогу вывернуть склейку назад. Она и так-то едва держится.
- Почему нельзя вначале закончить важное, а после…
- Потому что прореха все еще здесь! – рявкнула выведенная из себя Райет. – Грамрлы выродились, но обитатели уничтоженных ими миров все так же выходят на охоту. И идут они по тропам грамрлов. Ты хочешь вернуть в мир Прореху?!
- Не зачем так орать,- я устало посмотрела на Райет,- я умею воспринимать информацию и без крика.
- Ты устала. Идем, я покажу тебе…
- Не надо. Мне нужно…
- А в каком состоянии ты придешь им на помощь? Своим криком я выдернула тебя из межмирового портала. И, поверь, даже я не хочу знать, что тебя ждало на той стороне. Идем.
=-=
=-=
Вздохнув, я кое-как поднялась на ноги и поплелась за Райет. Доверие во мне боролось с недоверием, но… Призрак права только в одном – я так чудовищно устала, что не смогу никого спасти, даже если представится такая возможность.
- Значит, мастера окраинной стали были всегда,- утвердительно произнесла я.
- Ты это и так знала,- плывущая впереди меня Райет полуобернулась, но не замедлилась,- почему спрашиваешь?
- Пытаюсь выстроить правильную картину произошедшего. Я почему-то думала, что ледяная сталь появилась одновременно с мертвыми тварями.
- Нет. Ледяная сталь лежит в основе всех великих артефактов прошлых лет. Ради Праматери, да даже первый учебник магии был сшит металлической нитью из ледяной стали. Просто тогда мы ее называли дарованной. Идеальный магический проводник, идеальный накопитель – дарованная сталь пользовалась большим спросом. Потому-то и была выстроена эта башня – мастеров похищали, похищали детей и жен, родителей. То, что мы могли… Ты даже не представляешь. Луо-наари сюда привела моя наставница. Она же и спрятала их вдали от Окраин – чтобы никто не нашел. А где-то через год в столице объявился сильный колдун, который втерся в доверие к сыну нашего Правителя.
