— Ты сказала, я могу уйти, — попытался возразить он.
— Я передумала, — процедила сквозь зубы Тиниара, схватила его за шиворот и переместилась в вулкан.
* * *
Злость ушла, оставляя в душе́ выжженную пустоту и пепел. Тиниара всё так же сидела на снегу у тела Дилькионниля, бездумно перебирая пальцами длинные, выбившиеся из-под шапки волосы. Что там говорил предсказатель? «Ты всё ещё думаешь, что можешь выбирать?» Смешно. Глупо и так наивно. Она никогда ничего не решала в своей жизни — сначала всё определяли родители, дар, не позволяющий покидать академию, потом ситрайцы. И теперь, казалось бы, настало время самостоятельно выбрать свой путь, только вот доступна ли ей подобная роскошь? Снова нет. Предсказатель был прав, лишь один мужчина, способен был принять её тьму, да и то потому, что сам в ней увяз по уши. Дилиан никогда не поймёт того, что она здесь натворила. Боги, да она и сама до сих пор не верила, что сделала это.
Оказавшись в комнате принца, Тиниара тяжело вздохнула и подошла к кровати. Лишние люди были изгнаны, внутри остался лишь седой мужчина, что взял на себя заботу об Эрике.
— Вернулась, — выдохнул он с облегчением. Тиниара посмотрела на него с укоризной, молча вложила в ладонь Эрикиля камень и отошла в самую дальнюю часть комнаты. Принц сразу очнулся и задышал ровнее, хоть и выглядел мертвенно бледным. Посмотрел на артефакт, прикрыл глаза рукой.
— Он полностью восстановлен, — с трудом выдавил Эрик.
— Да, я видела, — устало подтвердила Тиниара.
— Скольких… — парень не договорил, голос дрогнул.
— Шестерых, — грустно ответила Тин. Какой смысл был что-то скрывать? Это ничего не изменило бы. — И что, я всё равно нужна тебе?
Девушка не знала, какой ответ хотела услышать. Часть неё отчаянно нуждалась в поддержке, а вторая желала, чтобы он осудил. Чтобы доказал, что она переступила черту, совершила что-то на самом деле ужасное. Хотелось подтверждения, что это неправильно, ненормально, неестественно.
— Вам нельзя вставать, Ваше Высочество, — с укоризной сказал Ратирил, когда Эрик опёрся ладонями о прикроватный столик. Впрочем, мужчина прекрасно понимал, что его не послушают, а потому помог принцу подняться на ноги и дойти до девушки. Эрик взял её за руку, тяжело опустился на подставленный советником стул, притянул Тиниару, вынуждая сесть на его колени. Тин растерянно смотрела, как парень с ужасом прикасался к пропитанному кровью пальто, как пытался вытереть её лицо пальцами.
— Что случилось?
— Я вынудила Дилькионниля помочь мне, — прошептала девушка. Съёжилась, вспоминая безжизненный взгляд целителя. — Он… его…
— Мне жаль, — кивнул Эрикиль, обнимая её и позволяя уткнуться носом в плечо. — Ты ранена?
— Это не моя кровь.
— У тебя голова разбита и порез на плече, — возразил Эрик, поглаживая девушку по спине. Тин коснулась пальцами раны, удивлённо их оглядела.
— Значит, бо́льшая часть не моя, — отрешённо исправилась она. — Ерунда. Ничего серьёзного.
— Где ты? Скажи, куда выслать людей, чтобы они тебя забрали.
— Доберусь сама. Оказалось, я могу за себя постоять.
— Ты не должна справляться со всем сама, малышка, — Эрик ласково коснулся её подбородка, заставляя посмотреть в его глаза. — Откуда тебя забрать?
— Я же сказала…
— Не вынуждай меня злиться! — принц раздражённо повысил голос, и Тиниаре вдруг показалось, что Эрик не такой, как остальные. Он… не слушался. Возможно ли, что артефакт защищал дарийца от её влияния? Значило ли, что парень на самом деле дорожил ею?
— Я скажу, когда пойму, где нахожусь, — по щекам девушки покатились слёзы, и принц вновь крепко прижал её к своей груди. — Я чудовище, да?
— Не выдумывай. Ты сильная и сделала то, что должна была сделать. Это было нелегко, но необходимо, чтобы выжить, так? — спросил Эрик, дождался её кивка. — Ты всегда будешь мне нужна, слышишь?
— Правда? — она отстранилась, заглядывая в его глаза.
— Я люблю тебя, — подтвердил принц, и Тиниаре нравилось верить, что в огромном чудовищном мире есть хоть одно живое существо, которое знает о ней всё, и, несмотря на это, хочет быть рядом.
Эпилог. Часть 1
Свет от склянки, которую зарядила Грета, стал таким тусклым, что разобрать неровный почерк его предшественника было почти нереально. Аншари потёр уставшие глаза и покосился на стопку макулатуры, которую успел перебрать за ночь — почти все документы были приведены в порядок, оставалась самая малость. Сегодня он передаст бразды правления новому директору академии. Норлис всегда казался человеком неприятным и грубым, Аншари искренне считал: ему нельзя работать с детьми, тем более на такой должности. Но мужчина в очередной раз напомнил себе: это не его дело. Глава гильдии магов посчитал, что должно быть так. В дверь постучали, и мужчина нахмурился, понимая, кто именно потревожил его так рано.
— Войдите!
В комнату вошёл седой парнишка, неуверенно кутавшийся в ещё непривычную для него чёрную мантию.
— Вы меня звали? — спросил Дилиан, стараясь унять дрожь в своём голосе. Неделю назад он последний раз виделся с Тиниарой. Неделю назад пришёл в комнату к Элире и умолял задержаться хоть немного, мотивировав это тем, что вскоре их пути разойдутся, и надолго. Пять дней назад её вытащила прямо из постели королевская стража, и Дилиан до сих пор не знал, что с ней и где она. В тот же день он услышал о коронации Эрикиля Лорийского. Тиниара так и не появлялась. Дил жутко за неё боялся и не мог избавиться от ощущения собственного бессилия.
— Да, звал. Есть новости…
— Она жива? — парень подбежал к столу, опёрся о него руками.
— Жива, — кивнул Аншари. — И, полагаю, неплохо себя чувствует.
— Где она?
Мужчина вздохнул и открыл верхний ящик письменного стола. Почему именно он должен сообщать эту новость? Жаль, но больше некому. Достал сиреневый конверт, на котором изящными буквами с вензелями было написано его имя, а потом выудил оттуда белую открытку и протянул её Дилиану.
— Что это?
— Читай.
Парень взял бумагу из рук наставника и хмуро уставился на неё, предчувствуя недоброе.
— Уважаемый Аншари Шидо! Рады сообщить вам о том, что решили связать себя узами брака. Хотим пригласить вас… это что? — недоумевая, спросил Дил.
— Дальше читай.
— Свадьба состоится седьмого числа первого весеннего месяца. С уважением, Тиниара Ли-Динра и король Тиллирион Эрикиль Лорийский, — Дил выронил открытку, поднял взгляд на мужчину. — Это шутка такая?
— Боюсь, что нет.
— Она ведь обещала…
— Мне жаль, — отвёл глаза наставник, не совсем понимая, что ещё может сказать. Дил ударил по столу кулаками, отчего Аншари вздрогнул. Глаза у парня покраснели, дыхание участилось. — Тебе сейчас лучше отвлечься, скорее заняться своим обучением...
— Это всё артефакт.
— Что? — не понял Аншари.
— Дело в артефакте. Она говорила, что эта штука меняет её эмоции, управляет ею. Эрикиль специально его подарил, чтобы оставить Тин при себе. Он манипулирует…
— Дилиан, — покачал головой Аншари. — Нельзя быть полностью в этом уверенным. И даже если это так, мы ничего не можем...
— Я найду способ. Я её вытащу. Вы поможете?
— Я уезжаю сегодня, — покачал головой Аншари.
— Значит, я сам всё сделаю! — почти прорычал парень, после чего вылетел из кабинета директора, чуть не сбив с ног Грету. Девушка проследила за ним удивлённым взглядом, но комментировать не стала.
— Я почти закончил, — проинформировал возлюбленную Аншари, убирая злосчастное приглашение обратно в стол. — Осталась лишь пара документов, и можем уезжать. Ты собралась вещи?
Грета рассеянно посмотрела на некогда любимого человека и потупила взгляд, а потом медленно подняла кружевной рукав своего платья. На предплечье красовалось свежее, ещё красное клеймо, и, узнав рисунок, мужчина потрясённо осел на своё кресло.
