— Замечал пару раз, в кузне, — подтвердил слова ректора Жорик. — Только откуда же мне было знать, что это особый кулон. Да мало ли какие вещицы хранит монастырь?
— А почему Азалия отдала его тебе? — задала я вопрос, который интересовал меня еще со вчерашнего вечера.
— Я тебе потом расскажу, — отмахнулся от меня эльф. — Ничего существенного.
В гримерке на миг воцарилась тишина. Как будто каждый из присутствующих здесь людей и нелюдей наконец понял, какая могущественная вещь была совсем рядом.
И срочно составляли в голове списки теперь уже точно неосуществимых желаний.
— Если ритуал наш темный проводит сейчас, из этого следует, что на концерте его не было! — вдруг воскликнул Бон.
— Не было, — хором подтвердили ректор и Жорик.
— Кого на концерте не было? — спросил Андреас.
— Да кто ж теперь разберет, — почесал светлую голову Йонас. — Даже если бы мы провели перекличку, и то бы не нашли.
— Коменданта точно не было, — мимоходом заметила я. — Он к медикам пошел.
Мужчины вопросительно посмотрели на меня. Пришлось пояснить:
— Я налетела на него в коридоре и случайно поставила ему фингал, — смущенно опустила глаза в пол.
— Очень на тебя похоже, — тут же рассмеялся Жорик и присел рядом со мной на краешек дивана. Попросил у Аврелия тетрадь с записями злодея и начал сосредоточенно читать. От друга шел такой сильный жар, что я не удержалась и положила ладонь ему на лоб.
— Тебе тоже надо к врачу, — покачала я головой.
— Значит, ты не знаешь, как к тебе попала эта тетрадь? — задумчиво протянул Жорик, начисто игнорируя мои попытки отправить его в медицинский корпус.
— Не-а, — тихо вздохнула я.
— И в то же время ты уверена, что брала из библиотеки пособие по проклятиям? — прищурился эльф.
— Совершенно верно, — я кивнула, а Жорик снова уткнулся в тетрадь.
Вдруг в комнате резко похолодало, я обхватила себя руками и растерянно посмотрела на магистра.
— Началось… — прошептал побледневший ректор.
— «Паром до Рилана — два золотых. Плата цыганам — три золотых, — бегло зачитал Жорик калькуляцию затрат. — Цыгане не сработали, нанять профессиональных воров. Сиплый — десять золотых…» — ошарашенный эльф посмотрел на меня.
— Сиплый? — повторила я знакомую кличку, а потом мы с другом в один голос сказали:
— Это он! Он плыл с нами на корабле! Это Теодор! — и мы подскочили с алого дивана.
Королевский безопасник правильно понял ситуацию и потребовал у оглушенного нашими криками ректора координаты каморки коменданта. Температура опустилась еще ниже, на ресницах мужчин серебрился иней, а маленькая белая бородка Аврелия встала колом, грозно направленным на неведомого (но теперь уже практически узнанного) врага.
— Скорее, скорее бежим! — крикнул Андреас, и наш отряд бросился на борьбу с нелегальной некромантией.
Путь из концертного зала до каморки был велик и тернист (три этажа по лестнице вниз, через большой холл, наполненный ожидающими второй части семинара студентами). То, что студенты все-таки ждали, вызвало двоякие чувства в моей преподавательской душе. С одной стороны, такой интерес к предмету был приятен, а с другой — говорил о том, что когда-нибудь прочитать лекцию мне все-таки придется. И только предстоящее разбирательство с черным магом давало надежду, что случится это не скоро. Во всяком случае, не сегодня.
Мы бежали быстрее ветра, с каждым метром понимая, что безнадежно опаздываем. В университете становилось все холодней, у меня сбилось дыхание, закололо в боку, изо рта вылетал пар, а в голове пробегали предательские мыслишки — оставить борьбу со злодеем мужчинам.
Тем более что за нами стройными шеренгами по три человека уже бежали гвардейцы.
Среди ожидающих была и Мила. Увидев нас, она подобрала подол ученического платья, догнала меня и заявила:
— Вы нашли Анжера? Я с вами!
Отказать ей я не смогла, потому что знала по себе, как тяжело бездельно ждать. Лучше уж пробежаться в хорошей компании.
В холле разгоряченные концертом студенты расступались еще до того, как мы в своем забеге проносились мимо (такой топот сложно не заметить, а заметив, вне всякого сомнения, лучше бы с дороги уйти), и с удивлением смотрели нам вслед. На окнах появились морозные узоры, а мраморный пол превратился в огромный каток, что только придавало участникам забега дополнительное преимущество в скорости.
— А почему так холодно? — спросила симпатичная блондинка у своего однокурсника.
Молодой воздушник скинул с себя мантию и завернул в нее озябшую подругу. Потом понял, что совершил ошибку, и принялся растирать замерзшие руки, одновременно предположив, что какой-то из опытов в лаборатории пошел не так.
— Погодите, там пифия? — знакомый мне оборотень-огневик присоединился к разговору. Увидел меня среди мужчин, кивнул сам себе и громко сказал: — А, ну теперь все понятно. Друзья, думаю, нам всем стоит приготовиться к чему-то масштабному.
И стоящие рядом студенты без лишних вопросов приняли боевые позиции.
— Молодцы! — похвалил эльф толковых учащихся, на что молодые люди только шире расправили плечи, а девушки слегка зарделись.
Холл подходил к концу.
— Я не понял, Гвеня, — горячий Жорик подхватил меня под руку, — откуда этот парень так хорошо тебя знает?
— Понятия не имею, — честно ответила я и повисла на друге, на ходу пытаясь сообразить, комплимент мне сказали или наоборот, — я и видела-то его всего пару раз.
— Далеко пойдет, — сделал он вывод, который почему-то показался мне несколько обидным.
Мы выбежали на лестницу, буквально пролетели три пролета вниз, сбивая с ног зазевавшегося профессора Фавна. Йонас помог ему подняться, а профессор Штайн сбивчиво извинился за доставленные неудобства.
— Релий, что же ты не зашел? — упрекнул Жорика медик. — Я тебе и таблеточку захватил!
— Позже, Джордж, — крикнул эльф, а потом остановился как вкопанный, жестом призывая и остальную компанию подождать.
— Что такое, Релий? — с одышкой спросил магистр Аврелий.
— Джордж, кто из живых сейчас в медицинском корпусе?
— Никого, — с готовностью ответил доктор, — все на концерте были. Даже пациенты.
— Аврелий, необходимо срочно перекрыть коридор в медицинский корпус! — закричал эльф. — Если некромант сумел поднять королевскую семью, что ему стоит подчинить наших университетских зомби?
— И морг, — поддакнула я.
— Морг… — забегали глаза Фавна.
— Зомби! — закричали студенты со всех этажей.
