Заложив цветок за ухо, поплыла назад. Жаль, но пора возвращаться.
Чулки я надевать не стала. Кожа влажная, не натянуть. А ступни - гм-м... конечно, я обтерла их травой, как могла, - но все равно, Рейн, узрев мои ноготки в аккуратных черных рамочках из грязи, поперхнулся бы. И фыркал бы потом до вечера. Зато сама - свежая и чистая.
Я радовалась, когда удалось легко - по корням как по ступеням - подняться из оврага. Улыбалась и напевала, идя по тропе назад к поляне. Счастье длилось до тех пор, пока я, огибая очередной вековой дуб, неожиданно нос к носу не столкнулась с рыжим гвардейцем.
- Ньера гуляет?
Невинный, казалось бы, вопрос прозвучал двусмысленно. Может быть, из-за тона говорящего и того, как он буквально ощупывал меня глазами. Взгляд остановился на влажном локоне на шее, рыжий усмехнулся.
- Купались? Ньера ищет любви?
- Ньер, я возвращаюсь на поляну, к мужу. Если желаете, можете меня проводить.
Он словно не расслышал. Заступил дорогу:
- Я тоже купался. И тоже в надежде на любовь. Что скажете, ньера?
Сглотнула. Здоровый, как бык. И такой же симпатичный. Не люблю красных наглых рож. Чуть прищурилась - ой, какая аура нехорошая... плохо дело. Как же я не хочу магичить! Держалась ведь почти две недели! И вот, из-за какого-то озабоченного бугая всё коту под хвост?
Я не боялась. Укол воздушным лезвием в одну из болевых точек - и ему долго будет не до ньер. Но так не хотелось прибегать к магии... Внутри что-то противилось, было ощущение, что, начав колдовать, совершу непоправимую ошибку.
И как тогда?
Подпрыгнув, уставилась за спину рыжему, словно что-то увидела, и махнула рукой:
- Рейн?! Иди сюда!
Он оглянулся. А когда понял, что я обманула, и повернулся снова, меня на тропе уже не было. Хорошо, что стволы дубов такие толстые.
- Ньера хочет поиграть? - Голос игривым отчего-то не казался. - Зря.
И замолчал.
Я, прижавшись спиной к мощному стволу, пыталась сообразить, что делать дальше. Каков мой шанс удрать? Бегает он быстрее...
Оказалось, что не только бегает.
Он вынырнул из-за ствола. Осклабился:
- Оборки юбки торчат. Широкая. - И сделал шаг ко мне.
- Мой муж вас убьет. - Я говорила, глядя ему прямо в глаза. И верила в сказанное.
На секунду он замялся. Потом крылья носа раздулись, глаза сузились:
- Плевать! Я всегда беру, что хочу. А ты, ньера, будешь молчать! Тебе позор не нужен.
Он не успел меня схватить, хоть и попытался. Рейн возник как из ниоткуда. Прыжком. С поднятой рукой, ребром которой ударил по правому плечу рыжего.
Тот заорал, падая на одно колено. Я еле успела отскочить, иначе б рухнувший гвардеец въехал головой не в дуб, а мне в живот.
- Одна ключица сломана. И надо было сделать это раньше. - Голос мужа был ледяным.
Я ахнула, когда Рейн поднял руку второй раз и ударил снова:
- Вторая сломана.
И занес руку снова. Посмотрел на меня:
- Сита, он к тебе прикоснулся хоть пальцем?
Я замотала головой:
- Нет, ничего не было. Рейн, не надо! Хватит!
Взгляд мужа был черным, нечеловеческим. По скулам ходили желваки. Рейн с видимым усилием и каким-то сожалением опустил руку. Взглянул вниз, под ноги, где на дубовых листьях корчился рыжий. Поймав взгляд мужа, несостоявшийся насильник сглотнул и замер, как испуганный зверек, увидевший коршуна. А потом заскулил...Ох, как я его понимаю... мне сейчас тоже было страшно.
- Сита, идём.
Холодным ровным голосом. Не предложение, не просьба - приказ. Руки муж мне не предложил. Да я и не хотела. Повернулся спиной и зашагал прочь.
Подняла упавшую на землю кувшинку. Из помятого цветка, как слеза, на руку мне выкатилась одна капля. Поднесла её ко рту и слизнула... Воды Сораны, богиня Виарна - помогите нам!
Вечером, в трактире, он заговорил сам.
- Видела?
- Видела что, Рейн?
- То. Я опасен. Я чуть его не убил. Ведь второй удар был лишним. А я - больше того! - хотел ударить в третий раз, чтобы перебить гортань. И, если бы ты на это не смотрела, ударил бы. И убил. Понимаешь?
- Что с ним теперь будет? - спросила я.
- Вылечат, выгонят, накажут. А я сам не досмотрел... и зря отпустил тебя одну.
- Я бы справилась, но пришлось бы колдовать. А я не хочу пока трогать ту магию. Мы оба еще светимся.
- Та магия... Сита, я боюсь. Я думаю... - Он сглотнул и замолк.
- Что, Рейн? Что ты думаешь? - Хорошо, что он наконец заговорил. Лишь бы не замолчал... Я должна знать, что его мучает.
- Смотри, Сита. Пояс забрал душу Пожирателя, так?
- Ну да. Душу, разум... Назови, как хочешь. Всё равно это точно выяснить невозможно.
- Но, помнишь, мы с тобой сомневались, хватит ли у артефакта и твоего заклинания силы, чтобы засосать всё? Вытянуть всю черноту из эктоплазмы? Вот подумай, а если её не хватило?
Тогда... тогда... тогда выходит, что этот остаток, чем бы он ни был, сейчас в Холте. Ведь именно он получил большую часть этого облака... И, если это так, то может статься, что вспышки гнева обусловлены не только тем, что психика разбалансирована из-за поглощения организмом ударной дозы магии... Может статься, что в муже свернулось змеей и ждет своего часа одно из чёрных щупалец Пожирателя.
И, похоже, Рейн всерьез боится, что однажды это чёрное возьмет верх.
- Рейн, подумай сам. Допустим, ты прав. Допустим, ты и в самом деле получил с магией нечто чужеродное. Но ведь силу воли, разум и характер ты не потерял. И не перестал быть собой - заботливым, любящим, умным, прекрасным человеком. Решаешь ты. Ведь то, что с тобой творится, даже на простую одержимость не тянет.
Он чуть усмехнулся. Я продолжила:
- В любом из нас есть темные стороны. Больше ли, меньше ли. Но как-то справляемся. А скорее всего, дело в том, что из-за магического удара у тебя началось то, что нормальные дети магов переживают в возрасте десяти-двенадцати лет, когда происходит скачок магии. Приготовься, Соль нам еще нервы потреплет и нашей крови попьет: даже самые кроткие и послушные в этом возрасте хулиганят, вопят как баньши и бегают по стенам...
- Да-а?! Неужели и ты вопила?
Как мило он удивляется. Тёмные брови приподнимаются, голова чуть склоняется набок, черные волосы падают на плечо. Поймала себя на мысли, что хочу забраться к нему на колени, закинуть руки ему на шею... Вздохнула. Вот назвали изначально брак фиктивным - как накаркали...
Улыбнулась:
- И я тоже. Встретил бы ты меня тогда... Кстати, у меня есть идея, как проверить твою догадку. С нами же магический детектор на четырех лапах! - и позвала: - Ссэнасс! Ссэнасс!!
