Улыбнулась:
- И я тоже. Встретил бы ты меня тогда... Кстати, у меня есть идея, как проверить твою догадку. С нами же магический детектор на четырех лапах! - и позвала: - Ссэнасс! Ссэнасс!!
Серая морда обнаружилась в корзинке. Высунулась, облизнулась. Вводить в курс дела ларру надобности не было - та наверняка слышала весь разговор...
- Ссэнасс, посмотри на Рейна.
- Сссейчассс... - Зеленые глазищи уставились на мужа. Тот криво усмехнулся, покачал головой. Ларра разглядывала мужа долго, внимательно, пристально. Вылезла из корзинки. Подошла ближе. Обошла кругом. Запрыгнула к Рейну на колени. Потыкала лапой. Наконец, перевела взгляд на меня:
- В нём нет сссла...
Чего нет?
- Сссла... Просссто шшшди...
Ох, нет зла! Ну и хорошо!
- Спасибо, Ссэнасс! - и посмотрела Рейну в глаза: - Слышал? Понял? Нет в тебе зла! - И, молясь Виарне, чтобы не ошибиться, поднялась со своего стула, подошла к сидящему мужу и обняла. - Я верю тебе. И я верю в тебя... Неважно, если мы не получим магии. Но давай попробуем использовать этот шанс? А если перебьем в процессе экспериментирования по Сильванусу в доме всю посуду, то просто купим новую, да? И, Рейн, - запустила пальцы ему в волосы, - я у реки перемазалась в тине. Хочешь помочь помыть мне ноги?
Он заломил бровь. Лицо, как раньше, - один в один. Глаза улыбались.
- Буду рад оказать небольшую услугу прелестной ньере...
- Но что-то в нем есссть, - неожиданно заявила устроившаяся рядом с корзинкой Соль ларра.
Мы, оторопев, уставились на нее.
- Ссэнасс
- Мытье ног отменяется, - грустно вздохнул муж. - Ссэнасс, поподробнее можешь рассказать?
- Не ссснаю... - ларра прикрыла глаза лапой.
- Ладно. - Я, стараясь не показывать разочарования, поднялась с кровати, подошла к табуретке с тазом в углу комнаты, плеснула туда из фаянсового кувшина воду. Стоя к мужу спиной, приподняла спереди подол и поставила одну ногу в таз. Вот так ничего провокационного в этом нет. Просто гигиена. - Давай вместе подумаем. И начнем с того, что такое вообще этот Пожиратель и откуда он взялся...
Покончив с левой ногой, спустила ее на пол, на полотенце, и задрала правую.
- Рейн, я крутила так и эдак... Мне кажется, что Пожиратель связан с ловушками в полу. Представь... Я не говорю, что это так и есть... но послушай и подумай. А потом поищи в моей гипотезе дырки. Допустим, давным-давно назад в одной из ловушек сгинул - провалился и погиб - сильный маг. И, судя по всему, маг недобрый. В момент смерти из него выплеснулась эктоплазма. Много - ведь он был сильным и, вдобавок, долгожителем. Так получился злой пропитанный магией призрак, обитающий в провале. Предположим, что время шло, ничего не происходило, призрак уснул. А потом кто-то, исследуя туннели, снова активировал ловушку. И то ли пропал там сам, то ли туда свалился кто-то ещё... Но призрак проснулся и получил пищу - новую порцию эктоплазмы, которую поглотил, потому что она была слабее, чем он. Вот как Ссэнасс вобрала и перестроила под себя свою порцию облака, понимаешь?
Потоптавшись ногами на брошенном на полу полотенце, обернулась к Холту. Тот внимательно слушал.
- А дальше как-то так. Призрак ел, набирался сил. А позже стал сам выходить на охоту... вот тогда-то в катакомбах и начали пропадать люди. Сначала единицами, затем целыми группами.
- Возможно. - Рейн закинул руки за голову, потянулся. - Скажем, так: известным нам фактам твоя гипотеза не противоречит. Но что из этого следует? К чему ты ведешь?
- К тому, что цепь всосала и сковала Пожирателя. Но если предположить, что ты получил вместе с порцией магии что-то другое, кусок личности, разума или памяти от одной из его жертв? Зла в нем нет, а вот что-то инородное, что мешает, раздражает и выводит тебя из себя - может быть. Как камень в ботинке, от которого и самый добрый человек начнет рычать.
- Гм-м. Душу прекрасной заблудшей девы, например, - подмигнул Рейн. - И скоро я начну заплетать черные локоны в косы, а по утрам петь у окна тонким голосом.
Я, не удержавшись, засмеялась.
Вообще, похоже, поговорить стоило давно - настроение от нашей беседы у мужа поднялось однозначно.
- Спасибо, Сита, мне стало спокойнее. Теперь я хоть понимаю, чем это может быть. И знаю, что не проснусь однажды утром чудовищем... - Посмотрел на меня. - Как думаешь, долго мы будем светиться, как пара тропических медуз?
- А ты это тоже видишь? - заинтересовалась я.
- Ну, сегодня с утра ты переодевалась, стоя спиной ко мне. Сначала я подумал, что ты где-то ушибла спину, и это синяки. А потом дошло, что они мерцают. И я вспомнил твой рассказ.
- Рейн! Раньше ты чувствовал сильное волшебство, но не видел заклинаний! Это значит, что твоя магическая чувствительность уже возросла. Значит, что бы ни произошло дальше, польза уже есть. Ведь такого не купишь!
- Не купишь. И не продашь, - фыркнул муж. - Спроса такой сомнительный товар точно бы не нашёл. Ну что, спать нам не пора?
Жаль, что в карете невозможно читать. Я поняла, что хочу проштудировать мои книги еще раз. Теперь по теме "как извлечь пользу из одержимости?"
Может, проще просто выучить их наизусть?
- Мне снился странный сон, - повернулся ко мне Рейн. - Я стоял на носу корабля, плывущего по открытому морю. Само по себе это нормально. Только вот корабль был не парусный, а весельный. А я опирался на здоровенный топор.
- Ты книг о фризландских завоевателях недавно не читал? - поинтересовалась я.
- Да нет. И все казалось очень реальным. Влажный соленый ветер, брызги волн, сильная качка. И, да, у меня была заплетенная в косы рыжая борода, - Рейн чуть нервно огладил рукой гладко выбритый подбородок.
Это он шутит?
- Ну, значит, не суждено тебе плести черные косы и петь по утрам тонким голосом у окна, - покачала я головой. - А о рыжих, кстати, ходит слава, что они очень вспыльчивы.
- Гм-м... Северяне в катакомбах Паэньи? Как они туда попали, я уж не спрашиваю. Но что они там потеряли?
- Поинтересуйся в следующем сне? Может, объяснят.
Холт фыркнул.
А потом придвинулся ко мне:
- А еще говорят, что фризландские воины были неравнодушны к красивым женщинам. И чаще ходили в набеги за ними, а не тривиальным золотом.
Я правильно понимаю, что мораторий на супружеские ласки если не отменен, то смягчен? И как я должна себя вести, чтобы не спровоцировать мужа, но и не спугнуть? Ох, понятия не имею...
Оказалось, что заминка - это правильная тактика. Он сам протянул руку, приподнимая мой подбородок. Заглянул в глаза, приблизил лицо к моему... и в этот момент карета подпрыгнула на ухабе. Не знаю, планировал муж нежный поцелуй или страстный, но меня просто подкинуло и бросило на него так, что я въехала головой Рейну в живот. Тот крякнул. А потом рассмеялся:
