Скользнув к ближайшему демону, инкуб молниеносно вскрыл ему глотку, жадно лакая щедро льющуюся кровь вместе с жизненной силой. Выпив одного, он тут же метнулся ко второму, затем к третьему, четвертому… Бесплотной тенью пролетев по залу, он в считаные мгновения осушил весь десяток, оставив лежать на полу лишь бездыханные тела. После чего так же быстро материализовался перед Аширом и вопросительно на него посмотрел.
— Я сам, — рыкнул молодой Князь и склонился над горлом Мессира. Тот поморщился, когда в его шею с омерзительным звуком вонзились клыки, и через несколько мгновений на пол с шорохом опустилось одиннадцатое тело. После чего Ашир так же быстро переместился к отцу и коротко бросил: — Забирай!
Не выдержав, я все-таки отвернулась, не желая видеть, как Князь убивает собственного отпрыска. А когда снова рискнула посмотреть, все уже было кончено, и муж бережно опускал на пол неподвижное тело сына.
Встретившись с ним глазами, я невольно сглотнула — вид у Князюшки был недобрым. А его холодный, оценивающий взгляд показался вдруг настолько жутким, что в моей душе зародилось страшное подозрение.
Именно поэтому, когда он качнулся в мою сторону, я инстинктивно попятилась.
Когда преодолел половину расстояния, я до крови прикусила губу, внезапно усомнившись, правильно ли собираюсь распорядиться тем единственным шансом, о котором говорил Зырян.
А когда муж оказался на траектории удара, все-таки решилась на отчаянный шаг. И с содроганием открыла последнюю, грозящую мне больше, чем просто смертью, тайну — в моих руках стремительно расцвели два лиловых цветка. Два сгустка той самой Абсолютной Тьмы, которой у меня не могло быть по определению. Но которую я случайно вытянула из супруга прошлой ночью, на протяжении которой мы оба, как выяснилось, преследовали свои собственные цели.
При виде Тьмы Князь застыл на месте, но времени на объяснения, увы, не осталось. Поэтому, как только он сделал последний шаг, я виновато улыбнулась и ударила. Всем, что у меня было.
Правда, не в него, как можно было подумать, а в хищно прищурившегося Императора, которого драгоценный супруг так опрометчиво оставил у себя за спиной.
От удара лича бросило на стену и с хрустом вмяло в мгновенно почерневшие камни. Корона на его голове потускнела, остроконечные зубцы оплыли. Сам Император скорчился, когда его с ног до головы охватил лиловый огонь. И хрипло взвыл, когда Тьма, словно отыгрываясь за прошлую неудачу, с жадностью вгрызлась в его податливое тело.
— Теперь он уязвим, — прохрипела я, опуская дрожащие руки, на которых угасали последние искры. — Надев корону, он опять стал смертен!
Арсур растянул губы в жутковатой усмешке и молниеносно перешел в третью ипостась, а у меня потемнело в глазах, словно проклятый дворец выпил из меня не только магию, но и жизнь. А еще через мгновение и ноги подкосились. Да так, что я бы непременно упала, если бы меня не подхватили сильные руки и не прижали к чему-то теплому, родному, пахнущему знакомым с детства запахом меда и молока.
— Мама…
— Доченька моя, — с нежностью прошептала Герцогиня, бережно придержав мою голову и не позволив шарахнуться затылком о каменный пол. — Бедная моя девочка… ну зачем ты сделала эту глупость?
Услышав неистовый грохот и уловив краем глаза стремительно оседающую стену, за которой закружились в бешеном вихре два сплетшихся в яростной схватке тела, я ухватилась за маленькую, но очень твердую ладонь матери и с трудом приподнялась.
— Помоги ему, мама!
Герцогиня грустно улыбнулась.
— Зачем? Императору не нужны соперники, а Князь уже знает, что я была ему неверна. Так что мы в любом случае обречены.
Неподалеку раздался еще один мощный удар, от которого завибрировал пол, а следом донесся сдвоенный рык.
Я взвыла, чувствуя, как уходит драгоценное время, а затем полностью сменила облик. Так, чтобы мама увидела самое важное. И поняла, что там, в соседнем зале, откуда слышится рев сражающихся демонов, сейчас решается не только судьба Преисподней. Там решается моя судьба. И моя жизнь.
— Помоги ему! — в отчаянии прошептала я, глядя на Герцогиню абсолютно черными глазами, в которых клубилась первородная Тьма. — Пожалуйста, мама! Неужто я должна тебе напоминать, каким образом из врагов получаются союзники?
При виде моей чешуи и когтей у матери расширились глаза. В них мелькнуло сперва недоумение, потом — понимание, шок. После чего она молниеносно перекинулась. Повелительно рыкнула сестрицам. И, благодарно коснувшись губами моей щеки, под грозный клич своей лучшей боевой пятерки исчезла.
С трудом перевернувшись на бок, я успела заметить, как последняя пара скорпионьих хвостов исчезает в проделанной демонами дыре. Облегченно выдохнула, надеясь, что маман все правильно поняла и не вздумает помогать Князю открыто. Наконец отыскала взглядом потрепанных, но абсолютно невредимых друзей. И, махнув им рукой, решительно поползла следом за Герцогиней, намереваясь если не воевать, то хотя бы в ногах у Императора поваляться. Вдруг да споткнется о мое полумертвое тело и ненароком шею себе свернет?
— Страшно признаться, но меня за всю жизнь столько раз не пытались убить, как сегодня, — доверительно сообщил Шмуль, с усталым вздохом плюхнувшись мне на спину. Да так, что я плашмя растянулась на полу. А затем сунул под нос уже открытый пузырек и добавил: — На! Улька сказала, что от этого у тебя сил прибавится.
Я даже раздумывать не стала, выпила непонятное зелье махом. И уже через пару секунд смогла не только встать на карачки, но и стряхнула с себя наглого фея. После чего со всей возможной скоростью поползла к проему в стене и, с трудом вскарабкавшись на груду камней, с тревогой заглянула в соседнее помещение.
Это оказался еще один склеп. Такой же серый, мрачный и унылый, как и тот, что мы видели внизу. Правда, сейчас здесь было шумно — сцепившиеся демоны, слившиеся в единый черно-красный вихрь, издавали ужасающий рев. И с неимоверным грохотом опрокидывали саркофаги, круша тяжелые каменные плиты, как яичную скорлупу.
Кто из них кто, понять было трудно, демоны двигались так быстро, что взгляд выхватывал лишь отдельные детали — когтистую алую лапу, с силой бьющую в неприкрытую спину… раздвоенный хвост, так и норовящий хлестнуть по неосторожно выставленному крылу… оскаленные морды… бешено горящие глаза… и летящие в стороны темные, почти черные брызги, оставляющие на стенах бурые потеки.
Но одно я поняла сразу: Император так и не успел перейти в третью ипостась, поэтому сейчас они сражались с Князем на равных. Крыльев у лича, к сожалению, не оказалось, что заметно облегчало ему передвижение. Зато мой удар не прошел бесследно, оставив на черной чешуе глубокие проплешины. Правда, как я ни присматривалась, так и не смогла понять, доставляет ли это ему хоть какое-то беспокойство.
