Провидец сделал глубокий вдох и поразился тому, каким легким и вкусным был воздух в мире живых. И в следующее мгновение послышалось:
– Нестор? Нестор, что?! Ветерок! Что она здесь делает? Что ты здесь делаешь?
– Заэль еще жив? – прервал Сьерру провидец.
Это было не очень вежливо, но у него не было времени объяснять то, чего он сам не до конца понимал.
– Да, – ответила девушка он резким голосом. – И давно ты научился появляться из ниоткуда?
– Сьерра, мне трудно объяснить… – Нестор замолчал на полуслове. Сглотнул, продолжая обнимать Ветерка. – Селена преследует нас.
– И ты привел мою сестру, чтобы ей нескучно было?
– Мы не можем здесь оставаться, – продолжил он, не вдаваясь в подробности. И, продолжая удерживать малышку на руках, двинулся вперед.
Сьерра взяла на себя Заэля. Несмотря на протест провидца, она положила одну его руку себе на плечо, а самого его обняла за талию так, чтобы перенести большую часть его веса Заэля на себя.
От девушки исходили такие вибрации, что не нужно было видеть ее, чтобы понять, как сильно она злится.
– Селена гонится за твоей сестрой.
– Что?!
– Ей нужен кто-то, кто пожертвует собой ради нее, что-то в этом роде. Я не подвергал ее опасности. Я только хотел спасти ее.
Нестор шел и думал о том, как, оказывается, тяжело было ходить в мире живых. И какой-то частью своего сознания даже скучал по легкому и невесомому миру мертвых.
– Нестор спас нас и твою сестру. Тебе стоит поблагодарить его. И, может быть, даже попросить прощения, – прошептал Заэль рядом с ухом Сьерры.
– Да знаю я, знаю, – рыкнула та. – Просто пока ты висишь у меня на плече, мне немного не до этого.
Нестор, который слышал, о чем шепчутся друзья, сдержал легкую улыбку. Хотя тело его было по-прежнему напряжено. И ощущение, что они шли, шли по краю обрыва, а потом упали в пропасть, никуда не пропало.
– Нестор… – начала Сьерра, которая, похоже, все-таки нашла в себе силы на извинения. – Нестор, – повторила она. Тут холодный белый свет озарил лес вокруг.
А уже в следующее мгновение они услышали сладкий цветочный аромат. Дурманящий, вязкий. Он шел будто из земли и сковывал, усыплял, убивал желание думать и двигаться.
– Немногие смертные могут похвастаться тем, что перехитрили бога, Нестор, – голос Селены был еще страшнее ее запаха. От него застывала в жилах кровь, а в позвоночник будто впивались тысячи игл. – Но теперь тебе придется заплатить за это. И, поверь, цена будет высокой, очень высокой.
Нестор попытался было бросится прочь, но земля под ним вдруг покрылась чем-то вроде металлического инея. И идти по этим колючкам было абсолютно невозможно. Тем временем Селена медленно, но уверенно шла в их сторону. Каждый ее шаг заставлял землю под ней скрипеть и охлаждал воздух.
Нестор продолжал предпринимать неловкие попытки к движению. Сьерра отпустила Заэля в надежде, что тот сможет высечь искру и направить ее на богиню. Нелепая, глупая мысль. Ветерок рыдала.
Тем временем Селена с ледяным спокойствием на лице подошла к ним совсем близко и сказала:
– Неплохая компания, – сказала она. – Маг-предатель, лжец и девчонка, которую у меня украли. Не зря вы собрались вместе. Отбросы тянутся друг к другу.
Нестор что-то пробормотал, и в следующее мгновение Сьерра повернулась и напала на богиню луны. Ее движения были быстрыми, как у лучшего воина, и свирепыми, как у волка, которым она больше не могла стать. Казалось, она забыла обо всем. И о сломанной руке, и об обожженной руке, и об усталости. Она была изящна в своих движениях, как языки пламени, танцующие в пальцах Заэля.
Оказалось, что кровь богов не пахнет ржавчиной. У нее запах меда: сладкий, дурманящий, вкусный. Когда одна из таких медовых светящихся капель упала с плеча Селены, Сьерра не остановилась и атаковала вновь. На этот раз богине удалось остановить удар. Девушка приготовилась предпринять еще одну попытку, но тут услышала голос. Почти человеческий, трепетный, совсем не похожий на голос Селены.
– Где ты взяла это копье? – Опомнившись, Сьерра ударила еще один раз. Но Селена опять сбила ее с ног.
Со своим зрением Нестор не мог видеть происходящего, но он слышал удары, и по ним мог легко понять, что происходит.
– Хватит! – неожиданно для себя самого закричал он.
– Кто дал тебе это копье?! – повторила Селена громовым голосом.
Селена рассмеялась, но этот был странный, лишенный радости смех, отчаянный, потусторонний, больше похожий на плач.
Заэль попытался отразить еще один удар, и тут раздался какой-то хруст и еще через мгновение крик Сьерры: кажется, она что-то сломала.
– Дестра тоже меня предала? – в слащавом голосе Селены слышались истерические нотки. – Прямо как Фе, да, провидец? Вы думаете, я дура. Я прекрасно знаю, кому я доверила охранять границу между мирами.
– Вы обрекли нас на смерть, – у Сьерры был хриплый голос, она говорила с трудом. Нестор был уверен, что одна лишь ярость удерживала в ней жизнь.
– Вы подвели меня и заслужили смерти, – сказала Селена.
– И я? Я тоже это заслужил? – Нестор едва удержался от того, чтобы не побежать навстречу Фернеру.
Первый воин появился как всегда тихо, но сейчас он не скрывал своего присутствия: от его голоса, казалось, содрогались верхушки деревьев.
Селена повернулась к нему и вдруг вся преобразилась. Голос ее из неестественно слащавого стал вдруг нежным, ласковым.
– Не ты, любовь моя. Теперь здесь единственный, кому я доверяю.
– Странно звучит из уст того, с кем мне предстоит сражаться, тебе не кажется? – спросил Фернер.
– Мы не будем сражаться, милый, – выдохнула Селена и бросилась в объятия первого воина. – Я обещала тебе исправить это. И я нашла способ.
– Какой же? – глубоким серьезным шепотом проговорил Фернер. Он, казалось, не замечал нежности Селены и на все ее ласки и заигрывания отвечал с холодным равнодушием.
– Ради тебя я отдам луну. Я готова пожертвовать ею, чтобы остаться с тобой. Тебе не придется причинять мне боль.
– То есть ты хочешь, чтобы вместо тебя погибли невиновные.
– Все умирают, только избранные спасаются от Зейта и Смерти. Разве ты не хочешь провести вечность рядом со мной?
– Я дал обещание, – каким-то больным голосом проговорил Фернер. – И я не хочу оставаться рядом с той, из-за которой погибнет мой род.
– Ты должен быть рядом. Разве ты не любишь меня, мой милый?
Нестор прошептал на ухо Ветерку что-то успокаивающее. Фернер был неподвижен, как та гора, под которой он спал сотни лет. Когда он сдвинулся с места, вся земля сотряслась от удара. Селена ахнула, и запах меда стал сильнее. Удивление переросло в острый, режущий гнев. То, что когда-то было ласками, превратилось в жестокий танец ярости и крови, слишком быстрый, чтобы Нестор с его плохим зрением мог уследить за ее движениями. Провидец бросился на землю, чтобы защитить Ветерка своим телом.
И в следующее мгновение раздался рев Фернера, но был ли это победный крик или крик отчаяния, трудно было понять. Все смешалось: запах крови, запах меда, грохот ударов, крики… Нестор полз, ощупывая землю, пока не почувствовал под своими пальцами локоны Сьерры. И вдруг чья-то рука быстрым движением схватила его за запястье. Если он не закричал, то только потому, что ему помешал собственный страх.
– Уведи Ветерка отсюда, – зашипела Сьерра.
– Я не могу.
– Делай, что тебе говорят! – скомандовала девушка, но провидец слишком хорошо знал ее, чтобы понять, что в этой фразе, которая звучала как приказ, на самом деле была скрыта мольба.
– Не могу, прости.
Тогда подавив кровавый кашель, Сьерра взяла руку Нестора и положила ее на рукоятку копья. Провидец почувствовал текстуру священного дерева, и по телу его пробежала дрожь.
– Для меня было честью сражаться на вашей стороне, – сказала Сьерра.
– Не говори так, – произнес Нестор, чувствуя, как сердце начинает быстро-быстро колотиться в груди. – Мы еще не умерли.
