Тенебре велели взять свой десяток и как можно быстрее мчаться к каравану. Опросить выживших, подробно описать место происшествия, осмотреть останки нападавших, снять метки семьи, если меток не окажется — собрать трупы и немедленно доставить их в замок Субур. Тифлингам же, да и всем, кто выжил в караване, никаких препятствий не чинить, общаться максимально вежливо, в какой-то момент начальник даже применил оборот «подобострастно», оказать помощь, если потребуется. Дать пару воинов в сопровождение, чтобы по дороге, упаси Бездна, их никто не обидел. В принципе все понятно, семья уже влетела на крупную сумму, тут не то что скромный десятник, даже начальник поста виру не уплатит. Чтобы не ссориться с рогатыми, Древний вполне может отдать всех провинившихся тифлингам, просто в качестве подарка, сверх виры. А у тех к мести весьма болезненный подход, да и вообще — фантазия очень нездоровая и богатая.
Так что десятник побежал будить своих. По пути пинками поднял рабов, валяющихся у караулки, и отправил седлать нааров. А чтобы поторапливались, специально испросил у старшего разрешение взять каждому из своего десятка по казенному сосуду. Начальник разрешил, заодно приказал и ему привести парочку сосудов, только уже из его личного загона. Похоже, просто для того, чтобы успокоить нервы. Ух, как рабы забегали, испугались, что их могут перепутать с кормовыми.
А Тертиум поспешил в казарму. Разбудил свой десяток, приказал экипироваться по полной. Понятно, что там драться особо уже не с кем. А преследовать и разыскивать преступников по тамошним лесам силами одного десятка — по меньшей мере глупо. Но все равно, надо отродьям Хаоса показать, что вампиры серьезно относятся к своим обязанностям. Тифлинги, конечно, даже те, которые занимаются торговлей, воины отличные, и его лицемерие распознают за перестрел, но формально придраться им будет не к чему.
Ну, пока то да се, пока броню натянули, пока перекусили по-быстрому, пока по сосуду употребили, время, конечно прошло, но через три малых стражи выехали. Кровь Тенебра приказал тратить исключительно на поддержание выносливости ящеров. Наары, конечно, повыносливее лошадей, бежать могут почти четыре стражи без остановки, но все равно, в данном случае этого явно будет недостаточно. А времени лучше не терять. Начальник вроде даже доволен остался, что они так быстро отправились. Хотя у старшего сейчас наверняка о другом голова болела. О том, как ее, голову эту, в целости сохранить. И не угодить при этом младшим надсмотрщиком в лагерь скота.
А дальше погнали нааров изо всех сил, постоянно подпитывая магией, чтобы не снижали скорости. До вечера мчались, на закате Тертиум разрешил остановиться, ноги размять, передохнуть пару малых страж, и дальше…
Утром к концу первой стражи добрались. Прямо на дороге стояли пять фургонов, запряженных харра. Только отогнаны они были к обочинам, чтобы освободить проезд. К удивлению Тертиума, на козлах первого сидел явно человек. Заметив т’сареш, махнул им рукой, как бы приветствуя. Ни грана положенного уважения. Тенебра от такой наглости аж задохнулся, и, забыв про все наставления старшего, чуть было не швырнул в наглеца ментальный приказ на подчинение. Но вовремя заметил ментальную защиту и успел остановиться.
— Эй, это кто здесь расколдовался?! Вы кто такие?! — послышался звонкий женский голос. Человек на козлах нырнул под полог и на руках вынес из фургона еще одного разумного, точнее, разумную. Тертиум присмотрелся — совсем молодая девчонка, без сомнения, тифлингесса. Человек осторожно усадил девушку на козлы рядом с собой, а сам соскочил на землю и встал рядом, чуть впереди, как будто охраняя. На шее у него висел жезл, скорее всего, магический, но хвататься за него человек не спешил. Ну и здоровяк, Тенебра аж покрутил головой от изумления. Даже в элитных лагерях, где откармливали людей специально для высших, таких ему видеть не доводилось. Длинный кожаный пыльник, который по идее должен был доставать до земли, достигал лишь до середины голени. Однако надо вспомнить и о своих обязанностях. Тенебра мыслеречью приказал подчиненным рассредоточиться и приготовиться к бою.
— Десятник дорожной стражи Северного края Тертиум Тенебра, семья Л’сос, — представился Тертиум, — назовит…
— Десятник, мне расценивать попытку подчинить моих слуг как нападение? — сразу начала наезжать девушка. Э-э-э, девчонка на взводе. Да и в своем праве она претензии предъявлять, по большому-то счету. К тому же она еще и ранена. Тертиум принюхался. От девчонки ощутимо несло кровью и какой-то едкой алхимической гадостью. Уже легче, магов в караване явно нет, иначе не стали бы они алхимию на раны лить. Ну да, вон в вырезе платья тряпки белые торчат и рукав правый пустой, рука к телу примотана.
— Мне доложили о нападении на караван в этих местах, — ответил с достоинством Тенебра, — я обязан проверить. Назовитесь и предъявите документы и талисман стражи.
— Вот талисман. — Девчонка вытянула вперед левую руку, на которой болтался разряженный амулет. Все правильно, она со стражей связывалась, а такие штучки все одноразовые. Девушка повелительным голосом приказала человеку: — Покажи ему бумаги.
Человек достал из бокового кармана пыльника (левой рукой — машинально отметил Тертиум) свернутые в трубочку бумаги и протянул их десятнику, но вперед сделал только один шаг и ближе подходить явно не собирался. Опять неуважение, но с этими свободными… Пришлось тронуть наару коленями и подъехать ближе. Тенебра внимательно просмотрел бумаги, вроде все в порядке. Последняя формальность.
— Ты старшая каравана? — спросил он у девушки. — Все же попрошу назваться и уточнить, сколько твоих спутников уцелело и сколько погибло.
— Шейелена Теорн аэп’Шееллайт, приняла на себя обязанности старшей каравана после гибели предшественника. Кроме меня выжило еще шесть человек. Погибло двадцать три разумных, их тела в самой крайней повозке.
Тертиум еще раз бегло пробежал глазами документ. Так, ага, все правильно, пять повозок, количество разумных не указано, что является нарушением, но караванщики тут ни при чем. Если бы старшим представился не тифлинг, то можно было бы заподозрить, что неизвестные взяли девушку под контроль и попытались выдать себя за караванщиков, тем более что на человеке стоял мощнейший ментальный блок, но с тифлингами такие штуки не проходят. Напугать или отвести глаза можно, но подчинить — не выйдет. Надо, кстати, на остальных людей глянуть. Так, а кто у нас тут старшим каравана был изначально? Ага, вот, Энно Теорн аэп’Шееллайт, ох, насколько Тенебра помнил правила именования у тифлингов — это отец девчонки, ну или кто-то из старших родичей по отцовской линии. Нет, точно, отец, он же их встречал раньше. Торговец-тифлинг, который всюду возил с собой свою дочку. Он часто ходил Горным трактом, так что пересекаться приходилось неоднократно. У него всегда еще охрана из соплеменников была и возил он, как правило, грузы клана, а не личные. Но и людей в караван брал охотно. Да, подставу уже можно исключить, покрывать убийц отца девчонка нипочем не будет. Да и не похоже, чтобы ее к чему-либо принуждали силой.
