Спасибо, помог. А то было трудно определиться.
Но всё это оказалось лишь иллюзией. По-научному – состояние бреда во время приступа. На самом деле, ближе к земле я почувствовал сильные руки. Они подхватили меня, прежде чем я достигнул земли.
Ах... спасибо...
Сказать это вслух я не смог, всё ещё находясь в состоянии бреда. Мысли тоже были соответствующими. Лёгкие горели огнём, отчаянно требуя: «ДЫШИ, МАТЬ ТВОЮ!»
Впрочем, воздуха не хватало. Вокруг столпились люди. Их встревоженные лица, их дыхание. Они словно забирали мой последний кислород. Единственная мысль, прежде чем отключиться, была:
«Ё-моё... деревня... Отойдите немного, а то я так и помру...»
***
Сознание ко мне возвращалось медленно. Впрочем, тренировки оказались не напрасны – хоть с изъяном, но организм выдержал такую нагрузку.
Рад ли я этому?
Скорее, да. Это благодаря усилиям и упорству я смог открыть глаза.
Вокруг – незнакомая комната. Простая, но уютная. Чистота и мягкая перина, в которую я буквально утонул, создавали удивительный комфорт. Лежать здесь было прохладно и приятно.
– Где это я?
Очевидно, у кого-то в гостях. Только у кого именно – загадка. И что это за дом такой богатый?
Я вышел из комнаты. Дома не было ни души. Казалось, бери, что хочешь – никто не остановит. Но мне нужно было найти хозяина. И поблагодарить.
Добро не должно оставаться без ответа. Даже простое «спасибо» способно согреть душу, а выражать благодарность – это, как минимум, правильно.
А? Он?
На улице я заметил Искру.
Он тренировался с настоящим мечом. Несмотря на свой возраст, он сражался с воображаемым противником, отрабатывая сложные движения. Работа ног, точные взмахи – это вызывало неподдельное восхищение.
– А… – хотел я спросить: «А ты тут живёшь?»
Но, заметив меня, он вдруг взревел:
– Эй, вор! Ты что здесь делаешь?! – Искра направил на меня меч, явно готовый «прирезать» незваного гостя. Я даже не шелохнулся.
Искра вдруг расхохотался во весь голос:
– Да шучу я, шучу!
Его шутки были ужасными и совсем не смешными.
– Да не бери в голову, – продолжил он, игнорируя моё молчание. – Просто, чтобы ты не расслаблялся. Тем более ты спишь, как медведь. Уже почти обед!
Ему в благодарность я простил неудачную шутку и честно признался:
– Я вообще рад, что очнулся.
– И то верно.
Повисла неловкая тишина, словно двух незнакомцев больше ничто не связывало. Однако у меня был важный вопрос:
– Какие результаты?
– Результаты? – переспросил он, будто хотел сказать: «Какие ещё результаты тебе нужны?»
– Кто выиграл?
– А… Конечно же я, – Искра, не смущаясь, указал на себя пальцем. – Более того, я почти сразу добрался первым и спустился. За мной – толстяк.
– Он?
– Не смотри, что он такой жирный. Он очень сильный.
– Понятно.
– А вообще, – продолжил он, – было весело наблюдать за тобой где-то в «малую годину». Когда все уже закончили, ты всё боролся до последнего.
Тут нужно пояснить: они говорили очень странно. Часов ни у кого не было, но время обозначать как-то надо. Например, «на вздох» – короткий промежуток, «на чась» – две-три минуты, за которые можно выпить чашку воды, а «малая година» – время, нужное для приготовления каши, примерно 15–20 минут.
Для удобства я перевожу их обозначения на привычные термины, чтобы не было путаницы. Так вот…
– Серьёзно? Пятнадцать минут?
– Ага. Ты никого не слушал, просто лез и лез. Даже когда тебя уже хотели снимать. Все замолчали. Только на тебя смотрели, как ты пытаешься это сделать. Можно сказать, в тот момент ты был настоящей звездой.
– Да?
Я такого не помню. Помню лишь, что старался и был сосредоточен на задаче. Всё. Меня совершенно не волновало, что делают другие, не интересовало ничего постороннего, никаких отвлечений.
К тому же я всегда испытывал неловкость, когда меня хвалили.
– Поэтому, когда ты упал, – продолжил Искра, пытаясь подражать серьёзному, глубокому голосу, – некоторые жители, сильные воины и опытные собиратели, сказали: «Пусть мальчик станет Собирателем!»
Как оказалось, это вызвало настоящий спор. Одни были категорически против, другие, напротив, поддержали. В любом случае, для меня это стало шансом зарабатывать на жизнь.
В итоге многие жители «сдались», и староста объявил:
«За свою усердность и упорство Алексею предоставляется право собирать травы!»
Искра рассказывал это с таким азартом и эмоциями, что я замер в изумлении, не веря своим ушам. Было ясно, что он кое-что преувеличил, но основные факты оставались неизменными: мне действительно предоставили право взбираться на гору Дея.
Я проиграл состязание, но добился своей цели. Странное чувство – победить через поражение.
Хм... Вот оно как выходит?
Как бы то ни было, я поблагодарил Искру. Поблагодарил его семью за помощь, за то, что принесли меня домой, дали отдохнуть. Но всё же гостям не стоит задерживаться в чужом доме.
Вернувшись в свой дом, я обнаружил, что всё осталось на своих местах.
Дом стоял как прежде, курицы разгуливали во дворе, а котёл по-прежнему находился на крыше, только теперь он был укрыт плетёным из травы покрывалом. Я сам его сделал, но до сих пор размышлял:
«Что выглядит страннее – этот алхимический котёл на крыше или плетёное покрывало?»
Зайдя внутрь, первым делом выпил отвар из ягод боярышника – нужно было продолжать своё «лечение» и тренировки. Было бы глупо останавливаться на достигнутом. Это ведь только начало.
За едой я уже накидывал план на завтра. Важно ставить цели и шаг за шагом добиваться их.
Я дошёл до этого момента. Отлично. А что дальше?
Передо мной три главные задачи:
1. Тренировки.
2. Работа.
3. Поиск наследия.
Хорошо, что эти три задачи можно объединить. Например, сбор растений может стать частью моих тренировок. Всё-таки бегать по горам, утёсам и тропам – это нелёгкое испытание.
К тому же, как уже было сказано, собирателям хорошо платят. Зарплата у них сдельная, то есть всё зависит от количества и качества собранного.
Хотя, возможно, количество не так важно, как качество. Например, если найти какую-нибудь редкую столетнюю траву, то можно обеспечить себя на всю жизнь. Правда, шансы на это мизерные.
Впрочем, самым важным остаётся поиск наследия культиватора. Там может быть всё, что угодно: важное и не очень. Однако я надеюсь, что «неважного» там не окажется, а будет лишь то, что действительно ценно и полезно.
Итак, что нужно для выполнения этих трёх
