Ознакомительная версия.
— Пошли отсюда, Гарольд, — сказала я быстро.
Принц-деспот поднялся. Неуклюже поклонился — мне.
— Что ты здесь делаешь?! — рявкнул Гарольд. По-моему, это он от страха так кричал.
— Служу, — выговорил принц-деспот. — Служу моему господину.
— Гарольд, пошли отсюда…
— Кто тебя убил?
— Мой господин.
— Гарольд, это из-за меня! Идём, я тебе всё расскажу… Ну пошли отсюда!
Гарольд хрустнул зубами так, что, кажется, эхо раскатилось под сводами. Я почти силой вытащила его из зала.
— Его нельзя было оставлять в живых, он…
— Молчи. Не надо мне объяснений.
Мы вышли к парадному входу. Скелеты сидели в своих нишах, не шевелясь, будто неживые. И на том спасибо.
— Я забыла тебя предупредить. — У меня зуб на зуб не попадал. — Максимилиан убил принца-деспота, потому что тот…
— Своего лучшего друга, — пробормотал Гарольд. — Первого министра, военачальника, советчика…
— Ну, знаешь. Ты деспота тоже брал в союзники.
Он остановился, тяжело дыша, и я пожалела о своих словах.
— Некроманту нужен мёртвый полководец, — сквозь зубы выговорил Гарольд. — Справедливо, правильно. Знаешь, Лена… Я пытаюсь понять и никак не могу… Почему он помнил Оберона, когда я забыл?!
Я не нашлась, что ответить.
От костров к нам бежали стражники: кто-то узнал Гарольда и запричитал совсем по-бабьи. Сквозь тучи дыма пробилось слабое солнце, огни факелов побледнели; мёртвые арбалетчики отодвинулись глубже в щели своих укрытий. Земля содрогалась, в скалах гремели обвалы. Тусклые солнечные блики дрожали на поверхности озёрной воды.
* * *
Максимилиан сидел на берегу озера — на корточках, опустив ладони в прозрачную воду. Я бесшумно приземлилась на плоский, поросший мхом камень. Странное дело — некромант меня не почуял: сидел, напрягшись, и от его рук расходились по воде широкие круги.
— Макс, зачем ты это сделал?!
Он вздрогнул:
— Не надо так поступать.
— Как?
— Появляться тихо, из-за спины.
— Извини… Зачем ты оживил дракона?
— Я не могу оживлять. Я поднял.
— Как ты смел? Как ты…
— Тихо-тихо! — Он встал и обернулся, пряча за спиной мокрые руки. — Ему всё равно. Он мёртвый. А я воюю с Саранчой.
— Тебе его не жалко?
— А тебе людей не жалко? Только драконов? Вот какие инфантильные у нас маги дороги…
— Зачем ты меня звал? — Я сжала рукоятку Швеи, будто ища у неё поддержки. — Смотрю, у тебя всё нормально, помощь не нужна…
— Нужна, — он глубоко вздохнул. — Спасибо, что пришла.
В его чёрных глазах совершенно не видны были зрачки. То ли они сузились, как маковые зёрнышки. То ли, наоборот, расширились, заполнив очень тёмную радужную оболочку. Руки он по-прежнему держал за спиной.
— Что с тобой? Что с руками?
— Ничего… Я колдовал.
— Покажи!
Он ухмыльнулся и протянул мне ладони. Они были будто в красных перчатках; кончики пальцев почернели, кожа висела лохмотьями.
— Макс! Да что же ты… Как ты вообще… Это же… У меня посох, я могу…
— Ну что ты причитаешь, Лена. Я не младенец.
Он уставился на свои ладони. Отшелушившаяся кожа сдёрнулась, как змеиная шкура, и ошмётками полетела по ветру. Пальцы медленно бледнели, покрываясь новой розовой кожицей. Я вспомнила свои ладони после работы Швеёй; сердце у меня стучало где-то в горле.
— В жизни столько не колдовал, — отрешённо сказал Максимилиан. — Сил не хватило вовремя подлечиться. А в озере вода холодная. Очень, очень холодная.
— Я могу… Могла бы… Хотя бы обезболить!
— Обезболивать это нельзя, — он мотнул головой. — Я потом колдовать не смогу, если руки онемеют… Ты видела — скалы?
— Видела. — Я покусала губу. — Почему… почему бы тебе и дальше скалами не воевать? Огонь, дым, обвалы, лавины… По-моему, очень здорово.
— Лавины их не остановят. Видела, как прут? Не-ет, Лена, остановить Саранчу может только большой страх… запредельный ужас. Саранча не боится смерти… Но моих мертвяков она испугается. Я знаю, как расковырять страх в насекомых душонках. Я столько поднял мертвяков, сколько мой дед, наверное, в жизни не видел. А когда в бой вступит дракон…
На его белом лице горели красные пятна — как небрежный грим.
— Макс, — сказала я очень тихо. — Это отвратительно.
— А ты хотела бы, чтобы это было миленько? Миленькая победа? Над Саранчой?
— Зачем ты позвал меня?
— Ты мне нужна. Мне нужен человек, который во время их атаки прикрыл бы тылы от страха. Я буду колдовать, люди могут смутиться, мне нужно, чтобы ты выставила защи…
Он вдруг замолчал, глядя мне через плечо. Я обернулась. По узкой дорожке, выложенной речным камнем, к нам приближался Гарольд.
— И кто же это такой? — тихо спросил некромант.
— Не узнаёшь?
Гарольд остановился в пяти шагах.
— Вот как, — пробормотал Максимилиан. — Ничего себе… А что случилось?
— Ничего особенного. Мы остались втроём, кто помнит короля…
— Втроём?
— Я, ты, Гарольд.
— Да?!
Он механически потёр ладони, стряхивая лоскутки старой кожи, будто змея.
— Теперь его вспомнят все? — спросил недоверчиво. — Все, кто его знал?
— Это трудно. Но я попробую.
Гарольд молча слушал наш разговор. Ветер развевал его белые волосы.
— Этого я не ожидал, — тихо сказал Максимилиан. — И что… что будет?
— Мы будем сражаться. Именем Оберона. Вместе, ты, я, Гарольд…
Ветер закручивал над горами чёрные смерчи. Возможно, до следующей атаки Саранчи оставались мгновения.
— Именем? — Некромант мучительно сморщился, как троечник у доски. — Откуда у тебя его имя?
Я тронула монетку на цепочке:
— Это — сейф, где заперто имя короля. Рассказывать долго… Просто поверь мне на слово.
Максимилиан потянулся к монетке. Его рука замерла на полдороге.
— Ты хочешь сражаться…
— Именем Оберона. Магия имени…
— Ты предлагаешь мне, некроманту, во главе моего войска мёртвых… сражаться именем Оберона?!
Я растерялась.
— Гарольд, — Максимилиан расхохотался. — Наша подруга Лена иногда просто поражает меня своей… наивностью. Объясни хоть ты ей!
— Нечего объяснять, — сурово отозвался Гарольд. — Либо мёртвые получают покой, и тогда мы бьёмся именем Оберона… с надеждой вернуть его. Либо мы уходим отсюда, и пусть некромант сражается один.
— Я могу сражаться один, — сказал Максимилиан с вызовом. — Но я рассчитывал на тебя, Лена. Ты боевой маг… Когда Саранча ломанется через второй хребет, я буду занят мертвяками, а ведь здесь есть живые люди. Кто-то должен выставить защитную стену у замка и держать её. Кто-то должен помогать раненым, в конце концов!
Ознакомительная версия.
