- Где он, ур-р-роды? Внутри? А почему вы все трое снаружи, а? Почему охраняемое лицо без присмотра, а, скоты? Пристрелю!!!
От входа в палатку донесся звук удара, потом шуршание сползающего по прорезиненной ткани тела, и новая порция ругани:
- Подвинься, обезьяна! И убери эту падаль с моей дороги! Твари! Разжалую до рядовых!!!
Подполковник Миен Гелон, заместитель Эмиса Ло по режиму, был вне себя от бешенства. Ворвавшись в лабораторию, он обвел рабочую зону тяжелым взглядом, и, заметив Иора, замершего у окна, зарычал:
- Что встали, профессор? Как насчет того, чтобы поработать? Или вам наплевать на наши приказы?
- Я работаю. Идет синтез… - попытался оправдаться Меддир, но безрезультатно: озверевший офицер не слышал даже самого себя:
- Нам нужен результат! Где он? Где, я спрашиваю?
- Штамм 26/34 не отвечает необходимым условиям. То есть не получился… - буркнул Иор, и сжался в комок: здоровенный кулак, просвистев по воздуху, замер прямо перед его лицом.
- Как это 'не получился'? - бесновался подполковник. - Тебе приказали его получить, и разбейся в лепешку, но сделай!!!
- Это Вам не солдат на плацу строить! - не удержался от колкости Иор, и тут же пожалел о сказанном:
- Солдат, говоришь, строить? Что ж, построим… Роты хватит? Эй, кто там, снаружи? Лейтенант! Постройте роту на плацу! И тащите туда как ее… В общем, жену этого умника! Ну, что морду скуксил? Не нравится? У тебя пять минут времени, чтобы сделать то, что у тебя просят! Иначе ты пожалеешь…
- Даже если я расшибусь в лепешку, у меня не получится… - дрожащими губами пробормотал профессор. - Не надо этого делать, господин офицер!
- Поучи меня еще, что мне надо, а что - нет! - подполковник Гелон вцепился железными пальцами в ухо собеседника и, не обращая внимания на его слабое сопротивление, поволок профессора к рабочему столу: - Время идет, умник! Скоро твою жену разложат на плацу прямо перед тобой, и тогда ты поймешь, что значит слово 'надо'!
Очередной рывок за ухо, и Иор услышал легкий хруст, а потом по его шее потекло что-то теплое. Впрочем, сейчас ему было не до боли:
- Господин подполковник! Вы не понимаете! Это - наука, и тут ничего не получается по приказу! Позовите доктора Эмиса Ло! Я вас очень прошу! Он сам ученый, и поймет, что я все делаю для того, чтобы синтезировать 'Ухмылку'! Честное слово!!!
- Это я не понимаю? Не понимаешь ты! Слышишь, скотина? Привык прятаться за спиной доктора Ло? Он вас разбаловал! Вот вы и охамели! Ничего, к его возвращению вы синтезируете и ухмылку, и усмешку, и гримасу, и все, чего я от вас потребую… Что стоишь? Бери свои склянки и работай!!!
- Мне надо одеться! Там, в рабочей зоне, находиться без костюма высшей защиты запрещено! - поняв, что офицер все равно не поймет его объяснений, Иор попытался изобразить подобие работы и протянуть хоть какое-то время.
- Обойдешься! Сегодня - день великих свершений! Немного героизма тебе не повредит!
- Господин полковник! Профессор прав! Вход в рабочую зону без спецодежды строго запрещен! - голос лейтенанта Когена, раздавшийся от входного полога, заставил вздрогнуть и Меддира, и Гелона. - Если миллиграмм любого из хранящихся в сейфе штаммов попадет в воздух, то всем нам настанет конец!
- Убирайтесь вон, лейтенант! - еще больше взбеленился подполковник. - Стоп! Слушай мой приказ! Высота тринадцать-сорок два. Три часа времени на то, чтобы добраться до ее вершины и вернуться!
- Есть, господин подполковник! - Коген молодцевато развернулся на месте, и выбежал из палатки.
- За работу! марш!!!
Иор, пожав плечами, сделал несколько шагов к двери, ведущей в рабочую зону, и ухмыльнулся:
- А смысл? Ключ от сейфа - у лейтенанта Когена, которого вы только что послали пробежаться!
- Не понял? - брови Гелона сомкнулись у переносицы, а лицо начало покрываться красными пятнами: - Вздумали поиздеваться? Что ж… И я это умею… На плац бегом марш!
…Смотреть на Литу не было сил: измученное, осунувшееся лицо жены походило на посмертную маску, извлеченную из какого-нибудь древнего захоронения. Не поднимая потухшего взгляда, она стояла, как изваяние, перед строем похотливо ухмыляющихся солдат, даже не пытаясь поправить сползшую с плеча лямку майки. Чувствуя, что умирает от стыда, жалости к жене и ненависти ко всем стоящим рядом урлийцам, профессор бросился было к ней, но не добежал: удар чем-то твердым в спину бросил его лицом в землю, а опустившийся на поясницу сапог лишили его возможности трепыхаться.
- Ты, ты и ты! - голос подполковника заставил профессора приподнять голову и посмотреть перед собой. - Выйти из строя. Видите бабу? Она ваша. У вас десять минут. Время пошло! Вы трое - приготовились…
…Грохот, раздавшийся откуда-то справа, заставил Иора отвести взгляд от выходящих из строя солдат, а через мгновение было уже поздно: красная полоса, перечеркнувшая шею его жены, безвольно падающая вниз рука и фонтан крови, толчком вырывающийся из перехваченной чем-то острым артерии, заставили Иора зажмуриться и завыть от жуткого, всеобъемлющего горя.
- Лавина!!! - дикий вопль кого-то из солдат вывел профессора из ступора. Почувствовав, что на его поясницу уже ничего не давит, он вскочил на четвереньки и прямо так, не вставая на ноги, пополз к агонизирующему телу жены. - Лита! Литочка! Девочка моя! Ну, что же ты натворила, а? - зажимая ладонью страшную рану на шее, причитал Меддир, с ужасом понимая, что вместе с просачивающейся между его пальцами кровью из тела его супруги уходит и жизнь.
- Спасите ее, спасите!!! - дико заорал он, и вдруг сообразил, что в наступившем вокруг бедламе его голос практически не слышен!
Подняв голову, он ошалело проводил взглядом куда-то бегущих солдат, потом, подумав, встал на ноги, попробовал поднять с земли тело жены, и… потерял сознание…
…Глаза не открывались. В голове шумело так, будто по ней без остановки били кузнечным молотом. Першило в горле и дико кружилась голова. Ощупав липкое, видимо, залитое кровью лицо, профессор попробовал было снова приподнять веки, и, наконец, ему это удалось. В первый миг он испугался, что ослеп. Потом, когда восстановилось зрение, он понял, что наступила ночь. Еще через мгновение вернулась память, и Иор чуть не завыл от горя - Литы, его любимой жены, больше не существовало!!!
- Твари… - попробовал сказать профессор, и не смог - горло, саднившее так, будто он ел песок, отказывалось произносить хоть какие-нибудь звуки. - Я отомщу… - про себя пробормотал профессор, и, подтянувшись на руках, пополз куда глаза глядят.
Вскоре в его голове достаточно прояснилось для того, чтобы начать немного соображать. Отрывки бессвязных мыслей постепенно укладывались в систему, и к моменту, когда Иор почувствовал, что более-менее оклемался, способ выбраться из лагеря нашелся сам собой.
