— Кто бы говорил… — Удивлённо ответил я вслух.
Ящер почти по-человечески наклонил голову и стал меня пристально рассматривать, пока, наконец, не передал мне новую мысль:
— Похоже, нам есть что обсудить… Как я понял, ты нашёл Марах-Аки, Колыбель Вечного Служения?
— Марах-Аки? — Переспросил я.
— Шар. — Закатил ящер глаза от моей тупости. — Вот такого размера! — Он сжал кулак на правой руке.
— А-а-а! Этот Марах-Аки! Да, можно сказать, отыскал. Откопал из-под песка.
— Расскажи подробнее!
— Ну, я организовал экспедицию к предполагаемому месту создания нескольких старых артефактов. — Не стал я скрывать. — По утверждению мага, что вычислил приблизительное расположение комплекса, артефактам, что мы нашли, никак не меньше ста тридцати тысяч лет. Так что никаких грабежей, воровства или расхитительства гробниц. Обычная археологическая экспедиция…
— Как ты смог активировать Марах-Аки? — Без паузы задал новый вопрос ящер.
— Использовал накопитель. Общий принцип мне был известен. Уже активировал нечто подобное, но проще.
— Ты маг?
— Э-э-э… — Удивился я вопросу. — Да! — И для демонстрации выпустил-таки «Пучок Молний». Естественно, не в ящера, а в сторону.
Он не выказал ни малейшего признака страха, наоборот вытянул морду в сторону разрядов и несколько раз глубоко вдохнул.
— Необычная магия, раньше такой не встречал… Хорошо, я тебе верю.
Меня зовут Гурд'Шис. Можешь звать просто Шис, не люблю церемоний.
Итак, у тебя, наверное, есть вопросы?
— Найдется! Где мы? — Тут же воспользовался я предложением ящера.
— Это место — копия учебной залы. Она не существует в действительности, только в нашем разуме.
— Что такое Марах-Аки?
— Марах-Аки — это Колыбель Вечного Служения. Артефакт, созданием которого я занимался последний год своей жизни. Это один из способов сохранить душу разумного существа после гибели тела. Взамен разумный обязуется служить владельцам артефакта вечно, или пока Марах-Аки не окажется уничтожена… Я мечтал увидеть будущее. Заглянуть за грань.
Продлить существование… Похоже моя мечта сбылась. Как это часто бывает — совсем не так, как планировалось…
— Гм… Я теперь стал владельцем Марах-Аки? — Уточнил я на всякий случай.
— Стал бы я иначе перед тобой распинаться! — Подтвердил мою догадку Шис. — Ты и твои кровные родственники теперь могут… попросить меня сделать для них что-нибудь, и я, возможно, не откажу.
— Как-то, немного… А что ты вообще можешь делать?
— Я был величайшим магом своего народа! Непобедимым воином!
Учителем и наставником! Целителем и артефактором! Я архимаг Гурд'Шис, и если бы ты относился к моему народу, то знал бы моё имя с детства!
— Гхм… То, что «был», это я уже понял, а сейчас?
— Зависит от количества силы, что будет в моём распоряжении… — Снизил уровень экспрессии ящер. — О! Очень неплохо! Откуда такое богатство?
— Имеется в виду накопитель? — Уточнил я. — Сам сделал.
— Вы научились производить накопители? — В свою очередь удивился Шис.
— Насколько я знаю, больше этого никто пока не умеет. Это вроде как первый, экспериментальный образец…
— Это крайне интересно! — Оживился ящер. — С таким накопителем я могу многое! Создавать артефакты, лечить, обучать магии, колдовать…
— Это замечательно! Ине как раз бы не помешал учитель, а то последний…
Предпоследний эксперимент закончился пропажей света во всём городе и в окружающей местности.
— А последний? — Поинтересовался Шис.
— А последний закончился изрезанной рукой и нападением огромного ящера во сне.
— Да, учёба тебе не помешает… И это не сон, а особый транс. «Учебный транс», как у нас говорили.
— Почему «учебный»?
— Из-за ускорения времени. Здесь время течёт в 120 раз быстрее, чем обычно. Ускорение времени — основное умение наших магов. Без него никуда. Вот, например, я. От рождения и до… переноса души прошло около двухсот лет, но реальный мой возраст подсчитать не взялся бы ни один счетовод, ведь большую часть времени я находился в ускорении, так что для меня эти двести лет растянулись на многие сотни и тысячи. Это умение — находится в ускорении неограниченно долго, является нашим основным достоянием. Стандартный курс обучения у нашего мага занимает один месяц! Без всяких поблажек! Это эквивалентно десяти обычным годам учёбы, так что недоучек у нас не бывало. Каждый маг находился на вершине своих возможностей. При этом мы использовали только прямое наставничество — один учитель — один ученик… Ещё вопросы?
— М-м-м… Ты не выглядишь расстроенным, хотя я бы даже не знаю, как поступил, узнав, что все мои знакомые уже мертвы и сама моя раса больше не существует.
— Я был расстроен, когда ты рассказал о произошедшем, но по привычке ушёл в глубокое ускорение и постепенно успокоился, собрался с мыслями, составил план на ближайшие несколько лет и только тогда решил снова вернуться к нашему общению. К тому же то, что ты не знаешь о существовании подобных мне, не означает, что их нет вообще.
Не здесь, так в других мирах.
— Должно быть, ускорять время по своему желанию весьма удобно…
— Конечно! Наши маги никогда не ошибаются, потому что успевают исправить свою ошибку до того, как это кто-нибудь заметит. Мне как-то довелось лечить сразу две сотни бойцов, попавших под массированный удар вражеской магии. Я вытянул всех, хотя для этого мне пришлось провести на том поле несколько лет по личному времени.
— Значит, ты научишь меня своей магии?
— Я дам тебе всё, что возможно, но не рассчитывай на многое. К нам не раз приходили маги из других народов, но ни у кого не получалось манипулировать временем столь же легко. Это уникальная особенность моего народа. Хотя, уверен, что если ты приложишь достаточно упорства и целеустремлённости, нужного результата рано или поздно добьёшься.
Под моим руководством, конечно… А сейчас тебе пора покинуть «учебный транс». Для первого раза более чем достаточно. Встретимся следующей ночью!
И в следующий миг я оказался в своей кровати…
* * *
Так началась, наверное, самая странная часть моей жизни. Даже годовая «робинзонада» с освоением нетрадиционных методов лечения и выживания в магическом мире были привычнее. А всё дело было в Шисе с его необычным подходом к обучению и мировоззрением вообще. За свою жизнь человек, так или иначе, привыкает к тому, что время — это один из ценнейших ресурсов. Каждому индивиду отведён свой срок. Особенно это актуально для нашего стремительного мира, когда ты можешь за месяц облететь полмира, когда ожидание еды в ресторане становится маленькой трагедией, ведь это бесполезно потраченное время!
