Людвиг не позволил ей отпрянуть и наклонился к ней снова.
— Вы полагаете те, кем завладел Безымянный, всегда знают об этом? Если бы они это знали, то не могли бы с пользой служить его тайным темным замыслам.
Этим он снова сумел заинтересовать ее.
— То есть они не осознают, что их сбил с пути Владетель подземного мира? Что они невольно действуют так, как нужно Владетелю? Что они одержимы, но не подозревают об этом?
Он склонил голову к ней.
— Не кажется ли вам, что если бы Владетель хотел использовать кого-нибудь, завладеть кем-либо для исполнения своих приказов, то выбрал бы тех, кого подозревали бы в этом в последнюю очередь? Выбрал бы того, кому верят, кем восхищаются, за кем следуют?
Она в задумчивости отвела взгляд.
— Кажется, да. Во всяком случае, теоретически.
— Наш опыт показывает, что одержимые могут совершенно не подозревать о своей роли, продолжая делать добро, по крайне мере на первый взгляд. Но Безымянный, когда вздумается, тянет за невидимые ниточки, ведущие от него к ним. При этом упомянутые одержимые — идеальные исполнители его намерений: весь мир считает их хорошими людьми, достойными доверия, тогда как на самом деле они цепные псы Владетеля, всегда готовые исполнить его приказ.
Она перебирала пальцами украшенное драгоценными камнями ожерелье, уходящее в ложбинку между грудей.
— Кажется вполне осмысленным, что Владетель выберет кого-нибудь, кого никогда не заподозрят в тайном исполнении его приказов. Но все же…
— Там, откуда я родом, всегда с подозрением относились к тем, кто отмахивается от пророчеств. Тем из нас, кому поручено защищать наш народ от темных сил Безымянного, известно, что, когда кто-то признается, что не верит пророчествам, это часто показывает, кому он служит. Пророчество, в конце концов, это направляющие нас к жизни слова Создателя, которые мы получаем благодаря магии. Зачем кому-то отворачиваться от них — если только он не прислушивается вместо них к темным силам?
Орнета на время погрузилась в свои мысли, прежде чем снова заговорить, но, казалось, она обращается к самой себе:
— Эта женщина, его подручная, Никки… Говорят, она известна также как госпожа Смерть…
— И, похоже, лорд Рал и Мать-Исповедница действительно оба настроены против пророчеств — вопреки здравому смыслу. Вы сами тщетно пытались урезонить их.
Орнета подняла на него проницательный взгляд.
— Вы серьезно хотите сказать… я имею в виду, вы действительно верите, что лорд Рал и Мать-Исповедница — тайные слуги Владетеля?
Большим пальцем Людвиг стряхнул пушинку со своей шляпы без полей.
— Мы верим в пророчества и тщательно изучаем их. И те, что приходят от прорицателей, и из книг пророчеств. Мы изучили много древних текстов в поисках соображений, как защитить людей от Безымянного, чтобы он не забрал их прежде, чем пробьет его час.
При изучении этих древних текстов мы не раз натыкались на упоминания о нынешнем лорде Рале.
— Упоминания? — Она заинтересованно нахмурилась. — Что о нем говорится?
— В древних книгах его называют «фуер грисса ост драука».
Она продолжала хмуриться.
— Звучит похоже на древнед'харианский. Вам известно, что означают эти слова?
— Да, это древнед'харианский. Эти слова означают «несущий смерть».
Она отвела взгляд, готовая заплакать, или поддаться панике, или сделать ещё что-то.
— Прошу прощения. Я наговорил лишнего. — Он хотел встать. — Вижу, я расстроил вас. Мне не следовало…
Орнета схватила его за руку и усадила обратно на диван рядом с собой.
— Не говорите так, Людвиг. Очень немногим из людей хватает храбрости, чтобы смотреть в лицо столь ужасной истине, и далеко не каждый из них готов поведать о ней незнакомцу, союзнику Д'Харианской империи, наделенному властью.
— Я искренне молюсь о том, чтобы все было иначе, но не могу придумать никакого другого объяснения тому, почему они столь упорно, столь упрямо отвергают пророчество. Если вы еще не надумали выгнать меня вон, я скажу вам даже больше.
Рука королевы стиснула его предплечье.
— Да, пожалуйста, не скрывайте ничего. Я должна услышать все, если собираюсь сделать верные выводы.
— Увы, исходя из всего нашего опыта в этом отношении, могу лишь сообщить, что слуги Владетеля осуществляют его зловещие планы, пытаясь утаить пророчество от людей, поскольку оно указывает на намерение зла, зла Владетеля, истребить жизнь, — намерение, известное Создателю, который показывает их нам в пророчествах, предупреждая.
— Но все же, — прошептала она, — в это так трудно поверить…
— Известно ли вам, что лорд Рал обнаружил скрытую в Народном Дворце древнюю машину?
Королева поставила бокал на столик и посмотрела ему прямо в лицо.
— Машину? — Она нахмурилась. — Какую машину?
— Машину, которая, говорят, выдает пророчества.
Она смотрела на него с пристальным внимание.
— Вы уверены?
Он поставил бокал на поднос рядом с ее бокалом.
— Я, конечно, не видел ее своими глазами, но до меня дошли слухи от рабочих, побывавших в Саду Жизни.
— Кто-нибудь еще знает об этой машине пророчеств?
Он медлил в нерешительности.
— Не в моем обыкновении выбалтывать чужие тайны. Мне сообщили об этом по секрету.
— Людвиг, это очень важно. Если вы говорите правду, это вопрос жизни и смерти.
— Ну, гм, среди правителей есть и другие, кто за закрытыми дверьми обсуждал это.
— Вы точно об этом знаете, или это просто дворцовые сплетни?
Он снова облизнул губы и, преодолев неуверенность, продолжил.
— Король Филипп приглашал меня поговорить об этом, не только вы. До него дошли слухи о машине… я не интересовался их источником… и, кроме того, он слышал, что она пробудилась от долгого сна и снова начала выдавать предсказания, как в древние времена. Лорд Рал хранит эти предсказания в тайне, как хранит в тайне само существование машины.
Король Филипп полагает, и я с ним согласен, что есть только одна причина скрывать пророчества и машину, которая способна выдавать их, — машину, возможно, построенную в древности под руководством Самого Создателя, чтобы Он мог помогать человечеству.
Орнета сжала колени руками; казалось, ее лицо отразило работу августейшей мысли.
— Филипп вовсе не дурак.
Людвиг слегка пожал плечами, показывая тем самым, что ему неудобно обсуждать это, и давая понять, что хочет рассказать больше.
— Король Филипп и еще кое-кто считают, что лучше править империей Д'Хара будет тот, кто изучает пророчества и руководствуется ими, чтобы вести нас. Он думает, что только так мы спасемся по указке темных предчувствий, которые все мы то и дело слышим, каждый в своих родных краях от тех, кто наделен хотя бы даром прорицания. Ему представляется, что нам, то есть Д'Харианской империи, нужен правитель, уважающий пророчества и использующий их для того, для чего они существуют, то есть как посланные Создателем важные предостережения.
