— Ну вот, опять начинается, — проворчал я и привстал, чтобы посмотреть.
Где-то в траве раздался сильный шум, возня. Вслед за этим высунулась голова Гоблина с его улыбкой поедателя дерьма. Трава зашуршала, и мимо меня проследовал отряд животных величиной с кролика, держа в острых окровавленных зубах куски змей. Доморощенные мангусты, догадался я. Гоблин опять облапошил Одноглазого. Одноглазый взвыл и подпрыгнул, выплеснув поток ругательств. Его шляпа сбилась набок, из ноздрей валил дым. Он вопил, и изо рта вырывался огонь.
Гоблин дурачился и подпрыгивал, как каннибал перед тем, как отведать очередной жертвы. Указательными пальцами он описывал круги. В воздухе тускло замерцали бледно-оранжевые кольца. Он подогнал их к Одноглазому, и они осели вокруг маленького черного человека. Гоблин рявкнул, как тюлень. Обручи сжались.
Одноглазый с ужасным шумом сбросил с себя кольца. Обеими руками он начал производить бросательные движение, и к Гоблину понеслись какие-то коричневые шары. Взрываясь, они извергали тучи баюбочек, которые облепили Гоблина, лезли ему в глаза и уши. Он отпрыгнул, принялся удирать, скрываясь в траве, как мышь, которая спасается от совы. Через некоторое время он высунулся из травы с ответным заклинанием.
Появились цветы. У каждого цветка был рот, а каждый рот ощетинился клыками, похожими на моржовые бивни. Эти цветки самодовольно пожирали бабочек. Гоблин завалился на спину, хихикая.
У Одноглазого изо рта выползла синяя лента с буквами;. небесно-голубое знамя, трепещущее у губ.
Серебряные буквы провозглашали его мнение о Гоблине — Прекратить! — запоздало прогремел Лейтенант. — Вы привлекаете внимание.
— Поздно, Лейтенант, — сказал кто-то. — Посмотри-ка вниз.
К нам шли солдаты. На них были красные, с эмблемами Белой Розы, плащи.
Мы попадали в траву Так земляные белки прячутся по своим норам.
Голоса двигались по склону холма. Большинство наших проклинало Одноглазого последними словами. А некоторые упоминали и Гоблина за его участие в этой дикой, демаскирующей затее.
Зазвучали трубы. Повстанцы развернулись в цепь для атаки нашего холма.
В воздухе что-то мучительно заскулило. Над вершиной холма мелькнула тень, трава пригнулась от ветра.
— Поверженный, — прошептал я и приподнялся на мгновение, чтобы посмотреть, как ковер заложил Вираж над долиной.
Ловец Душ? Я не был уверен. На таком расстоянии это мог быть любой из Поверженных.
Ковер попал под массированный обстрел. Известково-белый туман окутал его; сзади растянулся хвост.
Это напомнило мне комету, пролетающую сейчас над миром. Дымка рассеялась, распалась на длинные, вытянутые клочья. Несколько волокон ветром потянуло на нас.
Я взглянул наверх. Комета висела над горизонтом, как огромная кривая сабля. Она была на небе уже так долго, а мы едва замечали ее существование.
Я подумал, что для повстанцев она была не столь без различна, как для нас. Для них это было одним из величайших предзнаменований, предвещающих победу.
Закричали люди. Ковер прошел вдоль цепи повстанцев и Теперь дрейфовал по ветру вне досягаемости вражеских стрел. Из-за дымки ковра почти не было видно. Кричали те, кого настиг туман. В тех местах, где он соприкасался с кожей, открывались ужасные зеленые раны.
Клочья тумана определенно двигались в нашу сторону. Лейтенант это видел.
— Давайте выбираться, ребята. На всякий случай. Он указал поперек направления ветра. Чтобы захватить нас, туману придется расходиться в стороны.
Мы рванули и одолели, может быть, ярдов триста. Скорчившись, клок тумана скользил по воздуху в нашу сторону. Он же явно гнался за нами!
Поверженный намеренно ждал, не обращая внимания на повстанцев. — Этот ублюдок хочет нас убить! — взорвался я. Ужас превратил мои ноги в желе. Зачем одному из Поверженных могло понадобиться сделать нас жертвами этого несчастного случая?
Если это был Ловец… Но Ловец — наш руководитель. Наш хозяин. Мы носим его эмблемы. Он не стал бы… .
Ковер рванулся так резко, что человек на нем чуть не кувырнулся назад.
Он просвистел к ближайшему лесу и исчез. Клок тумана потерял свою целенаправленность, опустился и исчез в траве.
— Какого дьявола?
— Черт подери!
Я развернулся на месте. На нас, расширяясь, двигалась огромная тень.
Гигантский ковер снижался. Через его край выглядывали лица. Мы замерли, ощетинившись оружием.
— Ревун, — сказал я.
Моя догадка подтвердилась раздавшимся воем, каким волк приветствует луну. Ковер приземлился.
— Эй, вы. идиоты, забирайтесь. Давайте, пошевеливайтесь.
Я засмеялся, напряжение ушло. Это был Капитан. Он приплясывал вдоль края ковра, как медведь, который нервничает. С ним были и другие наши собратья. Я забросил свою ношу и принял помощь рук, которые помогли мне забраться и самому.
— Ворон, на этот раз ты появился в самое время.
— Тебе больше понравилось бы, если бы мы бросили вас на произвол судьбы?
— Э?
— Капитан расскажет тебе.
Последний человек влез на борт. Капитан сурово посмотрел на Трещину и Наемника, затем стал рассаживать людей по ковру. Сзади, неподвижно застыв, сидела фигура ростом не больше ребенка, укутанная несколькими слоями тонкой синей материи. Время от времени она принималась выть. Я вздрогнул.
— О чем ты говоришь?
— Капитан тебе расскажет, — повторил он.
— Ладно. Как Душечка?
— В порядке. Наш Ворон такой разговорчивый. Капитан уселся рядом со мной — Плохие новости, Костоправ, — сказал он.
— Да-а? — опять вылез мой хваленый сарказм.
— Крутой парень, — заметил Ворон.
— Да уж. На завтрак ем иголки. Диких кошек душу голыми руками. Капитан замотал головой.
— Выбрось на помойку чувство юмора. Леди хочет тебя видеть. Лично.
Мой желудок провалился виз, до самой земли, которая была футах в двухстах под нами.
— О черт, — прошептал я. — Проклятье.
— Да-а.
— Что я сделал?
— Тебе лучше знать.
Мысли лихорадочно метались, как толпа мышей, спасающихся от кошки.
Через несколько секунд я уже весь взмок от пота.
— Наверняка это не так страшно, как кажется, — сказал Ворон. — Она была почти вежлива.
— Это была просьба, — подтвердил Капитан.
— Конечно.
— Если бы она была тобой недовольна, — добавил Ворон, — ты бы просто исчез.
Они меня не убедили.
— Кое-кто чересчур романтичен, — проворчал Капитан. — Теперь она в тебя тоже втюрилась.
Они никак не могут забыть, не оставят в покое. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как я сделал последние записи на эту тему.
— А в чем дело?
