- Хм, - почесал я макушку. - Значит, старик, ты предлагаешь мне отыскать эту тварь и прикончить ее во славу справедливости и торжества мести? Знаешь, подобная услуга стоит дороже ночи в одном из домов твоей деревеньки.
- Я предложу тебе кое-что более ценное, - посмотрел на меня здоровым глазом старик. - То, что для тебя является дорогим и желанным.
- Так, - призадумался я на секунду, потом повернулся к Мираллиссе и попросил ее выйти. Когда девушка с подозрительным выражением лица покинула комнату, я повернулся к умирающему и попросил продолжать разговор.
- Вот, - старик протянул мне правую ладонь, в которой был зажат небольшой амулет, - возьми.
Переданный амулет представлял из себя четырехконечную звезду, сплетенную из серебряных и золотых проволочек. В центре и на каждом луче находилось по небольшому полудрагоценному камню. Внешний облик предмета оставлял желать лучшего: серебро почернело и крошилось под пальцами, золото имело следы воздействия кислоты, а камни почернели и потрескались.
- ...!? - вскрикнул я, роняя амулет на кровать, едва приняв тот из рук старика. - Что за дела, почему он жжется?
- Потому что ты настоящий демон, - сообщил мне старик, - амулет мне сразу сообщил о тебе...
Вышел я от больного через полчаса и поманил Мираллиссу за собой.
- Что он хотел? - поинтересовалась девушка, как только мы оказались на улице подальше от посторонних ушей.
- Я подрядился убить одну местную тварь, - сообщил я девушке. - Старик рассказал кое-что интересное и занимательное про нее.
- А что предложил взамен? - нахмурилась Мираллисса. - Какая оплата?
- Для меня очень подходящая, - пожал я плечами, уходя от прямого ответа. - Не для вас...тем более, что ты с Гочкинсом останешься в доме, который нам отведут для отдыха. В охоте участвовать не будешь ни ты, ни тифлинг.
- Что? - прищурилась дельфеса, недобро смотря на меня. - С какой стати?
- Я приказываю, - посмотрел жестко на девушку я и чуть смягчился секундой спустя. - Тварь убивает взглядом и как защитить вас я не представляю.
- А ты сам?
- А на меня подобные чары не действуют, - пожал я плечами. - На охоту отправлюсь ближе к ночи. Как только устроимся на ночлег, отдохну немного, переговорю с тем рыжим парнем...
В отведенном для нашей троицы доме проживала пожилая пара. Детей не было, но зато имелась свободная комната, в которой я и мои спутники расположились. Через полчаса зашел хмурый рыжебород.
- Дед просил зайти к тебе, демон, и ответить на твои вопросы, - угрюмо проговорил парень, стоя в дверях комнаты. - Почему ты не помог ему, как обещал?
- Та тварь, которая напала на твоего деда и твоих братьев, - спокойно ответил я, - настолько ядовита, что только один ее взгляд убивает любого разумного. Твоего деда спас родовой амулет. Точнее, отсрочил смерть. А теперь припомни у кого в вашей деревни есть черный петух...
- Петух? - удивился парень, ошарашенный таким переходом в разговоре. - Черный? Да, почитай, в каждом третьем дворе.
- М-да, - принялся я усиленно скрести макушку, раздосадованный тем фактом, что поиски легкими обещают не быть, - паршиво. Хм, а самый старый петух у кого? Я про черного говорю.
Парень задумался надолго. Минут пять беззвучно шевелил губами, перебирая знакомых, соседей и родных.
- Вот у птичника нашего, который возит кур в город на продажу есть петух черный старый, - наконец-то проговорил собеседник. - Лет пять, а то и шесть есть.
- Шесть? - переспросил я. - маловато...слушай, а девушки есть в деревне, которые кур разводят и интересом у мужчин не пользуются, а?
- Тебе зачем это нужно, демон? - подозрительно спросил рыжебородый.
- Для дела, - отрезал я. - Тебе дед говорил помогать мне и отвечать на мои вопросы? Так и выполняй его указания.
- Есть несколько, - с тихим вздохом ответил собеседник, припомнив своего умирающего родича, - которые дурнушки или из чужих, случайно забредших к нам и оставшихся в деревне. Одна у мельника работает, вторая у птичника нашего, потом...эй, а ведь Дурнушка Огя пару месяцев назад покупала черного петуха у птичника. И выбрала самого старого - больше шести лет точно птице было. Он у торговца племенным был, лучше всех кур топтал.
- Два месяца назад? - прикинул я в уме сроки и известные мне нюансы. - И больше шести лет? Семь будет точно? Хм, подходит...где она живет и с кем?
- На самом краю деревни в развалюхе, - махнул куда-то в сторону рукой парень. - Одна живет, родители уже с год умерли. И никто в жены брать ее не хочет - страшная, горбатая, щербатая и хозяйства нет никакого.
- Так, - приказал я, - иди на улицу и жди меня там - надо навестить эту Дурнушку.
Рыжебородый кивнул в ответ и покинул комнату. Как только он вышел, на меня набросились с вопросами спутники, которые были свидетелями состоявшейся беседы.
- Гар-Хор, - окликнул меня тифлинг, - для чего такие странные вопросы про уродин и петухов? Я и не понял...
К нему присоединилась Мираллисса и сдвоенным напором вытащили из меня информацию.
- Есть такое чудище, - проговорил я, вытаскивая из памяти полузабытые воспоминания, - василиском прозывается...
Память меня никогда не подводила, поэтому при упоминании странной твари с птичьей головою, я припомнил давнюю историю из ролевой игры. Одна партия пожелала провести василиска, заявив того магическим, искусственно выращенным, животным. Мастера игры василиска не пропустили, но я запомнил описание и возможности. Сейчас мне они пригодились. По легендам, василиск рождался из яйца черного семилетнего петуха. Это яйцо должна была высидеть змея, жаба или просто вылежать в навозе. В этом случае рождался монстр, который убивал одним взглядом любое существо...почти любое. Обладающих иммунитетом ко всем видам ядов, поразить василиск не мог. К таким созданиям относился я.
В случае с жабой, змеей и животным удобрением существо получалось агрессивным и уничтожала всех, до кого могла дотянуться. В нашем случае такого не было. Пострадавшими оказались молодые парни в самом расцвете сил - женихи прямо. И тут припоминается еще один фактор: яйцо могла носить в течении шести недель девственница под мышкой. В этом случае василиск становился ее слугой. Помогал сводить счеты с врагами, находил клады...
А кто может быть девственницей в деревне, где нормы морали просты и незамысловаты? Только невзрачная, уродливая девушка, которая не может отыскать свою партию среди кавалеров. А внукам старосты она могла мстить за презрение, насмешки и...мало ли еще за что.
Интересно другое - как и откуда Огя узнала про способ создания василиска? Эта тварь в данной местности редка. Можно сказать, что первое появление датируется этими днями. Надо будет поинтересоваться у ней при встречи...очень скорой встречи. Прямо сейчас уже и иду. Надо же отрабатывать гонорар, выплаченный авансом стариком. Староста, почти потерявший трезвый рассудок от груза лет и болезни, отдал мне свою душу и...души всех своих родичей, чьим родоначальником является. Вполне в своем праве. Точно так же может и король расплатиться душами подданных, сохранив свою.
