— Скажи это Арнгору, — идея пришла неожиданно и оказалась удачной.
Что-то мелькнуло в глазах Зверя. Он на секунду замялся, но затем в голове Дарга вновь зазвучали его слова.
"Арнгор человек. Ни больше, ни меньше. Я защищал его".
— Играя с ним в шахматы? Обучая его братца?
Зверь не ответил. В его глазах, в лице в мыслях… Дарг чувствовал сомнение. Хотя может эти сомнения исходили от Рицана, стоявшего позади? Толстяк хоть и прекратил трястись, как голый на морозе, но запах страха от него шёл сильный. Очень сильный.
— А Таргл? Скажешь, что волчонок для тебя ничего не значит?
"Он член стаи. Я защищал его".
— Ты заботился о нём.
И вновь Зверь не ответил. Лишь молча смотрел на Дарга, а Рицан в этот момент начал перекладывать нож из одной руки в другую. Что он задумал, чёрт его дери? Броситься с этой зубочисткой на Зверя?
"Скажи человеку, чтобы не дёргался. Я вижу нож в его руках".
— Рицан, брось нож.
— Что? Нет!
— Брось, если хочешь жить!
Рицан неуверенно разжал руку, и нож со звоном упал на пол. Этот звук в ушах Дарга удивительным образом переплёлся с топотом множества сапог бегущих к ним стражников. Времени оставалось всё меньше, а он даже не представлял что делать. Рорик обратился Зверем, и его надо было как-то вытаскивать отсюда, но Зверем он был… странным. И можно ли было обратить всё назад? Ведь каждого из волков, потерявших человеческую сущность, вытаскивал именно Рорик, а кто вытащит его самого?
"Люди подходят, — услышал он голос Зверя, — я вернусь к охоте. Ты присоединишься ко мне? Мы будем убивать тех кто жаждет нашей крови, а остальных мы будем хранить как и должно".
— Подожди, — прошептал Дарг, судорожно стараясь понять, как ему выпутаться из всего этого дерьма и вытащить Рорика. Он перебирал десятки и сотни вариантов, и все они отсеивались как идиотские. Оставалось только одно.
— Ты помнишь… Ульру?
Дарг мотнул рукой, и свет от факела двинулся немного дальше, освещая кусок стены рядом с которой стоял Зверь. Это была дверь. Распахнутая дверь одной из немногих камер, где в стене было вырублено маленькое окошко и волею судьбы, именно в эту секунду, в окошке блеснула серебром восходящая луна. Маленький лучик света, не замеченный ни Даргом, ни, тем более Рицаном, скользнул по шкуре Зверя.
"Ульру?.." его взгляд совсем изменился. В нём появилось что-то такое, что можно было видеть только в глазах Рорика. Какое-то отвращение, перемешанное с диким весельем.
— У-у-ульр-р-р-ра? — прорычал Зверь, хватаясь лапами за живот.
— Ты же с ней трахался! — продолжил Дарг. — Весь Хверд об этом твердит. По любви!
— Ульр-р-р-ра?! — Зверь зашёлся какими-то гавкающими звуками, странно напоминающими кашель. На глазах Дарга тело его начало содрогаться и как-то утягиваться.
— Вы… тупые… — шипел Зверь, падая на пол, он содрогался словно от приступа какой-то болезни. — Идиоты!.. Дебилы!.. — кашель переходил в настоящий смех, а тело Зверя всё больше обретало человеческие формы. Кости трещали а шкура рвалась уступая место человеческой коже. Звериный рык сменялся человеческим криком.
— Но ты же её любишь! — не унимался Дарг. — Любовь к ней помогает тебе придти в себя!
— Тупые… — закашливаясь и давясь хохотом, шептал Рорик, — я вырастил стаю идиотов…
— Но Ульра…
— Идиот! — утирая слёзы смеха и боли простонал Рорик, поднимаясь на четвереньки. — Ты такой идиот, Дарг… — возможно он хотел сказать что-то ещё, но жёсткий приступ рвоты, поглотил все попытки Рорика говорить.
— Да что такого-то? Ты же человеком обратился! Смотри! Всё это из-за любви к Громовой Дубине.
— Тупой ты, — отплевываясь, пропыхтел Рорик. Говорил он с явным трудом и вялые попытки встать на ноги, оканчивались провалом. Превращение почти полностью лишило его сил, но Дарга это не особо волновало — он задал единственный интересующий его сейчас вопрос:
— Где Таргл?
— Он… — начал было говорить Рорик, но его вновь скрутило приступом рвоты.
— Может, ему нужна помощь? — прошептал Рицан над самым ухом Дарга.
— Не, — покачал головой тот, наблюдая за мучениями вожака с какой-то странной радостью в глазах. — Он в порядке.
— Именем Императора! — раздался громовой голос у них за спиной.
— Ох, мать твою… — простонал Рорик, с огромным трудом всё-таки вставая на ноги. На нём не было одежды, кожа была покрыта кровью и какой-то слизью, а волосы в свете факела из белых обратились чёрными из-за крови и грязи. — И чем мне вас рубить? — простонал он, глядя в сторону закованных в сталь стражников. — Членом что ли? Толстый, дай сюда ножик свой.
— Я его выронил, — извиняющимся тоном пробормотал Рицан.
— Так подними!..
Таргл с одной стороны был безмерно рад тому, что Рорик позволил ему остаться вместе с Налли в Кардоре, но с другой стороны… Стае не следовало оставлять вожака. Рорику в Соладаре могла потребоваться помощь. Кто-то мог на него напасть, а рядом не окажется никого, кто прикроет спину. Но подобные мысли быстро забывались, стоило только Тарглу посмотреть на Налли. Проблема была в том, что девушки рядом не было, а мысли лезли всё сильнее и сильнее.
Уже две недели он провёл в Кардоре. Вместе с Налли он выполнял работу для мятежников, осевших в этом городе. Ничего сложного в этих заданиях не было — поди принеси, поди последи, поди проверь и всё в таком духе. Чем-то всё это напоминало его службу в стае, где самый младший волчонок получал самые дурацкие поручения. Но тот факт, что рядом с ним всегда была Налли, согревал душу Таргла. До сего дня.
Таргла поселили в небольшой домик на отшибе. Здесь, по словам Налли, находили кров люди, оказывающиеся в Кардоре проездом и, поскольку желающих занять эту полуразвалившуюся хибару в данный момент не нашлось, Таргл может пожить здесь. Тут же он и встречал свою возлюбленную. Обычно Налли приходила на рассвете с целой пачкой поручений, которые они вместе и выполняли. Только вот сейчас на дворе был уже полдень, а никто так и не пришёл к хижине, в которой Таргл изводил себя всё более и более мрачными мыслями.
Он уже дошёл до картин о том, как Рорика расчленяют на куски сотни имперских солдат, когда дверь распахнулась. Ожидая увидеть Налли, Таргл радостно вышел в коридор, но там он встретился с холодным взглядом лорда Логара.
— Не богато ты живёшь, — сказал он, оглядываясь по сторонам.
Жилище действительно было небогатым. Стены и пол, выложенные подгнившими досками, окна, в которых даже ставен не было, дверь, не имеющая каких бы то ни было запоров или замков… Но Таргла это не смущало.
