— Поздравляю! — Впервые услышав новость, он дружески хлопнул приятеля по плечу. — Наконец-таки развязался с этой хищницей!.. Надо бы отметить, обязательно надо…
Дэвид подумал: не обидеться ли? Его личная жизнь пошла крахом, а Брэйд увидел в этом только повод хорошенько повеселиться. Но злиться не хотелось. Глупо обижаться на окружающих за то, что они не принимают твои неприятности столь же близко к сердцу, как ты сам. «Да и вообще… — подумал землянин. — Все мои „неприятности“ выеденного яйца не стоят. Не вышло с этой, найду другую».
— Давай, — сказал он. — Только где?
— Так. В «Спектральном драконе» мы были позавчера…
— «Медвежье сердце»?
— «Сердце» закрыли.
— Да?… — удивился Дэвид. — Я был там недавно, все работало…
— А вот как раз на днях и закрыли.
— Почему, не знаешь? — без особого интереса промолвил Дэвид, одновременно перебирая в уме прочие питейные заведения.
Брэйд пожал плечами.
— Говорят, хозяина искалечил медведь.
— Он что, на охоту выезжал?
— Да нет, это тут случилось… Хозяина искалечил и все заведение разгромил.
— В Нимриане медведи уже читать научились? — Дэвид засмеялся. — Не знал, не знал…
— Ты ещё многого не знаешь, — тоном, не содержащим даже намека на веселье, ответил Брэйд.
— Серьезно, что случилось?…
— Серьезно. Пришел медведь и устроил расквардак.
— Ну и дела!.. Полный город колдунов, а по улицам бешеные медведи шастают. — Произнося все это, Дэвид внимательно смотрел на друга. Брэйд не улыбнулся, даже губы не дрогнули. — Выходит медведь из леса, прётся по главной улице, вынюхивая, чего бы схавать, и всем все по барабану…
— В медведя он только в ресторанчике превратился, — объяснил Брэйд. — По улице мог и в нормальном виде идти.
— «В нормальном»?… — переспросил Дэвид. Бредовая история начала обретать некоторое правдоподобие. — То есть ты хочешь сказать…
— Ну да. Это был медведь-оборотень.
— И часто у вас тут такие по улицам ходят?…
— Да… случается иногда… — Лицо Брэйда приняло какое-то неопределенное выражение. — В Академии наверняка и сейчас несколько перевертышей учатся. Они просто стараются особо не выделяться.
— Конспирируются?
— Ага.
— Почему?
— Боятся, наверное, что задразнят.
— Кто? — Дэвид опять засмеялся. — Злые демоны?…
— Нет, демоны их обычно не трогают. А вот местные могут. У демонов, видишь ли, тоже статус такой… неопределенный…
— Подожди. Это не шутка? Ты серьезно мне все это говоришь? Или просто лапшу на уши вешаешь?
— Серьезно, я же сказал, — с легким раздражением повторил Брэйд.
— Кто может засмеять оборотня?…
— Ну горожане там… аристократия… Понимаешь, оборотни, как и демоны, считаются как бы вторым сортом…
— Гм. Хотел бы я посмотреть на того, кто открыто скажет Скеггелю, что он — существо второго сорта.
— Ну, — Брэйд повертел в воздухе пальцами, — свои нюансы тут всегда были и есть, но… я тебе про общее отношение говорю. Скеггель — высший демон. У большинства же оборотней и демонов никогда не найдется ни способностей, ни бабок, чтобы здесь учиться… Нет, среди них тоже попадаются выдающиеся персоны, но все-таки в целом… — Хеллаэнец прищелкнул языком.
— … но в целом — второй сорт? — закончил Дэвид.
— Ага. К тому же оборотни тут — не коренная нация. Их давным-давно завезли из какого-то другого мира. Лорды использовали оборотней как рабов. Потом уже, по мере роста свободных городов, часть перевертышей сумели сбежать или освободиться, а некоторые даже получили гражданство и все права, но… отношение к ним, — Брэйд опять потеребил в воздухе пальцами, — осталось… Я не говорю, что это хорошо и правильно, но так есть, и от этого никуда не деться… Знаешь, когда я был маленьким, на соседней улице жила семья волков-оборотней. У них был сын, на год или два младше меня. Бедный парнишка… Не мог выйти на улицу без того, чтобы кто-нибудь не назвал его собакой… не гавкнул или завыл вслед. В конце концов нервы у него не выдержали, он обернулся и набросился на одного из обидчиков… — Ненадолго замолчав, Брэйд покачал головой. — Обидчика он даже достал, но вот его приятели волчка едва не убили… Собственно, они б его и убили, если бы не вмешался патруль городской стражи, по случайности проходивший мимо…
— Сколько же им было лет?… — мрачно спросил Дэвид.
— Да я не помню точно… Подростки. Ну десять-одиннадцать. Может, двенадцать. Ужас, правда?… Детская преступность — это вообще полный мрак Хорошо ещё, что у оборотней такая высокая регенерация, иначе б он не выжил… Они ему чуть ли не половину тела сожгли…
— Они колдунами были, что ли?…
— Обычные хеллаэнские дети, — сказал Брэйд. — Естественно, владели азами магии…
— И чем кончилась эта «веселая» история?
— А тем, что волки ко всему ещё и виноватыми оказались. Нищая семья, никаких связей… гражданство непонятно каким путем получено… средств нет. Им тонко так намекнули, что в городе искать нечего. Они намек поняли и уехали. Потеряли гражданство, но хотя бы их больше не преследовал никто.
— Да-а-а… — потянул Дэвид. — Замечательная история. Просто замечательная. Неудивительно, что после таких вот историй у некоторых оборотней едет крыша и они громят безобидные ресторанчики… А чем, в самом деле, медведю это заведение так не понравилось? Название, что ли, разозлило? Так оно вроде ничего оскорбительного не содержит… не содержало…
— Там фирменное блюдо было — запеченное медвежье сердце. Ты не знал?
— Нет.
— Ну правильно, мы ведь там обычно пили, а не ели…
— Ладно, поход в «Медвежье сердце» отменяется, я уже понял, — вздохнул Дэвид. — Что у нас ещё остается?
— «Эдем».
— Только не «Эдем»!.. Туда ходят благородные говнюки вроде Кантора и его дружков. Да и дорого все… Давай лучше в «Альвийскую розу». Тихо, спокойно… предупредим хозяйку, чтоб не подсаживала к нам своих девочек, возьмем столик на веранде…
— Нет, в «Розу» я не пойду, — безапелляционным тоном заявил Брэйд. — Ты иди, если хочешь. Но без меня.
— Почему?
— Просто не пойду и все.
— Да ты там раньше и дневал и ночевал…
— Так то раньше. А то теперь.
— А что изменилось?
— Что ты прицепился? — Брэйд раздраженно посмотрел на землянина. — Ну должен я денег там одной… гм… девице. Легче стало?
Дэвид хмыкнул:
— После того как ты переспал с суккубом, я думал, ниже падать тебе уже некуда. Однако смотри-ка! — оказывается, есть куда. Переспать с проституткой «в долг», а потом ещё и бегать от нее…
