Да никто и не интересовался.
- Ну, может, они защиту накладывали? От урагана или еще чего-то похожего?! - Подала голос Гали, устроившаяся возле стола с ножом и дощечкой.
Вот уже третий день лурденка кормит их одним и тем же блюдом, салатом из мелко нарезанных фруктов, заправленным взбитыми с сахаром сливками, и немного постоявшим на льду.
Салат вызывал у ее спутниц, никогда не испытывающих недостатка в яблоках и грушах тихую тоску, но протестовать попыталась только Аглесса.
- Если не нравится - не ешь, - спокойно заявила по-лурденски Гали принцессе, когда та сообщила, что неплохо бы сменить меню, - там полно продуктов, иди и приготовь, что хочешь.
Аглесса на это заявление только надула губки, готовить она не желала. Она хотела посидеть вечером с постоянными обитательницами гарема в приемном зале, поболтать и посмеяться… и может… снова увидеть того сногсшибательного красавца, умеющего так нежно говорить комплименты. Однако в холл им не разрешал выходить Эгомм, по вечерам собственноручно запирая двери в выделенные девушкам покои на верхнем этаже. И Риселле никак не удавалось решить, было это защитой или ущемлением прав.
- Нет, - снова отвлекла девушку от невеселых размышлений Мирена, - что-то случилось. Взгляни, уже вечереет, а в парке ни одного гуляющего. Ну, допустим, мужчины чем-то заняты… а их жены? А детишек почему не выпустили? Вчера вечером в том пруду несколько мальчишек даже купались… тут еще совсем лето. А сегодня день ничуть не прохладнее…
- Мирена, я могу пойти и спросить у того старика, - устало вздохнула Сел, - но он все равно не ответит. И знаешь почему? Сегодня утром мне Ефимия объяснила… у него нет языка.
- Эти, маги… отрезали? - Аглесса от жгучего любопытства даже про зеркало забыла.
- Неизвестно кто, скорее всего бандиты, его нашли в песках… пирожница слышала, как ученики шептались, говорят, Эгомм был страшно изувечен. Маги вылечили и с тех пор он тут живет.
- А язык ему почему не вернули? Я знала… магов, которые даже давно отрезанные ноги и руки выращивали, - Мирена тоже заинтересовалась судьбой смотрителя, даже от окна отвернулась.
- Вроде бы он сам не захотел. Хотя лично я не могу поверить, что человек по доброй воле может не захотеть вернуть себе возможность высказать хоть иногда все, что накипит на душе, - Риселла по обыкновению рассуждала очень решительно.
- Такое может быть… если он боялся, что опознают по голосу. Или что он может случайно проговориться, например, во сне.
Риселла с северянкой с изумлением уставились на дуэнью. За последние три дня они узнали ее намного ближе, чем за годы, прожитые рядом с ней в монастыре. Разумеется, днем горничных и дуэний богатых воспитанниц даже близко не подпускали к подопечным. Зато им позволено было ночевать в смежных со спальнями девочек каморках. Именно они по вечерам купали малышек, причесывали и одевали по утрам, следили за одеждой и порядком в кельях. Бывших намного просторнее, чем в обычных монастырях.
Немногие дуэньи выдерживали в монастыре больше одного - двух лет, исключением стала только Мирена. Все десять лет, что принцесса провела в монастыре, дуэнья была рядом. Всегда строго одетая и причесанная, всегда суховато неприступная. И теперь вдруг выяснилось, что все это было лишь очень хорошо исполненной маской, и на самом деле Мирена наблюдательная и очень неглупая особа.
- Наверняка его проверяли, тут есть менталы и эмпаты, - задумчиво пробормотала Сел, - как я сумела понять из рассказов пирожницы, тут много чего есть из того, о чем никто в королевствах даже не подозревает. Например, вода и деревья. Ведь из-за стены ничего этого не видно, ни домов, ни парка. Вы заметили, что территория крепости формой напоминает чашу? А Ефимия сказала, что снаружи наоборот, нужно подниматься по склону холма.
- Она была снаружи? - это сообщение заинтересовало всех, - ну и что там?
- На несколько лиг вокруг - засыпанные песком руины. Очень древние. А дальше пустыня. Простым людям разрешено разбирать камни и строить дома поблизости от крепости, маги зовут ее обителью. Но не ближе чем на сто локтей. Маги позволяют людям брать воду в своих колодцах, а мужчины за это по очереди дежурят на внешней галерее. Такой охранник нас и обнаружил. Им вообще-то запрещено подходить к портальным башням, но мы очень уж жалобно орали.
- Спасибо Мирене, - честно призналась Галирия, - а то и до сих пор там сидели.
- Что она сказала про меня? - подозрительно буркнула женщина.
- Что тебе давно пора выучить язык северян, - Аглесса до сих пор дулась на дуэнью за то, что та разлучила ее с прекрасным незнакомцем.
- Она сказала, что все мы должны благодарить тебя, - с укоризной взглянула на принцессу Сел, - самим нам не хватило бы упорства.
- Я просто много старше… - внезапно смешалась Мирена и торопливо отвернулась к окну.
- Сел, - закричала она через пару секунд, - иди сюда быстрее! Взгляни… я не ошибаюсь?
Нет, дуэнья не ошибалась, это Риселла сразу поняла, едва увидела две женские фигурки, неторопливо бредущие по дорожке вдоль фасада. Хотя на Милли было совершенно несвойственное ей платье, доходящее по степному обычаю всего до середины икр. Из-под плотной, темно синей ткани выглядывали штанины пышных, полупрозрачных голубых шальвар, из-за корсажа такой же ворот и развевающиеся рукава.
Зато строгая прическа и гордая осанка никуда не делись, как и походка, по которой Сел узнала бы подругу за пол-лиги. А уж маркатку, бывшую в платье любимого, алого цвета, вообще нельзя было спутать ни с кем другим.
- Интересно, что они тут делают? - вспомнив про местные правила, встревожилась Сел и схватилась за ручку, намереваясь открыть окно.
В пальцы немедленно впились невидимые острые иглы, вырвавшие у монахини сердитое шипенье. Вот значит как, и вправду купол. Хорошо еще, что у нее есть немного способностей к магии, наверняка Мирене досталось сильнее.
- Я же предупреждала…
- Но как нам дать ей понять, что мы тут? Может постучать в дверь, неужели никто не придет?
- Не нужно, - рассудительно сообщила бросившая свой салат Галирия, - она и сама поймет, что тут не все в порядке… смотрите, по-моему, уже поняла.
- Еще бы нам понять, что она делает, - с сомнением буркнула Аглесса.
- Тебе можно и не пытаться, все равно ничего не выйдет, - Риселла откровенно грубила, и даже не пыталась это скрыть.
Знахарка давно знала, что долго вытерпеть общество златовласой и голубоглазой прелестницы ей не дано.
- Не ссорьтесь… - вздохнула Мирена и монахиня пристыжено смолкла, в самом деле, незачем задевать Аглесс, ведь не навсегда же их посадили в этот дом?!
