– Есть солянка… – начал было официант, но Семён оборвал его:
– Только без названий, уважаемый! Пусть это останется вашей ресторанной тайной, страшной и непроизносимой. Впрочем, давай и солянку тоже! Короче, всё давай… – Семён проводил взглядом официанта: тот, отвесив поклон вошедшему в зал лысому старичку в строгом костюмчике мышиного цвета, поспешил дальше, на кухню, оформлять заказ. Старичок по-хозяйски оглядел зал, увидел Семёна и, расплывшись в улыбке, направился к нему.
– Опаньки! – всполошился Мар. – Глянь-ка, Семён, Ити Б. Р. В. собственной персоной! Ох и лёгкий на помине дед… Ты с ним поосторожней, как бы он чего не заподозрил, – Семён тоже увидел маршала, прошептал торопливо:
– Ребята, ничему не удивляйтесь и молчите! Я нынче снова майор-разрушитель из диверсионного отдела… Здравия желаю, господин маршал! – Семён встал, хотел было отдать честь, но вспомнил, что одет по-граждански и замер с недонесённой до головы рукой. Маршал поднялся на возвышение, первым делом любовно погладил капот машины, стёр невидимое пятнышко рукавом, а уж затем поздоровался с Семёном:
– Ну, здравствуй, майор Симеон! Или уже не майор? – Ити Б. Р. В. подмигнул Семёну. – Помнится, я предлагал тебе должность адъютанта-полковника, когда мы в Мире-Полигоне повстречались, да не сложилось у нас тогда… Ты как жив-то остался? – Маршал церемонно поклонился Олии, кивнул Хайку:
– Разрешите присоединиться к вашей компании?
– Пожалуйста, – в один голос ответили Олия и Хайк; маршал, кряхтя, присел рядом с девушкой, положил руки на стол и уставился на Семёна в ожидании.
Семён вздохнул. Никакой байки о своём давнишнем спасении из Мира-Полигона, где армейские колдуны экспериментировали с запретным инферно, у него в запасе не было: не предполагал Семён вновь с маршалом встретиться! Однако надо было что-то говорить.
– Я и сам не знаю, – Семён отвёл глаза в сторону. – Очнулся в незнакомом Мире… выкинуло меня с полигона каким-то образом, повезло. Но оглушило сильно – неделю вспомнить не мог, кто я и откуда! Подлечился немного в тамошней больнице, пришёл в себя… Буквально сегодня прибыл на Перекрёсток и как раз своих друзей встретил. Они, кстати, тоже по диверсионной работе специалисты, но из другого ведомства, и вообще из другого Мира… Вот и всё.
Маршал участливо поглядел на бедолагу майора, пришибленного военным экспериментом до потери памяти.
– Бывает! – сочувственно молвил Ити Б. Р. В. – Я однажды тоже полмесяца никого не узнавал и не помнил, как меня зовут. Мы тогда с колдунами-вывертышами в Мире Зелёной Розы воевали, порядок наводили: приложили они мой отряд дальше некуда, ни амулеты, ни бронемаготехника не помогла… Весёлое время было! – с ностальгией по ушедшей молодости произнёс маршал. – Молодые, задорные, море по колено. И водка не брала, сколько ни пей, всегда трезвый! Вспомнить приятно.
– А что это за Мир Зелёной Розы? – поинтересовалась Олия. – Я о таком и не слыхала.
– Окраинный Мир, – равнодушно ответил маршал. – Давным-давно вычеркнут из списка Истинных Миров… Собственно, из действительности он тоже вычеркнут: колдуны, видя, что проигрывают, решили отправить свой Мир в другую реальность, но перемудрили с заклятиями и попросту вывернули его наизнанку. Вместе с собой. Очень, знаете ли, впечатляющее зрелище было, очень! – Ити Б. Р. В. пожевал губами и неожиданно с обидой произнёс:
– А меня, Симеон, новый Император сегодня утром на пенсию отправил. Не посмотрел на заслуги и отправил, ни с того, ни с сего. Теперь я маршал в отставке, нда-а… Знаешь, что я тебе скажу, майор? – Ити Б. Р. В. посмотрел на друзей бравого майора Симеона, поколебался немного и, пробормотав: «в принципе, тоже свои люди», сказал, понизив голос:
– Сдаётся мне, Симеон, что наш Император сошёл с ума. Или его подменили.
– Почему вы так решили? – поразился Семён.
– Потому что он отправил в отставку всех, – зловещим шёпотом ответил маршал-пенсионер. – Представляешь, одним указом – всех! И нынче сидит во дворце… или ходит, или что там ещё делает… один-одинёшенек! Слуг и тех разогнал… Дворец, говорят, с полудня окружён смертобойным магическим заслоном, ни войти, ни выйти. Что там творится, никто не знает.
– А вдовствующая императрица с сыном? – помолчав, спросил Семён.
– Без объяснений высланы в монастырь, – коротко ответил Ити Б. Р. В. Маршал обвёл притихших собеседников взглядом и сухо добавил, явно сожалея, что поддался минутному порыву:
– Об услышанном, коллеги, прошу не распространяться. Информация сугубо конфиденциальная, – встал, сдержанно попрощался со всеми и ушёл не оглядываясь, прямой как штык.
– Действо продолжается! – с пафосом воскликнул Мар. – В представлении участвуют все те же, плюс сбрендивший Кардинал-Император. Интересно, какой следующей будет реплика случая на этом спектакле жизни?
– Кушать подано! – торжественно известил подошедший с тяжёлым подносом официант.
– Вот именно, – захихикал медальон.
Глава 14
Сверкающий Ливень И Многотиражная Пресса
Остановиться решили в гостинице, знакомой Семёну по первому дню его прибытия в Мир Перекрёстка, из Хранилища с магическим золотом. Идти от ресторана до гостиницы пешком ни Семён, ни Олия не захотели: Мар предупредил, что слишком далеко будет, лучше извозчика нанять; а Хайку было всё равно – на извозчике, так на извозчике, какая разница. Порой Семёну казалось, что черепаховый боец не знает, что такое усталость… Хотя, разумеется, это было не так.
Лучший отель Перекрёстка назывался просто, без излишних претензий: «Лучший» – и этим названием было сказано всё.
В прошлый раз Семён оказался сразу в баронском номере гостиницы – его туда притащил Мар, воспользовавшись заранее приготовленным возвратным заклинанием, – и потому само здание, снаружи, он не видел. А посмотреть было на что! Более всего гостиница походила на странно оплывший небоскрёб с зеркальными стенами… нет, скорее – на застывший водопад; множество стрельчатых окон-витражей с цветными стёклами создавали на фасаде здания гигантское изображение разноцветно-полосатого надкушенного яблока. Семён, глядя на рисунок, не мог отделаться от мысли, что нечто подобное он уже видел. Но где, вспомнить так и не смог.
Располагалась гостиница в ухоженном парке, исчерченном асфальтовыми дорожками; среди зелени там и сям виднелись маленькие ресторанчики и магазинчики с вывешенными над входом флагами; на всех флагах присутствовала фирменная символика отеля – всё то же надгрызенное неведомо кем яблоко.
Вечерело: солнце ушло за верхушки парковых деревьев, небо заметно потускнело и утратило свою голубизну; когда извозчичья коляска подкатила ко входу в гостиницу, на небе зажигались первые звёзды.
