Дарья Орехова - Амулет для ведьмы

— Подержи ребенка, я кусты подвину, — Сокур сунул в руки Сэлли запеленатый чурбан и завозился с ветками, которые непреклонно закрывали им обзор.

— Может, другое место найдем, не видно же отсюда ничего.

— Это сейчас, а так мы напротив алтаря, все действо дальше вокруг него разворачиваться будет.

— Я их уже одиннадцать насчитала, и это дитя еще не приносили.

— И главнюка пока не видно.

— Кого?

— Того самого. Главного гада. А, вон он, за алтарем спрятался.

— Что ж нам делать? Их слишком много даже для моего самомнения.

— Зато присмотрись, они не совсем адекватны, чем-то набрались уже. Я обведу их вокруг пальца, они даже не заметят. Я помедитирую немного, а ты предупреди, когда вынесут младенца. Только нежно предупреди!

Сокур отступил от наблюдательного окошка и устроился прямо на снегу. Сэлли же принялась нервно наблюдать за происходящим на поляне. Там что-то не спеша, по тридцать раз, передвигали туда-сюда, расставляли многочисленные свечи, рисовали что-то на снегу и посыпали это что-то чем-то из мешочка. И все медленно и торжественно, вконец измотав ей нервы. Переживая, она и не заметила, как рядом с нею появились черные пятна, трансформировавшиеся в призрачные фигуры.

— Госпожа, — услышала она хриплый голос с левого плеча. Сэлли резко развернулась и чуть не вывалилась из кустов на свободное пространство, отскочив от растворенных в воздухе угрюмых масок. — Что тебе нужно, госпожа? Зачем ты пришла? — учинили они допрос.

— Кто вы? — смогла лишь спросить Сэлли.

— Мы твои преданные слуги, Госпожа. Позволь и нам попировать за этим столом. Чем ты наградишь тех, кто верен тебе?

— Мне нужен только ребенок, остальное можете забрать себе, — девушка растерялась, не вполне понимая, о чем идет речь и что они хотят, но не решилась расспрашивать.

— Возьми боль, возьми страх, возьми смерть, а мы возьмем глупость, возьмем заблуждение, — тихонько напевали фигуры, вновь превращаясь в клубы дыма и исчезая в ночи.

— Жизнь кончена, я окончательно сошла с ума, — мрачно резюмировала Сэлли.

— Что ты говоришь? — переспросил Сокур, по-видимому, только что выйдя из транса.

— Мы тут с местной нечистью делим урожай от ритуала.

— И что ты выторговала? — ничуть не удивился Сокур.

— Все, что нам нужно. У меня оказалось приоритетное право выбора.

— Даже так? О, мой выход. — Сокур накинул капюшон, выхватил у нее чурбачок и припустил в направлении беснующегося жреца. Он вышел на поляну и прошел мимо выстроившихся людей прямиком к алтарю, и никто его не заметил. Ребенок лежал на изрезанном письменами камне перед жрецом. В полусумасшедших глазах жреца отражалось пламя. Он поднял ритуальный нож над алтарем, готовясь принести самую значимую за все время жертву. Он не видел, как волшебник взял младенца на руки и положил вместо него на камень деревянный чурбан. Точно так же Сокур проделал обратный путь, и все на поляне смотрели не на него, а на то, как жрец в экстатическом безумии увлеченно кромсает ножом ни в чем не повинный чурбачок.

— Я помню, была одна легенда о Темной Госпоже, — сказал Сокур, недовольно дернув плечом, за шиворот осыпался снег с качнувшейся ветки, — распространенная среди бывших уже темных школ, но говорят, что корни ее очень древние. Она появилась еще в то время, когда не было еще как таковых магических школ и не было, наверное, в них надобности. В общем, объединение, а потом и школу Черного Ворона, основал некий великий маг, пошедший против богов и обладающий уже тогда огромной силой. Его стали называть Хозяином Смерти. Он был тогда самой весомой личностью, в то время никто даже и не помышлял, что можно встать у него на пути. С тех пор его власть все росла и его сторонники через него получали все большую силу. Что произошло потом, никто не знает. Где-то полторы тысячи лет прошло, и вся система неожиданно сошла на нет. Империя Черного Ворона рухнула, его гегемония прекратилась, возникло или вышло из тени множество других школ. Адепты школы Ворона потеряли связь с неисчерпаемым источником силы, Хозяином, и уже не смогли диктовать свою волю другим.

— А Темная Госпожа? — Сэлли слушала, высматривая, не появились ли питомцы Магнуса. Она видела, как они завернули в харчевню и уже довольно давно.

— А Темная Госпожа — наследница Хозяина. Те, кто сейчас считают себя приверженцами школы Черного Ворона, точнее, какой-то школы — ее идейной наследницы, будут искать Госпожу здесь на земле. Одна должна открыть им вновь доступ к силе. По легенде она должна трижды умереть, после чего она воцариться на земле и в царстве мрака.

— Это где?

— Это место, где живет Хозяин. Он построил себе свой собственный мир, точнее украл чужой, но кто считает?

— Но почему они считают меня этой самой Госпожой?

— Не знаю, может у них есть какое-то описание, о котором я не знаю, или ты выполнила какое-то пророчество, или из-за амулета. А может это и правда?

— Ты что? Я бы об этом знала все-таки. — Сэлли радостно огляделась. "Магнусианцы" числом четыре человека вынырнули из хлебосольного заведения. А вокруг весьма кстати больше никого. Девушка отлепилась от забора и вышла к ним навстречу. — Здравствуйте! — поприветствовала она их с гаденькой самодовольной улыбочкой.

Они ее прекрасно узнали и застыли в нерешительности. Упырь красноречиво облизнулся.

— Упырь, кушать подано! — крикнула Сэлли, и забег начался. Ее песик уже успел, как следует, удовлетворить голод, но теперь его душа жаждала развлечений, а его хозяйка — маленькой безобидной мести.

— Я все-таки не понял, почему я должен это делать? — прошипел Дирк, стоя рядом с Владомиром.

— Потому что это хорошо для меня, — вкрадчиво прошептал Влад.

— Легче было бы заточить ее в какой-нибудь башне до твоей коронации, буде она вообще произойдет.

— Звезды на моей стороне. К тому же у нас никогда не получиться ее спрятать. С этой девицей это невозможно. Держу пари, она станет самым известным веритом за всю историю. Правда не знаю, что будет страшнее: правда или легенды.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — Сэлли неожиданно появилась с другой стороны от Владомира.

— Сэлли, встань на место!

Сэлли приставными шагами вернулась туда, где только что стояла. Теперь Дирк снова оказался между нею и царевичем.

— По-моему, все это зря. Кроме него за мною никто и не гонялся. — Сэлли ткнула пальчиком в ребро Дирка.

— Ошибаешься, я лишь самый заметный, — прошептал Дален, но девушка лишь показала ему язык.