— Тебе придётся довериться мне, чтобы сохранить это в тайне.
К'арлинд кивнул сам себе. Гном заключал сделки намного лучше, чем рассчитывал маг. Не удивительно, что он процветал:
— Хорошо сыграно.
— Для любого другого, ответ был бы «нет». Но ты не был так плох, как остальные дроу. Ты действительно освободил меня, несмотря на то, каков был твой мотив в тот момент. И я обязан тебе за это.
К'арлинд улыбнулся, и это была настоящая улыбка друга, а не та подделка, которую он репетировал перед зеркалом прежде, чем прибыть сюда. Он протянул руку Флиндерспельду и произнёс слово, которое он думал, что никогда не скажет, кроме как в шутку:
— Друзья?
Флиндерспельд сжал его руку, и сказал на Низшем Языке дроу:
— Союзники.
Брови К'арлинда поднялись.
Глубинный гном рассмеялся:
— Друзья.
***Т'лар катала шипованого паука между ладонями, смакуя резкие уколы, когда иглы вонзались в её плоть. Металлический метательный шарик не был заряжён, и его иглы не содержали яда. Она делала это только ради удовольствия. Каждый укол, каждая капля крови, были наказанием для её сбежавшей жертвы. Жрица уже узнала, кто отбыл в Мир Наверху, но не смогла узнать куда и зачем.
Однако, в момент, эта маленькая проблема может быть устранена.
Она стояла рядом с новой высшей жрицей под обручем из тёмно-серого железа, который висел на цепи под потолком. Внутри обруча паук спускался по шёлковой нити паутины. Высшая жрица указывала куском сырого мяса, место на которое она хотела, чтобы переполз паук, и медленно свободной рукой направляла обруч. Металл слегка тёрся о цепь, когда проворачивался в ней. Жрица поймала паука и ловко отодвинула его в сторону, придерживая обруч за край. Взявшись за край, она посадила паука себе на плечо и осмотрела его работу. Внутри обруча образовалась правильная пятиконечная звезда, полностью сотканная из паутины.
— Мы можем начинать.
Т'лар кивнула. Она положила шипованого паука в мешочек на поясе и вытерла свои окровавленные ладони об обтягивающую бедра тунику:
— Вызывай его.
Высшая жрица толкнула обруч, заставив его вращаться. Затем она подняла свечу. Подержав её момент перед своим лицом, жрица призвала к имени Лолс. Когда она это сделала, мерцание осветило её причудливо уложенные волосы, серёжки из обсидиана в форме капли крови и серебряную корону. Совсем недавно эта корона украшала голову Лаэле Зовиир, но теперь, у храма Паучьей Королеву в Шшамате была новая высшая жрица. Стриа'Валшаресс Золонд была куда более сильна, чем Зовиир, и была готова взять власть в свои руки, нежели слизывать те крохи, что бросал им Конклав.
Стриа'ВалшарессЗолонд коснулась свечой паутины в обруче. Нити шёлка загорелись. Поддерживаемые магией, они продолжали гореть.
— Лорды Абисса, услышьте мой приказ, — сказала она. — Во имя Лолс, пришлите демона Глизна.
Жёлтый дым повалил из вращающегося обруча, наполняя комнату зловонием. Дым поднимался к резным паукам, что были вытесаны на потолке. Чёткая фигура появилась в обруче, окружённая горящей сетью, вращающегося вокруг него обруча. Это был маленький демон, всего в пол руки Т'лар, с крыльями подобными летучей мыши. Он был похож на квазита, за исключением того, что его кожа была чёрной и сухой, вместо зелёной и маслянистой, которая обычна была у таких демонов. Вместо жёстких рожек, у него на голове были пучки белых волос. Красные глаза были слишком большими для морды демона, и в них застыло выражение, которое привыкла видеть Т'лар в глазах своих жертв. Страх. Где-то глубоко в этих глазах, кто-то кричал.
Высшая жрица рассмеялась:
— Что за милая ирония! Что случилось, квазит, как тебя вывернуло наизнанку?
Т'лар косо посмотрела на высшую жрицу.
Стриа'Валшаресс Золонд указала на демона и хихикнула:
— До недавнего времени, один из учеников К'арлинда Меларна носил в себе этого демона.
— А теперь квазит носит его?
— Кажется именно так, — рассмеялась она. — А я думала, почему мы не получаем вестей от Глизна? Я предполагала, что «Пири» раскусил его Мастер и изгнал куда-то далеко.
Демон вырывался. Но был не в силах освободить свои крылья от горящей сети. Он трансформировался в многоножку, затем в приземистую жабу, но был всё ещё не в состоянии высвободиться. Наконец, демон издал тонкий писк:
— Почему вы вызвали меня?
— Где К'арлинд Меларн? — спросила высшая жрица.
— Я не знаю! — страх медленно сочился из нег, словно неприятный запах.
— Я не видел его с тех пор, как мой Лорд призвал меня в Абисс. Поэтому вы можете развязать меня и отослать обратно, я не могу помочь вам в… — голос демона внезапно стал ниже, слова вылетали из крошечного рта. — Я…. смогу… найти…
Квазит сжал челюсть, кусая собственный язык.
Высшая жрица изучала связанного демона, качнув головой в сторону:
— Пири? Это ты ответил сейчас?
Лицо демона искривлялось, сменяя одну эмоцию на другую: страх, гнев, решительность. Шипение сорвалось с его губ. Возможно, это было «да».
— Как ты можешь найти его, — потребовала Т'лар. — Скажи мне.
Челюсти демона скрипнули открываясь. Закрылись. Открылись снова.
— Наблю… — сказал более низкий голос.
Рот закрылся. Одна рука дёрнулась. Палец на ней дёргался.
Высшая жрица указала на маленький медный обруч на пальце демона:
— И как ты будешь наблюдать за ним? С помощью этого кольца?
Голова квазита резко дёрнулась, это был кивок.
Высшая жрица двинулась к нему.
— Нет! Только… я… могу….
Высшая жрица усмехнулась. Её пальцы сомкнулись вокруг кольца.
Т'лар поймала её руку:
— Оставь его.
Высшая жрица впилась в неё взглядом.
Т'лар указала ей на очевидное обстоятельство:
— Если бы любой из нас мог использовать кольцо, ученик бы не сказал нам об этом, — она подошла ближе, и сжала крохотный подбородок демона.
Квазит пытался укусить её, но она быстро его отпустила.
— Замри! — сказала она. — Позволь Пири говорить.
Демон вздрогнул.
У Т'лар дёрнулась губа. Квазиты были жалкими подобиями демонов. Она вытащила свой кинжал с изображением паука, который она взяла как трофей после убийства Нафай, и держала его так, чтобы демон мог видеть нож.
— Что бы ты хотел взамен помощи нам, Пири? Свободу?
Слёзы хлынули из огромных красных глаз.
— Тогда борись с демоном. Посмотри где твой мастер. Скажи мне, где он. И если я тебе поверю, то я тебя освобожу и отошлю твою душу Лолс.
Выражение лица демона внезапно изменилось. Он пропищал своим собственным пронзительным голосом.
