— О, нет! — пищал он. — Это больно!
Жрица рассмеялась:
— Только на мгновение, демон. И подумай о том, что если Т'лар использует этот прекрасный кинжал должным образом, то будучи отделённым от своей кожи, ты умрёшь лишь временно. Ты умрёшь здесь, и в следующее мгновение появишься в Абиссе, — она показала не тело квазита. — И свободный от этого надоедливого мага, я тебе скажу.
Квазит мельком посмотрел в глаза высшей жрицы, затем тяжело, мученически вздохнул:
— Прекрасно, — ответил он. — Я позволю вам сделать это.
Квазит скользнул взглядом по Т'лар.
— Но только она должна поклясться Паучьей Королевой, что отошлёт меня обратно чистым. Без кожи.
Т'лар улыбнулась:
— Я клянусь тебе тёмными сетями Лолс.
Демон кивнул. Он сжал руку с кольцом в кулак, закрыл глаза, и сморщил лоб, концентрируясь.
Две дроу ждали. Тишина затянулась достаточно, для того, чтобы паук, сидящий на плече высшей жрицы, убежал в дальний угол комнаты и начал прясть сеть. Наконец, глаза квазита дёрнулись, открываясь. Высокий, звонкий смех сорвался с его губ.
— Он видел его, он видел его, он видел его! — пищал квазит. — Тот говорил с свирфнеблином.
Т'лар наклонилась ближе.
— Где он был?
Демон хихикнул:
— Не знаю.
Т'лар гневно зашипела.
— Но я слышал, куда он идёт! «Фонтаны Памяти» — он сказал.
Т'лар поглядела на высшую жрицу. Стриа'Валшаресс Золонд пожала плечами. Казалось, что она так же не знала об этом месте.
Голова квазита повернулась так, чтобы видеть Т'лар:
— Вы получили то, что хотели. Уберите из меня волшебника. Отошлите меня обратно в Абисс.
— Не сейчас.
— Но вы поклялись…
— Только когда К'арлинд Меларн будет мёртв. До тех пор ты останешься там, где и сейчас.
— Нет! — взвыл квазит.
Обруч почти остановился, замедлившись. Т'лар потянулась и толкнула его локтем, заставляя вращаться снова.
— Да.
***Халисстра шла через джунгли, следуя за жрицами. Она убила первую жрицу, которая нарушила ритуал искупления, ту, что пришла, бормоча о странной песне которую пело тёмное дерево. Вторая жрица была более умной. Она не торопилась распознавать песню, и сообщила своему начальству, вместо того, чтобы прерывать Халисстру. Главная жрица, в свою очередь, ждала, пока ритуал не будет закончен. Её глаза наполнились страхом, когда Халисстра прыгнула с трона, ухватив её за горло.
— Вендонай? — Халисстра закричала. — Здесь?
К сожалению, жрица не могла ответить. Халисстра сломала ей гортань. Другая верующая попыталась помешать этому, но песня Халисстры вновь затянула её в паутину, сделав её готовой служить Кающейся Леди.
Жрица, что распознала песню, указала вперёд в джунгли на чёрное безлистное дерево, растущее из обломков разрушенного здания. Жалобный звук лился из него — звук плача и мольбы. Звук слабости.
— Ближе, — приказала Халисстра.
Жрица не колебалась. Несмотря на опасность, что несла песня дерева, она шагнула вперёд. Мгновение спустя, атака ночного витка достала и Халисстру. Иллюзия появилась у неё в голове: Лолс в полупаучьей форме с головой Данифай.
Ты никогда не сбежишь от меня, — Лолс искоса посмотрела на неё. — Ты не полубог, а смертная. И ты — моя.
Иллюзорная Лолс появилась перед Халисстрой, её брюхо слегка покачивалось, а с желез свисала паутина.
— Я свяжу и сломаю тебя, как и прежде. Твоя слабость…
Халисстра выкрикну ясную, звонкую ноту, и иллюзия рассыпалась, словно стекло. Вторая песня поглотила крики жрицы. Женщина поменьше неслась, дрожа, в сторону Халисстры, пока та слушала песню ночного верёвочника.
Жрица была права. Дерево пело имя Вендоная.
Халисстра осмотрелась. Лунный свет, яркий, словно сотня факелов, освещал джунгли. Только возле ночного витка было свободное место, забросанное кусками разрушенного здания. Халисстра заметила вспышку, слабое свечение, будто лунный свет отразился от металла. Виноградные лозы, оживлённые песней ночного витка, охватили ноги Халисстры, но она была слишком сильна для них. Она продолжила свой путь к пустырю, разрывая лозы как тонкие нити паутины.
Пустырь выглядел заброшенным. И всё же вспышка была. Халисстра спела мелодию, которая должна была показать невидимые объекты, но ничего не произошло. Она двигалась ближе к мерцанию, готовая к появлению из демона. Вендонай мог убить щелчком пальца. Воспоминая того, как он чуть не лишил её жизни, были ещё свежи. Тогда, магия Лолс восстановила её. Но Халисстра больше не была любимой игрушкой Паучьей Королевы. Если бы Вендонай сломал её тело во второй раз, она бы умерла. Её душа отошла бы опять Лолс, и мучение началось бы снова.
Нет, сказала она себе серьёзно. Больше этого не случится. Теперь она стала полубогом. Смертный, кто был возвышен к божественному статусу верой своих преданных поклонников. Точно так же, как и Шевараш, она была полна скорби и печали, а её душа затвердела словно сталь. Теперь она родилась заново. Больше она не принадлежала Лолс, и богиня не сможет потребовать её снова.
Но, даже учитывая это, она двигалась осторожно.
Вспышка мерцала выше куска расколотого камня. Слабый аромат доносился оттуда: запах больной плоти. Когда Халисстра наклонилась ниже, одна из её паучьих ног, растущих из груди, царапнула по чему-то твёрдому. Здесь есть невидимое существо!
Она отпрыгнула от камня, и её паучьи лапы нервно застучали по груди. Тогда она вспомнила, что увидела её жрица. Она подошла снова и погладила невидимое существо руками. По форме оно более или менее напоминало дроу, застывшего в поклоне и покрытого песчаной пылью, которая, попав на руки Халисстры, заискрилась в лунном свете. Она провела по воздуху выше невидимого существа ладонью и зашипела, когда что-то острое порезало ей руку. Проведя более осторожно, она почувствовала острую плоскую поверхность — лезвие кривого меча с выгравированной надписью. На середине клинка, она почувствовала шов, где лезвие было вновь спаяно.
Губы Халисстры открылись в беззвучном удивлении. Нет! Этого не может быть!
— Покажи мне! — прошипела она. — Я приказываю.
Она почувствовала, как что-то заворочалось в глубине её разума. Силой воли она откинула магический занавес, что покрывал её глаза. Иллюзия пустоты рассеялась, и перед взором возникло невидимое существо. Это был Клинок Полумесяца, и он лежал в руках демона, не меньше!
Или… был ли это демон?
