Источник опасности стоял между развороченных темных стволов деревьев.
– Повелитель, – бес грохнулся на колени, возвращаясь в прежний вид. – Вы вернулись.
Эндимион улыбнулся одними губами.
– Ты знаешь, где сейчас мой дед?
– Он оставил вам сообщение, – бес поднял голову.
– Вот как, – юноша передернул плечами. – Где?
– Повелитель сказал, что вы поймете, если я скажу, что коль хочешь служить Империи, начинай с самого рождения. Едва открыл глаза.
– Я понял, – резко кивнул демон. И обернулся к бесу за спиной.
– Сайто…
– Да, Господин?
– Похоже, мне нужно подготовиться к встрече. Нас кто-то ожидает.
– Господин, – подал голос старый бес-охотник.
– Да? – Эндимион несколько недоуменно развернулся, уже позабыв про него.
– Лорд Нервус сказал еще: «Или все или ничего. Решать не тебе.»
Фиолетовые глаза прищурились.
– Интересно, – прошептал наследник Нервуса. – Очень интересно. Чьей же поддержкой смог заручиться дед?
Бес молчал, склонив голову. Да и не полагалось ему знать ответы на такие вот вопросы.
2
Флейм улыбался, правда улыбка скорее выглядела отстраненной, чем веселой – он явно был погружен в собственные мысли. Максимилиан замолчал на полуслове, внимательно вглядываясь в лицо друга. Нервус поднял голову, почувствовав изменение в обстановке. И тоже замер.
– Что с тобой, Флейм? – мягко поинтересовался Лорд Звезд. – Ты совсем не слушаешь.
– Я слушаю, – качнул тот головой. – Просто… скажите, вам знакомо имя Лорд Дориан или Кэлмор?
Астролог нахмурился. А Нервус встрепенулся:
– Тяга к красному. Золотые прямые волосы, нелепые красные круглые очки, дурацкая трость в виде змеи и абсолютно невыносимое обращение?
Повелитель Теней медленно кивнул. Он уже давно понял, что у Лорда Нервуса довольно четкие представления о стиле и красоте, поэтому Лорд Дориан действительно мог его глазах выглядеть даже смешно, хотя на самом деле таких чувств не вызывал.
– Вы знакомы?
– Я больше знаком с его отцом, чем с ним самим. Повелитель Металла. Наследник, который никак не дождется наследства. Очень могущественный, хотя и малочисленный клан. Их способность обращаться с металлами просто поразительна. Насколько мне известно, названые тобой имена относятся к самым… гм… нормальным представителям этого семейства. Это если не считать главы клана как такового. Остальные… больше походят на бесов или изначальных монстров. Клан вырождается из-за проклятия, наложенного на весьма любвеобильного Лорда Металла. Мало того, только Дориан и Кэлмор обладают в полной мере родовым могуществом. Это при том, что Дориан полукровка, а Кэлмор на четверть смесок.
– Полукровка кого? – вполголоса поинтересовался Повелитель Звезд.
Нервус тонко усмехнулся, словно предвкушая шок слушателей:
– Он наполовину ламия.
– Кто?! – сапфировые глаза посветлели и расширились от удивления.
Флейм поперхнулся и растерянно отозвался:
– Но он совсем не…
– Не похож? – понимающий кивок Повелителя Земли. – Это суть проклятия его отца Драгона – у него не может быть нормальных детей от демонесс. И там пунктик забавный – чем красивее мать, тем ужаснее отпрыск получается, так что его попытки получить наследника от других рас по примеру вашего отца, – кивок в сторону астролога, – не просто не увенчались успехом, они был катастрофой. В отчаянии, Драгон решился на сумасшедший шаг – он нашел лазейку в Проклятии, и в итоге получил сына от ламии – красавца Дориана. Такого же сумасшедшего, как и он сам. Я не знаю, что там у них за внутрисемейные дела, но отец и сын довольно давно сосуществуют отдельно. Дориан занимается какими-то своими делами, часто вызывающими сомнение в их реализации. Я склонен предполагать, что мальчик просто ищет выходы для своей кипучей энергии. Тем более от матери ему достался не слишком уживчивый характер. Кажется, его способен выносить только второй мальчишка – Кэлмор. Он приходиться каким-то там ему двоюродным племянником. Я точно не припомню, нужно проверять. Впрочем, говорят, что эти двое стоят друг друга.
– Очень интересно, – пробормотал Флейм. – И если я правильно помню уроки картографии и политики… земли Лорда Металла находятся близко к землям инкубов и нагайн…
– Все верно, – кивает Нервус, внимательно вглядываясь в лицо юноши.
– … и у клана Металла какой-то договор о сотрудничестве с кланом Хаоса… – тихо закончил сын Повелителя Востока.
– Клан Хаоса… точнее Льда и Хаоса, – Повелитель Звезд потер гладкий подбородок. – На данный момент, его единственным представителем является Хилар. И тогда возникает вопрос: клан Металла связан с Первым Лордом Темной Империи или отдельные его представители…
Юноша кивнул, соглашаясь с такой постановкой вопроса. Кажется его прогулка с Масато была еще более интересной, чем ему казалось с самого начала.
– Где ты слышал эти имена? – поинтересовался Нервус.
Флейм вздохнул и вкратце рассказал о поездке с герцогом.
– Бордель для избранных? – вскинул брови астролог. – Как интересно. Кстати отличное прикрытие для контрабандистов и шпионов. И… слишком явное.
– Кэлмор в качестве шпиона? – изумленно отозвался более старший демон. – Это избалованное нахальное создание?
– Лорд Нервус, – мягко улыбнулся Повелитель Звезд. – Какого вы были мнения обо мне, когда только ваш будущий НЕ наследник торчал на всех приемах, устраиваемой моей матушкой?
Повелитель Земли покачал головой:
– Что ж, вынужден согласиться с вашим доводом, Лорд Максимилиан…
– Можно просто Макс, – обаятельно улыбнулся полусирена. – В конце концов, мы с вами официальные любовники?
– Так это не было мимолетным завоеванием на одну ночь? – вскинул брови лорд, с легкой насмешливой улыбкой, разглядывая, развалившегося на кровати Повелителя Звезд.
Они выбрали комнату астролога по той причине, что он смог установить такие щиты от прослушивания, что даже Нервус только головой уважительно покачал. Да и задумываться особо чем занимается Лорд Звезд со своими гостями, когда дверь запирает, особо никто не стал бы, особенно когда эти гости пару раз из покоев вышеупомянутого Лорда-демона с растрепанными прическами и шальным блеском в глазах уже выходили.
Правда Флейму еще предстоит пережить вопросы Масато, так как обязательно найдется кто-нибудь, кто просветит герцога о том, что в комнате имперца он был не один.
Астролог послал обворожительную улыбку Повелителю Земли, откидываясь на шелковые зеленые подушки, цвет которых выгодно подчеркивал темную красоту демона:
