– Ты все же решил поехать?
– Я принял вызов.
– Ты стал так серьезно к этому относиться! – покачал головой дворф. – Он же никчемный выскочка, Марк.
– Он вызвал меня, и я принял вызов, – упрямо повторил сыщик. – Я не могу поступить по-другому. Если ты не поедешь со мной, Молот, я найду кого-нибудь другого, но моего решения ты не изменишь!
– Да ладно тебе, успокойся! – поднял руки дворф. – Я еду, еду. Обожди меня пять минут.
Дворф скрылся в комнате, а Марк уселся на диван и принялся ждать.
На напольных часах, что стояли рядом с дверью в столовую, было без четверти одиннадцать.
Сыщик отметил про себя, что еще месяц назад не вставал позже восьми. Хотя сегодня причиной его позднего пробуждения было скорее то, что он полночи провел в компании Жагра Паттерсона и спать лег ближе к утру, нежели повинны были обычные беспечность и лень.
Сгорая от желания поскорее покончить с глупой дуэлью, Марк не обратил внимания на звук шагов за спиной, который с каждой секундой становился все громче. Нежный голос Джулии заставил его вздрогнуть:
– Марк…
– Да? – спросил он, не поворачивая головы.
– Ты собираешься ехать к Антуану?
– Да.
– Прошу тебя, не делай этого.
– Джулия…
– Марк! – воскликнула она, и в голосе ее отчетливо слышны были нотки отчаяния. – Марк, я только что потеряла отца. Я не хочу терять и тебя. Я… не вынесу этого! Две смерти в один день – не слишком ли много?
– Я не умру, Джулия, – покачал головой сыщик. Он говорил уверенно; не обнадеживал, а утверждал – будто бы просто не мог ошибаться.
– Но, Марк… Нет, нет, лучше не слушай меня… но так тяжело тебя отпускать! Что, если…
– Не будет никаких «что, если…», – отрезал Бойз. – Я вернусь к обеду. Все будет хорошо.
Девушка подошла, наклонилась к нему и обняла за шею.
– Прошу, вернись, – тихо сказала она. – Ты один у меня остался. Больше никого и нет…
Он молчал. В иные моменты слова могут только помешать.
Этот был именно таким.
Скрипнула дверь – это вышел из комнаты Молот. Остановился на пороге, не решаясь нарушить идиллию.
Прошло не менее пяти минут, прежде чем Марк нашел в себе силы нежно убрать в сторону руку Джулии и встать с дивана.
– Прости. Я должен ехать, – сказал он, стараясь казаться спокойным. Перевел взгляд на Молота: – Ты готов, друже?
Тот молча кивнул.
– Отлично. Тогда пошли.
– Возьмите мой экипаж! – крикнула Джулия вдогонку.
– Мы наймем в городе, – покачал головой Марк.
– Но… – хотела возразить девушка, однако дверь уже закрылась.
Друзья вышли на улицу и остановили первую проезжающую мимо карету.
– Куда хотят ехать почтенные господа? – осведомился кучер.
– За город, к лесу, – ответил Марк. – Через северные.
– Это обойдется вам в пять серебряных дугов.
– Мы заплатим. Поехали.
– Тогда забирайтесь, – кивнул кучер и, едва друзья оказались внутри, стегнул коней.
Экипаж сорвался с места и поехал, изредка приседая и подпрыгивая на щербатой мостовой.
К воротам он, несмотря ни на что, добрался в считаные минуты, где его и остановили доблестные служители Ордена.
– О, боже, – прошептал Марк, отодвинув шторку в сторону и выглянув наружу.
К дверям экипажа шел вчерашний знакомец Бойза – тот самый Зрячий, что прошлой ночью дозволил сыщику покинуть город.
– В чем дело? – насторожился Молот.
– Потом объясню, – сказал сыщик, поспешно открыл дверь и спрыгнул на мостовую.
– Господин Сайлз! Вы ли это? – удивленно вопросил привратник. Потом, опомнившись, поспешно добавил: – Видит только Зрячий!
– Да, да, это я! – улыбнулся Марк, отчаянно размышляя, что же соврать на сей раз.
Зрячий подошел к нему совсем близко и, склонившись к уху, прошептал:
– Вы молодец, что не стали возвращаться ночью. И, что поразительно, даже днем я вас не увидел. Как вам удалось незаметно попасть в город?
– Когда я возвращался, не застал вас на месте. Вы, видимо, отлучались куда-то.
– Да, наверное, – кивнул привратник. – Но что же с вашей сестрой Лин? Она нашлась?
– К сожалению, все оказалось не так просто, – с грустью произнес Марк. – Я нашел только ее заколку, лежащую рядом с могилой матери. Теперь я вновь отправляюсь на кладбище, чтобы искать бедняжку при свете дня.
– Вы едете один, господин Сайлз?
– Нет, – признался сыщик. – Опасаясь наткнуться на мародеров или иных мерзавцев, я за скромные деньги нанял себе защитника.
– Защитника? – удивился Зрячий. – И кто же он?
– Он…
Не дожидаясь ответа, привратник подошел к экипажу и распахнул дверь.
– Доброго дня, – поприветствовал его сидящий внутри Молот. Выглядел он абсолютно спокойным и невозмутимым.
– Доброго… – растягивая слова, ответил Зрячий и снова повернулся к Марку.
– Вижу, вы уже познакомились, – снова улыбнулся сыщик. – Это мой старый приятель, Джон…
– Тейлор, – закончил вместо него Молот. – Джон Тейлор, любезный.
– Ваш старый знакомый? – удивился стражник. – Но я думал…
– Эй, Джимми, что там у вас происходит? – окликнули его от ворот. – Все в порядке?
– Да, да! – бросил Зрячий через плечо.
– Так мы можем ехать? – спросил Марк.
– Но это ведь… дворф… – сказал привратник тихо. – Вы уверены в нем, господин Сайлз?
– Как в себе самом, – подтвердил сыщик.
– Тогда езжайте, – сдался стражник и махнул своим людям: – Пропускайте их!
– Спасибо вам! – поблагодарил его Марк и, забравшись внутрь, облегченно вздохнул.
– Чего он к нам привязался? – спросил Молот. – И чем ему так не нравятся дворфы?
– Не знаю, господин Тейлор, – улыбнулся сыщик. – Впрочем, так ли это важно теперь?
Камнеглот только фыркнул и отвернулся к окну.
К опушке леса они добрались спустя четверть часа и, таким образом, прибыли на место за полчаса до полудня. Марк специально взял с собой часы, хотя обычно не носил их – они были дороги ему лишь как память о деде.
Меч и часы – Бойз бережно хранил их.
И надо же, обе эти вещи пригодились ему уже сегодня.
Они прождали двадцать минут, прежде чем на горизонте показался экипаж.
– Как думаешь, он? – спросил Молот, разглядывая приближающуюся карету.
Марк молча кивнул.
Меч покоился в ножнах, дожидаясь своего часа.
Экипаж не доехал до них десяти шагов – остановился чуть поодаль. Дверца открылась, и на траву спрыгнул Антуан.
Сегодня он был, похоже, еще бледнее обычного. Хотя в принципе Марку могло это просто показаться.
Следом за ним из кареты выбрался тот, кого ни Бойз, ни Камнеглот увидеть не ожидали.
– Доброго дня вам, господин Бойз. И вам, незнакомец, – улыбнулся старший Бюргер. Опершись на плечо сына, он спрыгнул со ступеньки и облегченно вздохнул: – Ну и денек вы, ребята, выбрали для ваших игрушек! Духота после дождя стоит просто ужасная, солнце так и норовит изжарить каждого, до кого дотянется своими проклятыми лучами…
