— Магическая энергия — штука инертная, глубоко запрятанная в самую суть материи, — вещал студиозус с горящим взором. — Недаром, высвободить её удаётся только благодаря наложению рунных печатей.
— Есть примеры, — чуть заметно улыбнулся Мастер Вирао, — когда маги не пользуются никакими приспособлениями для творения волшбы.
— Это вы об ойрах? — воскликнул азартный вьюнош. — Так они те же самые печати на собственном теле рисуют.
— Это Мастер о Сиятельных, о которых ты умудрился забыть, — снисходительно поправил его другой, более молчаливый соученик.
— То, что энергия ментальная относится к природной магии, ещё не доказано!
— Я имел ввиду то, что у нас здесь присутствует живое опровержение этого твоего тезиса, — и он кивнул на Шерил, которая сидела тихонечко в уголке, совсем не собираясь встревать в их спор. Она вообще сюда выбралась потому, что в палате стало слишком скучно. — Мастер Шерил, не продемонстрируете?
Шерил дёрнулась было пожать плечами, но вовремя вспомнила, что лекари строго-настрого запретили ей беспокоить спину. Уже то, что она сидела, а не лежала на пузе, было некоторым нарушением.
— Что-нибудь простенькое, но зрелищное? Да? — она попыталась вспомнить что-нибудь несложное, из ученических гармоник. Иллюзии здесь не годились, они требовали сосредоточенности и большего мастерства, чем у неё имелось. Может, левитацию попробовать? — И-ла-и-ло, — затянула она медленную, переливчатую мелодию без слов и писчее перо, лежавшее перед ней на столе, сначала вздрогнуло, потом медленно и плавно, как живое, заскользило вверх, до уровня взгляда певицы. А с обрывом мелодии, кусочком инертной мёртвой материи со стуком рухнуло вниз.
— А если рассматривать звук как своего рода печать? — не спешил отказываться от своих взглядов юный теоретик.
— Не обязательно звук. Стихийщикам, для управления своими способностями не нужно вообще ничего, кроме волевого усилия.
— Э-э, — протянул студент, прикидывая, можно ли эти гипотетические усилия обозвать некоторым аналогом формообразующей руны, но его перебила Шерил, для которой тут вообще не было предмета для спора:
— Для того чтобы зачерпнуть воду, нужны какие-нибудь дополнительные приспособления, иначе ничего не выйдет. А уж что это буде такое: кружка, ведёрко или просто ладони, не так уж важно.
— Это всего лишь аналогия, — не принял аргумента студент, — а нам хотелось бы знать точно.
— Возможно, вы согласитесь принять участие в нескольких экспериментах, — очень вежливо попросил её ещё один молодой человек.
— Почему бы и нет? — согласилась Шерил. В конце концов, ей здесь ещё пару дней скучать, а уже завтра спина заживёт достаточно, чтобы можно было без помех передвигаться. К тому же эта компания молодых энтузиастов ей нравилась. Они были так похожи на творческие объединения её мира, так же горели энтузиазмом и вдохновением и так же были переполнены верой в собственные силы. Приступ ностальгии ненадолго отбросил её в прошлое, но приложив некоторое усилие, она заставила себя вернуться в настоящее.
Следующие дни были интересны, но не сказать, чтобы поучительны. Ребята просили её пропеть одну из простейших гармоник, записывали её, и пытались воспроизвести, но не сам звук, а магическое действие им инициированное. О том, что такие эксперименты проводились и в её родном мире, вполне себе даже безрезультатно, Шерил упоминать не стала. А вдруг у этих энтузиастов при соединении с рунной магией, что-нибудь даже получится?
А спустя три дня, когда спина её поджила достаточно чтобы, не морщась от дискомфорта пристегнуть крылья, её неудержимо потянуло назад, в Стальное Гнездо, к друзьям, врагам и Большому Делу.
Господин ЦоеВ башне адмиралтейства господину Цое доводилось бывать и работать не менее часто, чем в собственном кабинете. Что и говорить, а командам Ловцов с воздушным флотом взаимодействовать приходилось более чем плотно, а соответственно и их начальству координировать действия. Однако часто бывал, не значит, что любил. Всё здесь было слишком демонстративно чётко-сурово-лаконичным. От поведения до обстановки помещений. Правда, кабинет главнокомандующего составлял со всем этим приятный контраст.
— С-союзнички, — прошипел генерал Альбрехт, гневно сузив глаза. — Переметнулись.
— Нейтралы, — невозмутимо поправил его глава магической безопасности. — Союзный договор айи разорвали около двухсот лет назад.
Он отвернулся от окна — там как раз проходил не то парад, не то просто строевая подготовка.
— Но до сих пор они не вставали открыто на сторону ияннорирцев.
— Это логичный шаг с их стороны, — господин Цое прошёлся из стороны в сторону, остановился перед рельефной картой гор, занимавшей большую часть стены и постучал пальцем по предгорьям. — С тех пор как мы начали аккуратно пощипывать их окраинные поселения.
— Это было так необходимо? — генеральские кустистые брови приподнялись в удивлении, Впрочем, решения могущественного господина Цое оспаривать он не решался. — Айи опасные противники.
— Вам ли это спрашивать? — плечи его чуть дрогнули, как будто господин глава магической безопасности хотел пожать плечами. — Вспомните, на чём работают ваши щиты и излучатели? А айи практически все, за очень редким исключением, обладают магическими способностями, хотя бы небольшими.
— Мне всё равно кажется, что из Крылатых вышли бы гораздо более ценные союзники, чем источник материала, — нижняя губа генерала брезгливо выпятилась и стал он похож на обиженную жабу.
— Это если бы они согласились сражаться на нашей стороне, — глава магической безопасности недовольно дёрнул уголком рта. — А при условии их нейтралитета, когда источники поставок магов оскудели, Светлые нас просто задавят. Стоит им только немного потянуть время, подождать, пока ещё с десяток захваченных нами ублюдков сдохнет. Сам понимаешь, уже двадцать раз обговаривали. Аккуратно, незаметно изымать одного-двух айев — в наших условиях наилучшая тактика.
— Вот именно! Незаметно! — генерал Альбрехт хлопнул раскрытой ладонью по столу — звук получился неприлично- звонкий. — Мы уже потеряли четыре полных команды Ловцов и одну двойную. Как в таких условиях склонять их на свою сторону? Крылатые уже даже в переговоры вступать отказываются. Того и гляди открыто выступят против.
— До этого не дойдёт, — успокаивающе проговорил господин Цое. Так это будет, или нет, знать он не мог. Крылатые с равной вероятностью могли как открыто выступить на стороне светлых, так и не вступать в соглашения с ними. Или, и это был самый лучший вариант, ещё потянуть время, а за это время они успеют собрать достаточно сил, чтобы устроить масштабное, решающее сражение.
