Я чувствую запах классического квеста…
Увы, это действительно был он. По крайней мере, в упрощённой версии.
— Надеюсь, вы не хотите в такое время отправить меня на поиски могучего монстра, коего мне долженствует сразить? — осведомился я.
— Искать не понадобится — ответила королева, и они с супругом взялись за руки.
Перед владыками фей на земле загорелся бледно-голубым светом большой, метра четыре диаметром, магический круг.
— Впечатляет… — тихо произнёс Калиостро, и я вспомнил, что он обладает толикой способностей сенсора.
Над кругом возник некий призрачный образ, который быстро становился всё более чётким и реальным. Виверна. Точнее, элитный виверн. Тварюшка, способная потягаться с драконами. Из самых мелких и хилых, но тем не менее.
Ну, это ещё ладно.
Призванный — или сотворённый? — виверн оказался менее опасным противником, нежели «настоящий». Сохраняя силу, прочность шкуры, и проворность оригинала, эта копия была более… глупой, что ли. Более прямолинейной и предсказуемой. Итог тоже оказался предсказуем: мы с Калиостро приземлили рептилию, повредив крылья, Полосатый привлёк к себе внимание, всадив в пасть зверю молнию, что заставило того поперхнуться огненным выдохом, а Бестия отсекла шип на хвосте, после чего добить израненного виверна уже не составляло особого труда. Опыт и два Орденских усиления…
Феи переглянулись.
— Неплохо — признала королева. — Возможно, стоит попробовать что-то более сильное?..
— Думаю, нет нужды — возразил король. — Они показали себя вполне достойно. Нет нужды и дальше тратить силы.
— Как скажешь, любовь моя — кивнула королева. Она посмотрела на нашу группу. — Мы принимаем вашу защиту.
Я кивнул.
— Надеюсь, мы сможем провести это… сотрудничество быстро, и если не комфортно, то хотя бы безболезненно для обеих сторон. И очень надеюсь, что вы сможете если не предотвратить, то хотя бы сократить… активность ваших подданных вне выделенной вам территории.
В качестве места временного проживания феям выделили городской парк, окружив его предупреждениями и ограждением, как обычным переносным, так и магическими барьерами. Не так много места, как на первом этаже Провала, но должно быть вполне достаточно — во всяком случае, монаршия пара не возражала. Однако вероятность того, что крылатая мелюзга будет оставаться в пределах выделенной им территории была близка к нулю даже с учётом барьеров; собственно, основная надежда была как раз на монархов. Возможно, смогут придумать что-то, чотбы удержать свой народ в рамках, хотя бы территориальных.
Если захотят.
— Зрелищно — заметил Калиостро. Все светлые феи Провала собрались в одну стаю — или правильнее «рой»? — то и дело выстраивающийся в различные фигуры, а то и вовсе целые картины. Этот процесс занял энергию «бабочек» достаточно, чтобы они не отвлекались на другое, что вызывало и облегчение, и напряжённое ожидание того, что им в любой момент может надоесть.
По крайней мере, дорога была не то, чтобы длинная.
— Сердце моё, я задержусь немного — произнёс Оберон, когда мы оказались перед парком. Титания кивнула, и повела своих подданных устраиваться, а король переключился на меня. — Возможно, о принц, тебе ведомо, что я наделён даром пророчества.
Я кивнул. Изначально Оберон — фигура даже не мифов, а конкретного литературного произведения, но потом всё это разрослось… в любом случае, этот элемент его лора я знал. Но не имел понятия, каковы способности того Оберона, что находится передо мной.
— Твоё будущее изломано выборами — задумчиво произнёс он. — Судьба твоя самая сложная, что ведома мне. Не самая тяжёлая, нет, но твои решения и их последствия очень значимы для этого мира и тех, кто окружает тебя и живёт в нём. А ещё рядом с тобой идёт нечто, чего я не вижу, и итог мне неведом совсем. Будущее бывает укрыто пеленой, сие не ново было бы, но твоего словно вовсе нет. Но хочу сказать тебе: никогда не поддавайся отчаянью. Нет ничего, что не могла бы превозмочь воля и мечта, пусть пути к свершению и бывают кривыми и исполненными жертв. То, что должно закончиться, закончится; но конец — это не всегда конец.
Я нахмурился. Всё это звучало довольно зловеще.
— И ещё одно. Юноша, явись из своего укрытия. Не стоит беспокоиться, я не столь несдержан, как мои подданные.
Кошак со вздохом появился из-за ограждения.
— Фрагмент, что ты несёшь — продолжил король. — Моя супруга может прочесть его.
Я вопросительно глянул на Кошака.
— У одного из разведчиков был фрагмент силы — сообщил он и достал упомянутый лист.
— То есть Титания может использовать эти фрагменты для других? — осведомился я. Король кивнул.
— Это поможет вам защитить нас, так что мы поможем вам.
Это определённо нужно сообщить в Гильдию.
«Фрагментов» в заначках частников и организаций, скорее всего, не так много, да и спорное это решение — изучать новые способности, к которым ещё не привыкли, в канун практически войны, но кому-то может помочь, и помочь существенно. Особенно целителям и магам поддержки, полагаю. Бафы не требуют особых навыков, главное оценить время действия и учитывать его; необязательно до секунды, тем более что есть разброс. И помочь в бою такие усиления могут очень значительно. Плюс — альтернативой было обращаться к ведьме Посёлка, что проблемно… или ко мне, но последнего я хотел избежать, так что текущей возможностью следовало воспользоваться на будущее.
Если оно будет, конечно. Но пока что ситуация казалась лишь неприятной и проблемной, не больше того. Само устройство этого мира играло на оборону Города.
Хотя слова Оберона и беспокоили.
К сожалению, «охрана королевского двора» означала именно то, что мы были вынуждены их охранять, находясь рядом. К счастью, обычные феи на «территорию двора» без зова своих монархов не совались.
В общем, команде пришлось устроить лагерь в парке.
Очевидно, наше присутствие было скорее символическим, демонстрацией защиты Гильдией. Однако символические жесты тоже имеют смысл.
Ну а если мы понадобимся на обороне — можно вызвать.
Правда, последнее немного усложнялось тем, что с появлением в парке фей он практически на глазах стал превращаться в настоящий лес. Быстро пробраться по нему становилось сложновато, даже если крылатая мелочь не будет мешаться… а они наверняка будут.
После переданного сообщения о фрагментах в расположении монархов фей быстро появилась группа гильдийцев — и орденцев. Я уточнил из интереса, и оказалось, что действительно — группой собрались, чтобы было проще отбиваться от фей.
К слову, как парк в целом изменялся, так и временный «двор» превратился в некое подобие тронного зала. Ветви деревьев сверху сомкнулись, превратившись в купол, появились разнообразные цветы и не менее ярких расцветок грибы. Зеленоватое освещение создавали светлячки и флюоресцентные мхи и грибы.
Вообще последние меня несколько беспокоили, но приходилось положиться на заверение Оберона в их безвредности для людей. Без приказа.
Желающих получить новые способности было, пожалуй, несколько больше, чем я ожидал. Причём не только Маски, но и кастеры. С последними тоже работало, и это поднимало вопрос — могут ли таким образом осваивать магию те, у кого её не было? Это тоже стоит выяснить, и вряд ли наши руководители упустят этот момент.
Я наблюдал за процессом, и получившие новые способности их немедленно испытывали, так что было заметно, что большинство из них получали простые бафы и дебафы, аналогичные полученным нами. Но не только; были пара оружейных навыков, пара базовых стихийных, и Орденцу досталось исцеление. Я так и не понял, был он этим доволен, или нет.
Вслед за первой группой подошла вторая, а затем монаршия пара объявила, что на сегодня приём окончен и скрылись за деревьями.
Ночь пришла и ушла, а на утро враг оказался у ворот.
Все четыре лестницы к этому моменту были окружены огневыми точками и укреплениями, а со стороны Провала ещё и минами. Не имею понятия, откуда в Гильдии пулемёты, но они нашлись, и сейчас вселяли уверенность в то, что сможем держать оборону без превращения этого события в трагедию. Вот если бы не знали заранее…
