После этого Синие принялись собираться и отступать в сторону своей лестницы, а Красные — занимать оставленные ими позиции и что-то строить. Воспользоваться их коротким путём не выйдет, но у нас было достаточно времени, чтобы вернуться своими ногами.
Успеем.
Выбранный Кошаком огр был глупым и довольно мелким, но всё же достаточно сильным и послушным — хотя Полосатому пришлось выписать ему порцию целительных люлей. В Городе огров очень мало, и они в основном тупые — не оскорбление, констатация факта — чернорабочие; в Синей армии они играли подобную же роль. У Красных имелись и ударные отряды огров, а у Синих их приспособили в поддержку: например, на роль самоходного укрытия, для этого им выдавали здоровенные щиты. Поменьше, впрочем, чем был у титана.
В общем, «реквизировать» носильщика оказалось в целом просто. С сундуком было сложнее, но неоднократно упомянутая армейская безалаберность помогла и с этим.
Тащить большого и тяжёлого огра с собой в Город через все этажи мы всё же не собирались — по крайней мере, пока что. Слишком проблемно, да и скорость передвижения уменьшает. Вместо этого его вместе с грузом оставили на постой в Посёлке, оплатив проживание и кормёжку. У меня была надежда, что в будущем удастся воспользоваться новым коротким путём с пятого этажа, но сначала нужно защитить Город.
В Город мы вернулись за несколько часов до того, как первые разведчики заметили на пятом этаже вспышку света и появление первых частей авангарда Красных.
А затем события приняли новый поворот.
Перед вероятным участием в масштабной битве я постарался отдохнуть и выспаться, для чего даже пришлось принять снотворное. Фармацевтика в Городе только из наших подозрительных магазинов, но алхимики делают зелья с аналогичными эффектами, даже лучше; только что дороговаты, но наш отряд Калиостро снабжал результатами своей алхимической практики бесплатно. Хорошо иметь друга-алхимика, полагаю.
В общем, я принял снотворное, с лёгким эффектом, чтобы можно было легко проснуться — и словно уже через несколько секунд проснулся от мелодии на смарте. Звонил Калиостро.
— Принц, прошу прощения, что отрываю ото сна, но у нас проблема. Тебе стоит отправляться в Гильдию — думаю, тебе сейчас позвонят оттуда.
Как он и говорил, смарт немедленно сообщил об ещё одном звонке, из приёмной Здравина, так что я принялся собираться.
— Но какие ещё есть варианты?
— Вот чтобы их искать мы все тут и собрались.
Разговор в кабинете шёл на повышенных тонах, так что я услышал его ещё на подходе. Секретарши у Здравина не было (хотя в последнее время появился помощник-заместитель), так что я просто постучался в дверь.
— Заходите — голос хозяина кабинета звучал устало.
Помимо Здравина в кабинете присутствовали глава департамента поддержки и обеспечения, глава департамента безопасности, и какой-то незнакомый мне мужчина… о, он обернулся в мою сторону, и стал заметен знак Ордена на груди.
— Что произошло? — осведомился я. Начальство дружно скривилось, Здравин вздохнул.
— Феи. Разведчики армии королевства столкнулись с феями, и те просят о помощи.
…О. В моём разуме немедленно возник набор вытекающих из этого сложностей. Защищать их, встретив противника на неподготовленной позиции? Не вариант, очевидно, однако не делать ничего — тоже не вариант: как я уже отмечал, Город получает от фей существенную часть продовольствия, и если они откажутся — или не смогут — продолжать поставки, то в лучшем случае усилится влияние Братства. А учитывая их позицию, это уже не просто политика, это откровенно опасно.
Однако вопрос всё равно остаётся. Почему я? Да, моя Маска — одна из тех, что помогает в общении с феями. Но есть и другие, и их можно было вызвать быстрее. И опыта общения с феями у меня меньше, чем у тех, кто занимается этим регулярно.
Это я и озвучил.
— Если коротко — вы, и ваша команда, в настоящий момент сильнейшие — сообщил Здравин. — Мы решили…
— Ещё не решили — проворчал безопасник.
— Уже решили, раз вариантов лучше у тебя нет — возразил начальник обеспечения. — Ничего не поделать, придётся терпеть. Живём же как-то с имеющимися.
— Сравнил!
Здравин закатил глаза.
— Вы ещё подеритесь — неодобрительно заметил он. — Ситуация, конечно, сложная, но соблюдайте приличия.
Он перевёл взгляд на меня.
— Возвращаясь к вашему вопросу, мы уже выслали несколько групп, но для вашей отдельное задание, особое. Вам поручается охрана королевского двора фей.
— У них есть? — удивился я. Здравин кивнул.
— Маленький, и в обычных условиях они не идут на контакт. Но сейчас особые условия. Остановить врага до того, как они окажутся на втором, мы не можем, но спасать дивный народ нужно, иначе и у нас в дальнейшем будут проблемы. Так что — он скривился, словно съел лимон — мы, совместно с Орденом — кивок в сторону представителя — приняли решение временно разместить фей в Городе.
— …О.
Он снова кивнул.
— Да уж, в комментариях не нуждается. А что поделать? Придётся терпеть, и будем надеяться, что это ненадолго. Ну и ваша задача — провести переговоры и охранять королевский двор…
Я поднял руку.
— Погодите. «Провести переговоры»? Хотите сказать, что мне ещё и нужно уговорить их, сперва.
Здравин отвёл взгляд.
Я прикрыл лицо рукой, и принялся массировать виски.
— Всё произошло очень быстро — наконец, заговорил Орденец. — Но мы считаем, что у вас не должно быть сложностей.
— «Мы» — это Орден? — устало осведомился я.
— «Мы» — это все мы — ответил за него Здравин.
В общем зале Гильдии меня встретил Калиостро.
— Насколько плохо? — осведомился он.
— А ты не в курсе?
Он отрицательно помотал головой.
— Ладно. Я сейчас включу голосовую конференцию для нашей команды, и всё расскажу сразу всем.
— Можно, я не буду участвовать? — жалобным тоном попросил Кошак.
— Можно — согласился я.
— Ну позязя!.. Э, что, серьёзно?
— Разумеется. Я подозреваю, что могут быть сложности, но без одного тебя можем и обойтись… эм. Приношу свои глубочайшие извинения, я сказал это не в том смысле, что может показаться оскорбительным.
Принц прорывается, похоже. Но по сути верно.
— Эм, ты тоже не пойми неправильно, я могу поддерживать… С расстояния. Искать разведчиков Королевства там, что-то такое.
— Это было бы полезно — согласился я. — Но, полагаю, все мы понимаем, насколько твоей Маске некомфортно такое задание. Так что не думаю, что кто-то поставит тебе в вину отсутствие.
Кошак вздохнул.
— Товарищей на войне не бросают. Я просто с этими бабочками-вредительницами связываться не хочу, а так уже в пути.
Разведчики Ордена и Гильдии следили за продвижением вражеских сил. Перемещались они небыстро, но всё равно время тикало, и было его не так много, как хотелось бы. Самое неприятное, что эльфийские егеря, рейнджеры, или кто они там, входящие в состав армии королевства, умели не только устанавливать, но и обезвреживать ловушки — включая мины. С какой некстати эльфы умеют обезвреживать мины?! Так ещё орки с автоматами появятся…
Кошак, впрочем, занимался немного другим. Он не наблюдал за основной армией, а с поддержкой Калиостро искал, как и сказал, их разведчиков. Контрразведка, причём боем.
Что же до меня… Всё оказалось одновременно проще и сложнее.
Напряжённая ситуация сделала фей почти серьёзными. Почти, потому что быть полностью серьёзными они, вероятно, просто неспособны, без шуток. Тем не менее, наша старая знакомая наёмная фея без каких-то реальных инцидентов отвела… вот куда — не могу сказать. На хорошо известных и изученных картах первого этажа этого места не было… впрочем, чему удивляться.
Оставив в стороне загадки топологии, король и королева фей были… больше, чем я ожидал. И ростом, размером с ребёнка года-двух, и разумностью, точнее рациональностью. И магией.
— Это предложение нравится нам не больше, чем вашим лидерам, но мы примем его — сообщил Оберон. Да, их звали Оберон и Титания, классика. — Однако вопрос нашей охраны — отдельная история. Мы не доверимся в этом тому, в чьей силе не уверены.
