Увы, идеально провернуть не удалось — один из гоблинов всё же взорвался, и это вызвало цепную реакцию. Всё же, пару зелий Кошак успел спереть, и задачу, поставленную офицером, мы выполнили. Тонкость была в том, чтобы перехватить бомбардиров и не дать им ни бросить гранаты, ни подорваться в строю «наших» красных, и с этим мы справились.
Конечно, хорошо бы нанести урон обеим сторонам, но сейчас мы зарабатывали себе «легитимность» на будущее. Возможно, её удастся использовать и для внутренней диверсии — если предоставится такая возможность.
Следующее задание было как раз против огров противника.
— Армия какая-то… Сказочная — негромко произнёс Полосатый. — И я не про личный состав.
Я кивнул.
— Не могу не согласиться.
Если снаружи каких-то замечаний, как у неспециалиста, у меня не было, то вот изнутри… Эта «армия» походила скорее на детское представление об оной. Вот солдаты, вот офицеры, офицеры отдают приказы, солдаты сражаются. И всё, в общем-то. Разумеется, в любой реальной армии всё намного, намного сложнее — однако мы имели дело с чем-то крайне упрощённым.
В голову почему-то пришло английское слово warband. «Военизированная банда»? Что-то в этом роде. Собрание худо-бедно управляемых, но без чёткой структуры, наёмников.
Какими бы ни были причины такой организации, или скорее её отсутствия, но нам это было на руку.
Огры, тем более группой, остаются опасными противниками — но с должным подходом эта опасность минимальна. В нашем случае ситуация осложнялась тем, что их могли поддержать союзники, ломая тактику, но с другой стороны задача перед нами стояла не уничтожить отряд, а задержать и по возможности снизить боеспособность. В принципе, уничтожать могло быть и вредно — слишком выделимся. Наша задача, в конце концов, не сделать карьеру в этой армии, а «легализоваться» и собрать информацию. С последним, конечно, доверие старших офицеров может помочь, но я сомневался, что оно того стоит. Нужную нам информацию можно получить и без этого риска.
Собственно, мы и собирали — в основном, Кошак. При всей эффективности птиц и других зверушек Калиостро для разведки, разводить кого-то на разговор они не могут. А вот Кошак с «социальной разведкой», как оказалось, справлялся прекрасно. Раньше в этом его навыке просто почти не было нужды, а тут вот неожиданно заблистал.
По большей части полученная информация была бесполезна для обороны Города, но могла пригодиться для прохода через семнадцатый этаж. И в целом впечатление было такое, что тамошнее королевство тоже «сказочное».
В принципе, это вполне укладывается в логику всего этого мира, по крайней мере после общения с Морфеем. Если я его правильно понимаю, он и пытался создать «сказку», в общем-то. Местами страшную и опасную, но яркую и волшебную. И, похоже, чем глубже, тем меньше реализма и больше сказочности. Как говорила Алис — немного перефразирую — в глубине влияние Морфея преобладает над влиянием жителей Города.
Не знаю, станет ли Морфей как-то реагировать на такое, но было бы вполне возможно устроить массовые диверсии в обеих армиях с их безалаберностью — если бы удалось протащить на шестнадцатый этаж достаточно персонала, или хотя бы взрывчатки.
Ну а пока что просто доставим новую информацию. Возможно, что-то и удастся придумать.
Пожалуй, самым важным, что удалось узнать в процессе этой военной службы (к слову, после третьего задания нам даже выдали награду в виде набора эликсиров, плюс снабдили набором зачарованных стрел), стал метод, которым Синие планировали воспользоваться для продвижения наверх. Они собирались каким-то образом открыть короткий проход на пятый этаж с пятнадцатого. Собственно, за контроль над территорией для его открытия и шла война.
Эту информацию уже было необходимо доставить срочно, даже если придётся прервать «операцию легализации».
Впрочем, с последним оказалось не так плохо. Достаточно было не обращаться к эльфу за следующим заданием, и о нас словно забыли.
— Чёрт. — Новость Здравину очевидно не понравилась, несмотря на подсластитель в виде информации об устройстве вражеской армии. — То есть использовать форт минотавров не получится, придётся или ставить полевое укрепление на пятом, или встречать в городе… В каком именно месте на пятом они выйдут, выяснить удалось?
Я отрицательно помотал головой. Хотя разузнал об этом Кошак, докладывать он, как обычно, предоставил мне.
— Судя по всему, они и сами не знают. Знают только этаж, в остальном — как получится.
Гильдбосс задумался о чём-то, шевеля губами.
— Ладно — наконец, кивнул он. — С этим можно работать. Мины тоже никто не отменял… жаль, сапёров у нас почти нет. Благодарю за работу, информация действительно важная и ценная. Очередную премию ваша команда заслужила, но… работа ещё не выполнена. Нам всё ещё нужна информация о том, когда именно они выступят. Да и что-то ещё можете узнать, как сейчас… Прошу простить, но отдыхать вам некогда. Кроме вашей команды работать на таких глубоких этажах всё ещё некому.
Я кивнул в ответ.
— Понимаю.
Награду выдали, стоит признать, хорошую… хотя блеск изрядно тускнел, учитывая, что за ней стоит. Персонально подогнанные элементы орихалковых доспехов и бесплатные зачарования к ним. Особенно полезно это оказалось, пожалуй, для Полосатого: его наручи и поножи, плюс особой конструкции перчатки, можно было использовать как в полностью надетой Маске, так и в частичном воплощении. Ему достались ещё и щит со шлемом, но эти уже мифрильные — орихалка всё-таки было недостаточно на все нужды. Впрочем, это в любом случае были очень хорошие вещи, о которых ещё недавно можно было только мечтать.
Собственно, Полосатый был даже… слишком рад, пожалуй. Нехарактерно для него.
— Поздравить с обновкой, Александр Григорьевич? — осведомился я. Тот улыбнулся, довольно стукнув кулаком об кулак.
— То что надо. Маска у меня неплохая, но вот с обмундированием сложности… В полную силу сложно задействовать.
Я кивнул.
— Особенно с оружием.
— Хране проще, а мне только частичное воплощение — продолжил наш тигр. — А с этим повеселей будет. Может, и ещё что-то придумают наши спецы.
— Наспинную пушку? — пошутил я.
— Да хоть бы и даже — неожиданно серьёзно ответил Яшин. — Неприятно, когда вроде и можешь что-то сделать, и не можешь. А тигром против тех же драконов… Или вон лавовых червей…
Он скривился.
Я снова кивнул.
— Понимаю. В этом плане даже Кошаку повезло больше.
Хм. Если подумать… Маска Бестии претерпела довольно существенную трансформацию. Возможно, что-то можно сделать и Полосатому?.. Теоретическая возможность очевидно присутствует, а на практике?.. Интересный вопрос, хотя обстоятельств Бестии лучше просто избегать… не то, что бы их вообще было возможно просто так взять и скопировать. Но гипотеза о связи Маски с психологическим состоянием, похоже, подтверждена.
Вообще, стоило бы рассказать команде об этом, однако учитывая, что это весьма личное, нужно сперва получить разрешения самой Ясневой. Как-то за делами не озаботился, но нужно будет.
— Может быть, что-то и удастся сделать… — задумчиво произнёс я. Полосатый согласно кивнул, хотя подумал наверняка не о том.
В этот раз по дороге на шестнадцатый мы старались по возможности искать сундучки и монстров, у которых бывают монеты, так что в Посёлке пополнили припасы. Те же яйца оказались весьма полезны, плюс местный кузнец немного доработал обновки — всё же в Городе пока что с орихалком работают хуже.
А ещё я, поколебавшись с выбором, приобрёл-таки ещё один «фрагмент силы».
«Лишь мимолётные гости проходят через них». Символично для Посёлка, полагаю.
Покупка оказалась удачной. В принципе, «фрагменты», учитывая их возможность «перезарядки» Алис, вообще хорошее вложение в усиление команды — хотя бы кому-то, но определённо пригодится — однако сейчас удачно получилось с первой попытки, мне лично.
Управляемый огнешар. Дальность, точнее длительность, небольшая, я быстро утрачивал контроль, но в отличие от большинства моей магии это заклинание не нуждалось ни в прямом поле видимости, ни в соединённости с моим факелом. Этакая… не ракета, дальность маловата, но управляемая граната, возможно? Полезная штука, в общем, тем более что этот огненный снаряд ещё и взрывается.
