Пирог и пирожные, плюс три книги рецептов, полностью удовлетворили нашу фальшивую кошку. Интересно, почему вообще вокруг меня так много «кошачьих»? Ещё одна загадка этого мира.
Ну да ладно.
2/9. Цветные сны
Как мы с Анастасией и подозревали, смена Маски автоматически привела и к изменению её прозвища. Полагаю, это тот случай, когда лучше вообще не задумываться, как это работает, но всё равно остаётся странно.
В общем, сейчас в Гильдии она числилась как Хранительница, в боевых условиях — короткое Хран.
…Вообще-то если всё-таки задуматься, то появляется предположение, что Маски вплетены в структуру самого этого мира, так что изменяя одно — изменяем и другое. «Каково внизу, таково и вверху», древний герметический принцип, хм. И симпатическая магия на том же основана… Хотя в Городе магия своя собственная, и ни первое, ни второе не работает. Вроде бы.
На сделанный ранее доклад Здравин отреагировал примерно так же, как и я — заметил, что хорошо бы как-нибудь помочь этим двум армиям как можно сильнее потрепать друг друга. И сообщил, что привлечёт экспертов… но я на две девятки уверен, что в итоге всё равно всё сведётся к использованию нами «сервиса» Алис.
Вопрос, однако, в том, как именно его использовать.
Сделать «армии противника самоуничтожились» выглядело… не то, чтобы совсем невозможным, но крайне маловероятным. В настолько удачный для нас расклад народ просто не поверит. Однако что может быть правдоподобным и достаточно эффективным?..
В принципе, если привлечь возможности Гильдии и Ордена, полагаю, можно будет организовать достаточно эффективную информационную кампанию для формирования нужных слухов. Организации вполне себе способны придать им достаточно убедительности. Но… Не представляю, что устроят наши власти, узнав о такой возможности, и как-то не хочется узнавать на практике. Так что это следует оставить на самый-самый крайний случай. Но вот что делать пока что — хороший вопрос…
Пожалуй, сперва стоит выяснить у Алис границы того, что она может сделать.
— Нет, сделать так, чтобы армии уничтожили друг дружку, я не смогу — сообщила девушка. — Чем глубже в Провал, тем слабее влияние жителей Города, и тем сильнее влияние Морфея. Не то, чтобы я не могла сделать ничего, особенно в чём-то, что не привлекает его внимания, но в том, что напрямую затрагивает его планы? Прошу простить, дорогой гость, но это не в моих силах.
— Печально… — произнёс я. Хм. Возможно, стоит подойти с другой стороны.
— Думаю, это возможно провернуть — задумчиво произнёс Калиостро, что-то прикидывая. — Проблема во времени. Хорошо, что наше начальство взяло паузу на обдумывание планов, но времени очень мало. Будет сложно убедить народ… Скорее всего, придётся пойти на жертвы.
— Можно использовать наш трофей — вздохнув, произнёс я.
Моим текущим планом, лучше которого никто, к сожалению, придумать ничего не смог, было «если нельзя ослабить врагов, нужно усилить друзей». С Орденскими сервисами получилось очень неплохо, так что с точки зрения горожан будет вполне логично, если Гильдия тоже что-то предложит, догоняя партнёров-конкурентов. «С открытием пути на более глубокие этажи в широком доступе появились новые материалы и новые технологии». Несколько RPGшно, но для Города это, в общем-то, нормально.
Проблема в том, как и сказал Калиостро, что за короткий срок убедить в этом горожан сложно; понадобится нечто наглядное и однозначное.
И для этого неплохо подойдёт орихалк.
К примеру, попросить Гворина изготовить из него пули и выставить на продажу, под объяснением для горожан «получили настолько богатый источник орихалка, что из него делают даже расходный боеприпас», в этом духе. Даже если результатом станет только доступный огнестрел с орихалковыми пулями, это уже увеличит обороноспособность Города как бы не в разы. И нашей команде тоже пригодится.
А лучше подобное проделать со всеми лавками, которые можно для такого использовать. Очевидно, в этой затее много тонких моментов, но работать с ней можно, с этим была согласна вся команда. Собственно, идеи, как именно можно сделать, немедленно принялись выдвигать все мои товарищи.
Время для проработки плана.
Ух-ты. Сложно представить, насколько быстро могут распространяться слухи, когда к их распространению прилагают усилия — в сочетании с тем, что люди ждут и надеются на хорошие новости. Какие-то сутки и весь самородок орихалка, и Алис признала слух готовым к употреблению.
И, ожидаемо, в процессе он несколько трансформировался. В итоге, люди всегда верят в собственную версию, а не в то, что слышат.
В итоге…
— Круто, блин… — в голосе Хнурина звучала неприкрытая зависть. — Не, я всё понимаю, но хотелось бы, чтобы и до рядовых членов Гильдии очередь дошла.
Я пожал плечами.
— Всё может быть. Конкретно тебе, скорее всего, жезл выдадут, просто это через Орден нужно делать, вот и задержка.
— Пожалуй… — задумчиво согласился Николай и проводил взглядом незнакомого мне парня с автоматом на боку и копьём за спиной. Наконечник последнего, как и пули в магазине автомата, отдавали знакомым янтарным отблеском орихалка.
«Спецотряд обороны» с орихалковым снаряжением был довольно странным явлением. Некоторые его члены были мне знакомы, но по крайней мере половину я впервые видел, и оставался вопрос, не создала ли их Алис из ниоткуда.
К слову, там было довольно много Иных. Орки, огры, минотавры — крепкие рукопашники, которые должны защищать стрелков и магов. И это добавляло очков в пользу гипотезы об их возникновении ниоткуда, поскольку откуда вообще берутся Иные остаётся вопросом без ответа.
Лучшим оперативникам Гильдии и Ордена тоже достались орихалковые обновки, так что самородок всё же не оказался потрачен только на общее благо. Да и Городским лавкам кое-что досталось; пусть и по остаточному принципу, но это уже было значительно лучше, чем раньше.
Добытые нами рецепты, к слову, тоже пошли в дело, и вот эта продукция была вполне доступна рядовым жителям Города, зачастую даже по цене. Хотя материалы с нижних этажей всё ещё были дороговаты, но с распространением нового поколения снаряжения добывать их очевидно станут больше, так что и цены упадут. Одно тянет за собой другое…
Но пока что нужно позаботиться о текущей угрозе.
Указание начальства было, в итоге, простым. Наблюдать за ситуацией на шестнадцатом этаже, в случае изменения — немедленно доложить. Если по ситуации сможем как-то ослабить противника — попытаться сделать это. Ну там, стравливание друг с другом, уничтожение маленьких групп, атаки под видом другой стороны, в том духе. Опять же, сбор информации об этих «королевствах» и составление карты этажа, по возможности.
Сделаем, что сможем.
Несмотря на то, что василиски оставались очень серьёзной угрозой, на одиннадцатом этаже появлялось всё больше охотников. Благо, алхимия Города развивалась, и производство мази от окаменения существенно выросло. Собственно, мы принесли из Посёлка рецепт и ещё одного ценного средства — мази, предотвращающей окаменение. С этим угроза одиннадцатого резко уменьшалась, так что и охотников столь же резко прибавилось, благо ценных трофеев здесь было изрядно. Тот же мифрил, остающийся вполне завидной добычей даже несмотря на появление в продаже орихалка. А ещё сундучки с готовыми снаряжением и зельями, материалы и камни со здешних обитателей… В общем, было чем поживиться.
Полагаю, продвижение Города в Провал — это хорошо. А мы продолжим прокладывать путь в глубины.
Всё-таки орихалк отлично пробивает крепкие шкуры и чешую, да и против призраков эффект есть — хотя магией их бить всё равно эффективней. Я всё ещё пользовался мифрильным мечом Гворина, но всю нашу группу снабдили орихалковыми кинжалами. Впрочем, Полосатый и Бестия, вернее теперь уже Хранительница, предпочли копья, а кинжал Калиостро был скорее ритуальным инструментом и усилителем магии, нежели оружием. Впрочем, против тех же призраков он оказался даже более эффективным, чем наше оружие, да и скелетов Орденец им смог добивать. Некое зачарование, имитирующее эффект святой воды, помимо прочего. Если бы не обстоятельства, имело бы смысл пошарить по островам четырнадцатого, однако мы спешили.
