сообразительность?
- Это не он, - влезла в ее речь Грейс неожиданно трезвым голосом. - Думаю, это Итан Баурс использовал свои интересные способности. Или правильнее будет назвать его Грегори Фран? А, Грег? Что же ты молчишь? Обычно тебя было не заткнуть, когда речь касалась твоей нескромной персоны.
- Я поскромнел, - пожал плечами Грег.
И многие, кто знал его как Итана, удивленно вытянули шеи.
- А знаешь, что тебя выдало? - едко спросила Грейс. - Вот это!
В ее руке блеснул артефакт невидимости, который “потерялся” у меня после визита к Аманде.
- Я не буду спрашивать, как получилось, что ты оказался в другом теле. Догадываюсь, кто посодействовал, - она кивнула на меня. - И если сначала мне показалось странным, что схемы известного мне Грегори и некого Итана были очень похожи - учились у одного наставника, предположим. Но браслет! Тут я должна извиниться за то, что не верила в его создание. Ты смог, молодец, - она пару раз хлопнула в ладоши. - Стоило его увидеть, как все встало на свои места. Твой почерк был настолько очевиден, да и сама идея. И все же тело ты сменил зря, то было привлекательнее. Или ты решил омолодиться? Сорок лет ведь не возраст для мага, Грег, если, конечно, ты не облысел и не разжирел в своей мастерской?
Тайну Грега знали я, Эдриан, Джастин и Даффин. Все остальные пораженно смотрели на артефактора, который не спешил отнекиваться.
- Я умер, - просто ответил Грег. - Но незаконченное дело держало меня слишком крепко, и я воплотился духом. Тогда мы встретились с Ларой. Сначала она привязала меня к себе, а после поместила в тело одного из измененных, которого уже невозможно было вернуть к жизни.
- Моя девочка, - Аманда довольно погладила меня по голове. - Я всегда знала, что из тебя выйдет толк, несмотря на отцовское воспитание. Все же кровь не водица, кому, как не вампиру это знать, - звонко рассмеялась она.
- Тогда не удивительно, что ваша привязка не разорвалась, - кивнула Грейс. - У вампиров они оказались исключительно крепкими.
Наверное, и с Грегом вышло что-то вроде метки. Связь, которая не разрушилась даже после обретения им тела. Связь, приведшая его сюда.
Какая-то часть меня отчаянно сопротивлялась той стороне, на которой я стояла. Мои друзья были под другим щитом - напротив. Но метка вампира давила и душила все сопротивление в зародыше.
- Отпусти нашу дочь, Аманда, - попросил отец. - Дай ей выбор.
- Выбор? - подняла точеную бровь она. - А много ли ты давал ей выбора и свободы?
- Немного, - признал отец. - И она сбежала от меня.
- От меня не сбежит, - уверенно заявила мать. - К тому же посмотри, как мы похожи! Я рада, что от тебя она почти ничего не взяла. Разве что цвет волос блеклый… - она заправила мне выбившуюся прядь за ухо. - А цвет глаз все равно скоро изменится.
Обострившимся зрением я видела, как залегают глубокие складки морщин у отца на лбу и переносице. Как сжимаются челюсти у Эдриана, как клубится некромантская зелень в глазах Джаса.
Браслеты слетели с моих запястий, магия сама потянулась к рукам, как кошка в поисках ласки.
- Лара, - обняла меня за плечи Аманда. - Дорогая, вспомни свое безрадостное детство. Пришла пора за него отомстить. Убей своего отца.
Подчиняясь воле вампирши, воспоминания потянулись одно за другим. Несправедливые наказания, вечные упреки и придирки мачехи, презрение брата и сестры…
На пальцы правой руки, словно бусины на нитку, нанизывались боевые заклинания. Тлен. Иссушение. Дымка смерти. Универсальное упокоение. Вытягивание магии. Защита в левую. Три вида щитов, некромантская ловчая сеть, отзеркаливание заклинаний.
Полная десятка, никогда ранее не дававшаяся мне в руки.
И горькая усмешка отца, с которой он стряхнул все заготовки с рук, оставшись и без защиты, и без нападения.
Я сделала два шага вперед, выходя из-под нашей защиты, зная, что пробью их щит с третьего удара. Разум работал и просчитывал все, отрезая от эмоций и глуша затапливаюющее внутренности отчаяние.
И почти одновременно со мной в два шага вышел вперед отец, также покидая щит и оставаясь совсем без прикрытия.
Две пешки, совершившие первый ход.
Короткий замах - и тлен сорвался с большого пальца…
… и разбился искрами по земле, налетев на двойной щит от Эдриана и Джастина.
После этого, кажется, я снова начала дышать.
Вот только отменить вампирский приказ по-прежнему возможности не было. И на моей руке оставалось еще четыре боевых заклинания.
- Займитесь остальными, - скомандовала вампирша.
Измененные хлынули на людей, огибая нас с отцом.
А он все также стоял и смотрел, как я вот-вот отправлю второе заклинание в полет.
- Лара! - ко мне подбежал Грег, сияющий от количества активированных артефактов. - Очнись! Ты же чувствуешь нашу связь! Сосредоточься на ней!
К сожалению, наша связь была слишком слаба, чтобы как-то перебить вампирскую метку, но то, что он на мгновение отвлек меня - тоже неплохо.
На большее Грега в этой мешанине магии и измененных не хватило. К тому же у Грейс к нему имелись свои счеты.
От следующего заклинания отца закрыл щит Джаса. Его призраки вились вокруг меня, не атакуя, но сбивая с толка.
- Ты справишься здесь? - услышала я крик Эда.
- Да, - коротко и негромко отозвался Джас, чья концентрация и сила тоже работали на пределе.
Не знаю, услышал ли его Эдриан, возможно, ему и не требовался ответ. Он расчищал себе путь через измененных, самостоятельно или нет выбравших его главной целью, пробираясь к вампирше. Она коротко кивнула Льюису, и тот встал напротив брата.
Дальше они выпали у меня из поля зрения, и я больше не следила.
Три боевых в руке и четыре защитных. Один щит от нежити я активировала, чтобы духи
